Ci sono molte teorie sul perché alcune coppie che vivono insieme si sposano mentre altre si separano.

Alcune teorie affermano che le coppie hanno maggiori probabilità di separarsi e meno probabilità di sposarsi quando il partner maschile non ha un lavoro a tempo pieno o guadagna meno della sua partner femminile. Altri dicono che la dipendenza economica rafforza l'impegno delle coppie e il senso di obbligo reciproco. O forse le coppie con orari di lavoro simili trovano difficile destreggiarsi tra l'assistenza all'infanzia e le faccende domestiche.

Lavoro recente di Patrick Ishizuka, un borsista post-dottorato presso il Cornell Population Center della Cornell University, suggerisce che non è nessuno dei precedenti.

Lo studio di Ishizuka è il primo ad offrire prove empiriche che le coppie conviventi possono sposarsi solo quando guadagnano tanto quanto i loro coetanei sposati. E quando ogni partner di una coppia convivente guadagna lo stesso importo, hanno meno probabilità di separarsi, disse Ishizuka.

"Una volta che le coppie hanno raggiunto una certa soglia di reddito e di ricchezza, è più probabile che si sposino, " disse Ishizuka, chi ricerca lavoro, famiglie, e disuguaglianza sociale. "Anche le coppie economicamente svantaggiate hanno maggiori probabilità di separarsi".

Lo studio di Ishizuka convalida una teoria chiamata "la barra del matrimonio, " che dice che più una coppia è vicina al raggiungimento degli standard economici associati al matrimonio - come avere abbastanza soldi per comprare una casa - più è probabile che si sposi. Studi qualitativi hanno suggerito che le coppie economicamente svantaggiate apprezzano fortemente il matrimonio, ma lottano per soddisfare quello che vedono come l'elevato standard economico richiesto per sposarsi.

"Vogliono avere una casa, un'auto e abbastanza risparmi per avere un grande matrimonio; e vogliono anche avere un lavoro stabile e un reddito stabile, " disse Ishizuka.

Questa nuova evidenza riflette un crescente divario socioeconomico nella vita familiare, Egli ha detto. "Il matrimonio è sempre più riservato alle coppie che hanno raggiunto un elevato standard economico. L'aumento dei tassi di divorzio dagli anni '60 è stato più elevato anche per le persone con meno istruzione".

Ishizuka ha anche scoperto che le coppie conviventi che hanno guadagni uguali hanno maggiori probabilità di stare insieme rispetto alle coppie con guadagni disuguali. "L'uguaglianza sembra promuovere la stabilità, " ha detto. "L'uguaglianza nei contributi economici di uomini e donne può tenere insieme queste coppie".

I conviventi tendono ad avere opinioni più egualitarie sui ruoli degli uomini e delle donne rispetto alle persone che passano dall'essere single direttamente al matrimonio. Questo potrebbe spiegare perché Ishizuka non ha trovato prove che dimostrino che il reddito o lo stato lavorativo degli uomini sono più importanti di quello delle donne quando si tratta di prevedere se si sposano o meno. "Sono davvero le risorse combinate della coppia che sembrano avere importanza, " Egli ha detto.

la carta di Ishizuka, recentemente pubblicato in Demografia , si chiama "I fondamenti economici delle transizioni sindacali delle coppie conviventi".