Piattaforma di lancio di razzi Virgin Orbit Boeing 747-400, chiamata Cosmic Girl, decolla da Mojave Air and Space Port, Mojave (MHV) alla sua seconda dimostrazione di lancio orbitale nel deserto del Mojave, a nord di Los Angeles. (Foto AP/Matt Hartman)
Virgin Orbit di Richard Branson ha raggiunto lo spazio domenica, otto mesi dopo il fallimento del primo volo dimostrativo del suo sistema missilistico lanciato dall'aria, ha detto la società.
Un razzo LauncherOne lungo 70 piedi (21,34 metri) è stato rilasciato da sotto l'ala di un aereo da trasporto Boeing 747 al largo della costa della California meridionale, accese pochi istanti dopo e si librò verso lo spazio.
Il razzo a due stadi trasportava un gruppo di satelliti molto piccoli noti come CubeSats sviluppati e costruiti come parte di un programma educativo della NASA che coinvolgeva le università statunitensi.
Il lancio è avvenuto dopo che il Boeing 747-400 è decollato da Mojave Air and Space Port nel deserto a nord di Los Angeles e ha sorvolato l'Oceano Pacifico fino a un punto di lancio oltre le Isole del Canale.
"Secondo la telemetria, LauncherOne ha raggiunto l'orbita!" Virgin Orbit ha twittato in seguito. "Tutti i membri della squadra che non hanno il controllo della missione in questo momento stanno andando assolutamente fuori di testa".
Lo stadio superiore del razzo rimase per un po' per inerzia, riacceso per circolarizzare l'orbita e quindi schierato i nove CubeSat.
Gli sviluppi del volo sono stati annunciati sui social media. Il lancio non è stato trasmesso pubblicamente in streaming.
orbita vergine, con sede a Long Beach, California, fa parte di un'ondata di aziende che mirano al mercato di lancio di piccoli satelliti sempre più capaci, che può variare in dimensioni paragonabili a un tostapane fino a un frigorifero di casa.
Piattaforma di lancio di razzi Virgin Orbit Boeing 747-400, chiamata Cosmic Girl, decolla da Mojave Air and Space Port, Mojave (MHV) alla sua seconda dimostrazione di lancio orbitale nel deserto del Mojave, a nord di Los Angeles. (Foto AP/Matt Hartman)
Concorrente Rocket Lab, con sede anche a Long Beach, ha schierato 96 payload in 17 lanci del suo razzo Electron da un sito in Nuova Zelanda. Un altro dei suoi razzi stava per essere lanciato domenica.
Virgin Orbit esalta la flessibilità della sua capacità di iniziare le sue missioni utilizzando gli aeroporti di tutto il mondo.
Virgin Orbit ha tentato il suo primo lancio dimostrativo nel maggio 2020.
Il razzo è stato rilasciato e acceso, ma ha volato solo brevemente sotto il potere prima che smettesse di spingere. Il carico utile perso era solo un satellite di prova.
Piattaforma di lancio di razzi Virgin Orbit Boeing 747-400, chiamata Cosmic Girl, decolla da Mojave Air and Space Port, Mojave (MHV) alla sua seconda dimostrazione di lancio orbitale nel deserto del Mojave, a nord di Los Angeles. (Foto AP/Matt Hartman)
La società ha poi affermato che un'indagine ha stabilito che c'era una violazione in una linea ad alta pressione che trasportava ossigeno liquido criogenico alla camera di combustione del primo stadio.
Virgin Orbit è separato da Virgin Galactic, la compagnia fondata da Branson per trasportare passeggeri su luppoli suborbitali in cui sperimenteranno le sensazioni e le viste del volo spaziale.
Virgin Galactic prevede di iniziare le operazioni commerciali quest'anno nel sud del New Mexico.
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