Di Drew Lichtenstein | Aggiornato il 30 agosto 2022
Oltre il 99% degli elementi che compongono le molecole organiche sono carbonio, idrogeno e ossigeno. Questi tre atomi sono gli elementi costitutivi di carboidrati, lipidi, proteine e altro ancora. Quando l'azoto si unisce a questo trio, forma gli acidi nucleici, DNA e RNA, che trasportano le informazioni genetiche.
Il carbonio è la pietra angolare della chimica organica. La sua capacità di formare quattro legami covalenti – e in alcuni casi fino a sei – gli consente di fungere da hub versatile in innumerevoli strutture molecolari. Questa flessibilità rende il carbonio l'elemento determinante della vita e rappresenta circa il 10% della massa del corpo umano.
L’idrogeno è l’elemento più abbondante dell’universo e un costituente comune delle molecole organiche. Il suo singolo elettrone di valenza gli consente di legarsi fortemente al carbonio, fornendo stabilità a un'ampia gamma di composti. Nel corpo umano, l'idrogeno costituisce circa il 63% della massa totale.
L’ossigeno completa la versatilità del carbonio formando legami multipli, anche se tipicamente non come atomo centrale. È essenziale per la diversa chimica che sostiene la vita, inclusa la sintesi di proteine, carboidrati e lipidi. L'ossigeno costituisce circa il 26% del corpo umano.
Sebbene l’azoto rappresenti solo l’1% circa del corpo, la sua presenza è fondamentale per la vita. È un componente chiave degli acidi nucleici, DNA e RNA, che codificano le istruzioni per la funzione e la riproduzione cellulare.
