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Nella fisica termica, la velocità con cui un materiale si raffredda è regolata dal suo coefficiente di trasferimento del calore, misurato in watt per metro quadrato per grado Celsius (W/m²·°C). Questo valore quantifica la rapidità con cui il calore si sposta da un materiale all'ambiente circostante.
La legge del raffreddamento di Newton ci dice che un coefficiente di trasferimento del calore più basso significa un raffreddamento più lento. Il coefficiente rappresenta l'energia, in watt, necessaria per aumentare o abbassare la temperatura di un materiale di un grado su un metro quadrato al secondo.
Il legno è un materiale fibroso composto principalmente da cellulosa e lignina. Il suo coefficiente di trasferimento del calore è 0,13 W/m²·°C, indicando una perdita di calore relativamente rapida. Una lastra di legno da 1 kg raffreddata da 50 °C (104 °F) a 20 °C (68 °F) in circa 2 ore e 20 minuti.
La sabbia, composta da biossido di silicio, ha un coefficiente di 0,06 W/m²·°C. Mantiene il calore più a lungo del legno, il che spiega perché la sabbia della spiaggia può rimanere calda anche dopo il tramonto. Un contenitore da 1 kg raffreddato da 104 °F a 20 °C in circa 5 ore e 30 minuti.
L'EPS, un polimero plastico sintetico utilizzato negli imballaggi e nell'isolamento, vanta il coefficiente più basso tra i materiali discussi:0,03 W/m²·°C. Questo lo rende un ottimo isolante. Un blocco da 1 kg raffreddato da 104 °F a 20 °C in circa 11 ore e 20 minuti.
L'aria che respiriamo (78% azoto, 21% ossigeno, 0,03% CO₂ e gas in tracce) ha un coefficiente di trasferimento del calore di 0,024 W/m²·°C. In una stanza sigillata, l'aria può trattenere il calore per oltre 14 ore, mantenendo la temperatura interna confortevole dopo lo spegnimento dei sistemi di riscaldamento. Un contenitore da 1 kg di aria raffreddata da 104 °F a 20 °C in 14 ore e 15 minuti.
