Quando si tratta di tecnologia, le aziende più in voga spesso sollevano grandi investimenti e grandi domande.

È stato il caso di Magic Leap, la società di realtà aumentata con sede a Plantation il cui status di prodigio ha portato a oltre $ 2 miliardi di investimenti e una serie di controversie legali.

Negli ultimi sei mesi, Magic Leap ha annunciato di aver raccolto $ 502 milioni dal fondo patrimoniale di Singapore; un importo non dichiarato dall'editore tedesco Axel Springer; e, all'inizio di questo mese, $ 461 milioni dal fondo di investimento nazionale dell'Arabia Saudita e altri investitori senza nome.

Ciò porta il loro investimento totale riportato a $ 2,3 miliardi, compresi gli incentivi dallo stato e dalla contea di Broward.

Per un'azienda il cui obiettivo è trasformare letteralmente il modo in cui tutti vedono il mondo, l'hype ha senso.

La società ha anche recentemente mostrato la sua nuova partnership con la NBA, i cui fan potranno interagire con statistiche e commenti dal vivo mentre guardano una partita su un visore Magic Leap. Qualche settimana dopo, la Royal Shakespeare Company di Londra ha dichiarato di collaborare con Magic Leap su un progetto per "cambiare il modo in cui il pubblico vive il teatro, "Secondo il sito web della compagnia teatrale.

E a dicembre, Magic Leap ha finalmente svelato il suo tanto atteso visore Magic Leap One "creator edition" per gli sviluppatori, consentendo a qualsiasi azienda di creare contenuti che un utente può sperimentare come realistici.

Poi ci sono le notizie meno favorevoli. Magic Leap si trova ora in un altro pantano legale, questa volta con il suo direttore senior della sicurezza globale. Recentemente, la società ha presentato istanza di accertamento nei confronti dell'amministratore, affermando di aver pianificato di utilizzare una denuncia di informatori per "estorsione" alla società accusandola di aver rubato tecnologia a Microsoft.

Quella controversia è l'ultima di una serie di complessità legali. In ottobre, la società ha presentato una denuncia al dipartimento di polizia della piantagione secondo cui Magic Leap era stato truffato da una società di reclutamento, secondo un rapporto di Business Insider. E nel 2017, Magic Leap ha risolto una causa per molestie intentata da un ex dipendente che sosteneva una cultura aziendale piena di sessismo.

Nel frattempo, la società ha mostrato una propensione aggressiva per la segretezza e ha posticipato le date di rilascio, sollevando ulteriori domande.

Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che i problemi di Magic Leap siano bandiere rosse o se siano semplicemente dolori della crescita.

"Queste cose accadono... più grande è l'azienda, più grandi sono le passività, "Giuseppe Russo, capo di Palm Beach Tech, un'organizzazione commerciale tecnologica senza scopo di lucro, detto in una mail.

La stampa tecnologica è stata più scettica. "Molti dettagli (sul prodotto di Magic Leap) rimangono poco chiari, " Romain Dillet di TechCrunch ha scritto a febbraio. "Ad esempio, la società non ha condiviso nulla sui prezzi e sulle funzionalità del software. È difficile comprendere il caso d'uso del dispositivo senza queste informazioni."

Il destino di Magic Leap è più di un semplice argomento di gossip tecnologico. I contribuenti della Florida prevedono di investire più di $ 8 milioni in Magic Leap attraverso agevolazioni fiscali e incentivi da parte dello stato e della Greater Fort Lauderdale Alliance, un'agenzia di sviluppo economico.

L'Alleanza non vede nulla di cui preoccuparsi.

"La presenza di Magic Leap è estremamente preziosa per la nostra comunità, "Bob Swindell, presidente e amministratore delegato dell'Alleanza, ha detto in una dichiarazione inviata via e-mail all'Herald. Ha notato che avevano appena partecipato a un evento di assunzione di tecnologia presso la Nova Southeastern University. Non ha affrontato le questioni legali di Magic Leap.

Un portavoce del Dipartimento delle opportunità economiche della Florida ha rifiutato di commentare uno qualsiasi dei recenti sviluppi, oltre a dire che Magic Leap aveva presentato i documenti necessari che documentavano i progressi verso il raggiungimento dei suoi obiettivi per gli incentivi. I documenti, presentato in tempo, sono ancora in fase di revisione da parte di un revisore.

Magic Leap ha creato dozzine di lavori tecnologici ben retribuiti in uno stato in cui il reddito familiare medio annuo è inferiore a $ 59, 000. Molti dipendenti si sono trasferiti da tutto il paese, e dal mondo, a Plantation, un tempo noto soprattutto per il suo gigantesco centro commerciale, solo per far parte della storia di Magic Leap. Patrick McKenna, un venture capitalist ora con sede a Miami che ha recentemente pubblicizzato l'area come una destinazione tecnologica in un articolo del New York Times, ha affermato che Magic Leap ha dimostrato "che un'azienda tecnologica innovativa può raccogliere ingenti somme di denaro e attirare talenti di livello mondiale nel sud della Florida".

Ma i segnali contrastanti che sta inviando sono stati recentemente messi in mostra in un evento organizzato da The LAB di Wynwood. Un'impiegata di Magic Leap è stata giudice della giuria, a condizione che non discutesse dell'azienda, e che il LAB non promuove Magic Leap né utilizza il suo logo.

Ironia della sorte, Magic Leap è stato molto disponibile su ciò che sta accadendo all'interno dell'azienda nei documenti legali. Nel deposito del 28 febbraio per la sentenza contro il suo direttore della sicurezza, Magic Leap sostiene che il regista, Todd Keil, had planned to submit a complaint alleging Magic Leap management rejected his recommendation that Microsoft HoloLens devices—direct competitors to Magic Leap's reality-shaping headsets—delivered to Plantation be confiscated and returned. Keil also planned to allege he was told by a senior manager that Magic Leap would retain possession of a HoloLens device, Magic Leap says. And Keil planned to argue Magic Leap's conduct violated the federal Defend Trade Secrets Act, the filing states.

Magic Leap says each of these accusations is false, and that Keil was simply retaliating for his poor performance reviews.

In a brief phone interview, Keil said he has an agreement in place with Magic Leap that stipulates he cannot discuss the dispute. He said he has been with the company for two and a half years, and had moved to Florida from Texas, where he has since returned. A representative for Magic Leap did not respond to an inquiry asking whether Keil is still employed.

Mike Lingle, a managing partner at Miami's 10xU startup advisory who has consulted for many South Florida tech companies, says there is reason to continue asking questions about what's going on in Plantation.

"They've raised way too much money for a company with no product and no revenue, " he said in an email. "This leads people to behave strangely. I'm actually surprised that more cash hasn't walked out the door."

The secrecy around the company could cripple its chance for success, Egli ha detto.

"Look at how much trouble Google had launching Glass, and they did everything right, " Egli ha detto, referring to a technology Google ultimately pulled from retail shelves. "Customers need to be involved in the development process, especially when you're asking them to change their behavior. Secrecy kills startups."

Come succede, a video interview posted in which a new Magic Leap employee speaks highly of the company was pulled down within 24 hours of going live. According to a report by Next Reality, a website that covers the futuristic augmented reality technology Magic Leap works on, a Plantation-based employee named Necole Pynn discussed in the video how Magic Leap CEO Rony Abovitz's 2013 Ted Talk ultimately led her to join the company.

"I started doing research when I first applied for the job, " lei disse, according to Next Reality. "I started looking into some of the people who worked there, and I realized that so many of my creative heroes work in this company."

Next Reality Editor Adario Strange said it is ironic the video "disappeared" so quickly.

"It was easily the most full throated and glowing review of the company's culture I've seen, so it might have helped Magic Leap to allow her voice to be more widely heard, " he said in an email.

The company that posted the video, Trench Media, could not be reached for comment. Magic Leap did not respond to a request for comment.

Strange believes the excitement surrounding Magic Leap may have caused expectations to outpace reality.

"If the Magic Leap One isn't several orders of magnitude better than Microsoft's HoloLens, there may be a good deal of disappointment after so many years of anticipation, " he said. "Personally, I'm hoping it lives up to the hype."

Strange believes many startups like Magic Leap inevitably go through "learning experiences" as they attempt to establish a healthy and productive culture.

"In that respect, there's a certain amount of margin of error to be expected, " Egli ha detto.

But its other issues cannot be ignored.

"Some of the allegations that have been reported are troubling for such an incredibly well funded company, " Egli ha detto.

©2018 Miami Herald
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