Un team di ricercatori ha sviluppato un open-source, modello clinicamente convalidato per uno stetoscopio stampato in 3D da utilizzare in aree del mondo con accesso limitato alle forniture mediche, luoghi in cui uno stetoscopio potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.

"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo dispositivo medico open source che è stato convalidato clinicamente ed è ampiamente disponibile, " ha detto il dottor Tarek Loubani, professore associato presso la Schulich School of Medicine &Dentistry di Western, scienziato associato presso il Lawson Health Research Institute e medico del pronto soccorso presso il London Health Sciences Centre.

Loubani ha lavorato come medico del pronto soccorso negli ospedali di Gaza durante il tempo di guerra, quando le forniture mediche erano spesso scarse. "Volevamo che i medici e gli operatori sanitari alleati fossero in grado di avere qualcosa di alta qualità. Questo studio ha rilevato che la qualità acustica era la stessa nel nostro stetoscopio come in uno stetoscopio di marca premium".

L'idea di stampare in 3D uno stetoscopio è nata giocando con uno stetoscopio giocattolo e notando che svolgeva abbastanza bene la sua funzione. Ciò ha portato Loubani e un team di ingegneri a progettare un modello ad accesso aperto per uno stetoscopio stampato in 3D che potrebbe essere creato utilizzando plastica riciclata. Ora, lo stetoscopio del team è stato validato clinicamente, e i loro risultati sono pubblicati online oggi sulla rivista PLOS UNO .

Lo stetoscopio, chiamato il modello Glia, è stato realizzato utilizzando software open source gratuito per mantenere bassi i costi e consentire ad altri di accedere facilmente al codice. Con il modello Glia, lo stetoscopio può essere realizzato in meno di tre ore e costa meno di $ 3 per la produzione. Chiunque disponga di una stampante 3D e abbia accesso all'ABS, una plastica utilizzata per realizzare sedie da giardino e Lego, può creare il dispositivo. I risultati dello studio mostrano che ha la stessa qualità acustica dei migliori stetoscopi sul mercato.

"L'uso dell'approccio open source in ogni aspetto di questo progetto contribuisce in modo potente al corpo della ricerca sui dispositivi medici, " ha detto Gabriella Coleman, dottorato di ricerca, noto studioso di tecnologia e software open source. "Questa ricerca fornisce una guida per gli altri per creare dispositivi ad accesso aperto di livello medico che possono ridurre i costi e, in definitiva, salvare vite umane".

Il dispositivo è attualmente in uso clinico da medici e operatori sanitari alleati a Gaza ed è anche in fase di sperimentazione clinica presso il London Health Sciences Centre, a Londra, Ontario.

Loubani afferma che gli stetoscopi potrebbero non essere considerati vitali per la diagnosi e il trattamento in luoghi come Londra, dove i medici fanno molto affidamento sugli ultrasuoni, TC e altre tecnologie diagnostiche. Però, nelle comunità dilaniate dalla guerra e a basso reddito, lo stetoscopio è uno strumento necessario. "L'utilità dello stetoscopio aumenta mentre altre risorse diminuiscono. A Londra, se qualcuno viene colpito, Posso usare un'ecografia per guardare dentro e vedere se c'è una sacca d'aria pericolosa per la vita chiamata pneumotorace. A Gaza, gli ultrasuoni non sono disponibili nei reparti di emergenza, o sono fatiscenti, quindi lo stetoscopio diventa uno strumento poco costoso che ci consente di prendere decisioni salvavita".

La speranza ora è quella di creare modelli per altri dispositivi medici che possono essere realizzati o migliorati in loco in luoghi con risorse scarse.