Con alte tensioni tra Stati Uniti e Corea del Nord, c'è la possibilità che gli Stati Uniti lancino un attacco nucleare "tattico" nella penisola coreana. Ci sarebbero conseguenze ben oltre i danni ai siti militari proposti in un simile attacco.

C'è, Certo, il pericolo che la Corea del Nord reagisca e che le tensioni aumentino. Questa è una grave ricaduta politica. In qualità di medico scienziato che ha lavorato con le radiazioni per più di 30 anni, Sono anche preoccupato per un'epidemia di cancro che deriverebbe dalla ricaduta nucleare di un simile attacco.

Anche senza una guerra nucleare, l'incidenza del cancro è già in aumento in tutto il mondo, aumentato del 33% in tutto il mondo negli ultimi dieci anni. Ciò è in gran parte dovuto all'invecchiamento della popolazione e ai modelli ambientali e comportamentali come il fumo di sigaretta. L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è più di questa terribile malattia.

Nel mio laboratorio di ricerca, usiamo dosi estremamente piccole di radiazioni per l'immagine di molecole molto piccole al fine di capire come funziona il corpo. Tutti noi che lavoriamo con le radiazioni sappiamo degli effetti letali di grandi dosi, ma l'esposizione alle radiazioni degli scienziati nel mio laboratorio è monitorata molto attentamente. Le rigorose linee guida federali definiscono la quantità di radiazioni da considerare "sicure".

Durante le passeggiate mattutine a Seoul lo scorso anno, mentre era in anno sabbatico alla Yonsei University, Potevo percepire la vulnerabilità della città mentre ascoltavo la pratica del tiro al bersaglio dalla cima delle colline vicine. Seul, con una popolazione di 22 milioni, si trova a sole 35 miglia dal confine nordcoreano e sarebbe interessato da ricadute nucleari. Infatti, è una probabilità medica che i tassi di cancro a Seoul e nella penisola coreana aumenteranno per decenni a seguito di un attacco nucleare.

Come la ricaduta nucleare provoca il cancro

La ricaduta nucleare si verifica quando i detriti dell'esplosione di una bomba nucleare salgono nell'atmosfera nella familiare nuvola di funghi e vengono quindi dispersi dai venti su una vasta area. Gran parte di ciò che sappiamo scientificamente sulla ricaduta nucleare deriva dai test sulle bombe nucleari in aree remote, come le Isole Marshall nel Pacifico negli anni '50, dove alte esposizioni hanno provocato un aumento dei tumori del colon e dello stomaco. Abbiamo anche appreso degli effetti della ricaduta nucleare dei tumori avvenuti anni dopo i bombardamenti statunitensi di Hiroshima e Nagasaki e dei tumori diagnosticati dopo il crollo delle centrali nucleari di Chernobyl e Fukushima.

Alte dosi di radiazioni possono provocare il cancro danneggiando il DNA, il portatore del codice genetico. Il danno al DNA causato dalle radiazioni è amplificato nei bambini perché stanno crescendo, e quindi il loro DNA si divide più velocemente.

Ci vogliono anni prima che la maggior parte dei tipi di cancro indotto dalle radiazioni si sviluppi, e potremmo non conoscere il bilancio completo per decenni. Uno studio a lungo termine ha scoperto che circa il 5% dei casi di cancro solido era attribuibile alle radiazioni. E per quelle persone che sono state esposte ad alte dosi di radiazioni (> 1 grigio, o circa 1, 000 radiografie del torace), ben il 48 percento dei tumori solidi nei sopravvissuti di Hiroshima e Nagasaki era attribuibile all'esposizione alle radiazioni.

Poiché lo iodio radioattivo rilasciato durante gli incidenti delle centrali nucleari viene assorbito dalla ghiandola tiroidea, è stata osservata una maggiore incidenza di cancro alla tiroide, Per esempio, dopo il disastro di Chernobyl. Infatti, il crollo di Chernobyl nel 1986 ha causato un aumento di circa il 30% del cancro alla tiroide. E, I residenti della prefettura di Fukushima stanno già mostrando un aumento dei tassi di cancro alla tiroide sette anni dopo l'esposizione alle radiazioni.

I dati epidemiologici raccolti in seguito ai bombardamenti nucleari di Hiroshima e Nagasaki hanno documentato che negli ultimi 70 anni l'incidenza sia dei tumori solidi che delle leucemie è aumentata di circa il 10% tra i sopravvissuti.

Uno degli errori delle bombe nucleari tattiche è che saranno consegnate in modo tale da esplodere in profondità nel sottosuolo, limitare la ricaduta nucleare e i suoi effetti sull'uomo. Però, la migliore evidenza suggerisce che la capacità di queste bombe di penetrare profondamente sotto la superficie è limitata, e si verificheranno significative ricadute.

Prospettive spaventose

L'esposizione alle radiazioni di un attacco nucleare alla Corea del Nord è difficile da prevedere, ma in base a ciò che è noto dai test nucleari atmosferici dal 1945 al 1980, ci sarebbe una significativa contaminazione radioattiva dovuta alla dispersione di detriti radioattivi in ​​alto nell'atmosfera. Ciò garantirebbe che un'esplosione di una bomba nucleare comporterebbe una contaminazione radioattiva in tutto il mondo.

Le armi nucleari tattiche che potrebbero essere utilizzate per un attacco alla Corea del Nord sono fino a 20 volte più grandi della bomba usata a Hiroshima.

In Corea e nelle aree circostanti soggette alla ricaduta nucleare più intensa, la dose di radiazioni per l'uomo potrebbe essere superiore a quella sperimentata dai 200, Circa 000 giapponesi che vivono vicino alla centrale nucleare di Fukushima che ha subito una fusione indotta da terremoto e tsunami nel 2011.

Le truppe statunitensi e i cittadini in Corea del Sud sono vulnerabili

Qualsiasi attacco nucleare provocherà una contaminazione locale. Però, sarà impossibile ripulire completamente le radiazioni dal suolo e dall'acqua nella regione, come è stato dimostrato a Fukushima, dove il suolo radioattivo è ora contenuto in migliaia di grandi sacchetti di plastica ammucchiati in tutta la regione. Le nostre truppe e più di 230, 000 civili statunitensi che vivono in Corea del Sud sarebbero a rischio.

Nonostante questo tentativo di decontaminazione raschiando lo strato superficiale del suolo contaminato e mettendolo in sacchetti di plastica, l'esposizione alle radiazioni ambientali nella regione di Fukushima rimane elevata al di sopra dei limiti considerati sicuri per i lavoratori di laboratorio qui negli Stati Uniti.

Inoltre, torrenti e fiumi, e animali, compresi uccelli e insetti, garantirebbe che le radiazioni contaminanti si diffondano in tutta la penisola coreana e che le colture alimentari siano contaminate. Tutto questo è successo a Fukushima, dove il tentativo di decontaminazione continua ad essere un problema enorme ed enormemente costoso per il governo giapponese.

Poiché è molto probabile che non siamo sicuri di dove siano gli obiettivi di un attacco nucleare tattico in Corea del Nord, c'è anche la possibilità che la contaminazione nucleare colpisca gli oceani che circondano la penisola. Dopo il disastro di Fukushima, la contaminazione da radiazioni nell'Oceano Pacifico ha raggiunto le coste della California. Nelle acque vicino a Fukushima, si teme che una significativa contaminazione da radiazioni si stia diffondendo ai pesci e ad altri animali marini. Uno studio ha scoperto che il rischio di contaminazione per i frutti di mare è basso, ma nessuno sa quali saranno le conseguenze a lungo termine di questa contaminazione radioattiva.

Credo che questi lasciti sanitari a lungo termine debbano essere considerati, insieme alle schiaccianti preoccupazioni etiche, come parte del "lato negativo" di un attacco nucleare in qualsiasi parte del pianeta.

There are disputes about whether thousands or millions would die during a nuclear attack. What is indisputable is that any of the magnitudes of nuclear bomb explosions being considered will have long lasting effects on the health of the people living in North and South Korea and likely China and Japan as well.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.