Ricercatori dell'Università di Siegen e dell'Università di Würzberg, in Germania, hanno recentemente condotto uno studio che indaga sull'esperienza dell'utente e sull'accettabilità associata all'uso di robot sociali in contesti religiosi. La loro carta, pubblicato in Springer's Rivista internazionale di robotica sociale , offre informazioni interessanti su come le persone percepiscono i robot benedicenti rispetto ad altri robot per scopi più convenzionali.

"I robot continuano a entrare in tutti i tipi di spazi sociali e volevamo indagare in modo critico sugli usi marginali, come in contesti religiosi, "Diana Löffler, uno dei ricercatori che ha condotto lo studio, ha detto a TechXplore. "Ci siamo avvicinati a questo esplorando le reazioni delle persone a una provocazione del design sotto forma di un robot umanoide chiamato BlessU2 che incantesimi benedizioni al comando degli utenti. Lo scopo di questo progetto era far riflettere le persone "normali" sugli sviluppi tecnologici prima che accadano e facilitare un dibattito sui temi sociali, culturale, e le implicazioni etiche della robotica".

I ricercatori hanno condotto due esperimenti distinti, uno che coinvolge 1, 923 partecipanti e gli altri 41. Nel primo esperimento, un robot benedicente chiamato BlessU2, creato come progetto di design speculativo dalla Chiesa protestante in Assia e Nassau, è stato esposto in una mostra pubblica, dove ha interagito con oltre 10, 000 visitatori. I ricercatori hanno analizzato il feedback scritto lasciato da 1, 923 persone che avevano interagito con il robot, sperando di capire meglio le loro reazioni ad esso.

"Il feedback che abbiamo ricevuto ci ha permesso di ottenere informazioni sull'esperienza dell'utente, accettabilità e caratteristiche di design preferibili di una tale macchina religiosa, " ha detto Löffler.

Nel loro secondo esperimento, Löffler e i suoi colleghi hanno chiesto a 41 partecipanti di confrontare il rituale di benedizione fornito da BlessU2 con un'interazione con un altro piccolo robot umanoide. Questo altro robot differiva da BlessU2 nell'aspetto, comportamento e funzionalità.

Il primo studio ha prodotto risultati interessanti, poiché la maggior parte dei commenti lasciati dai partecipanti che hanno interagito con il robot è stata positiva (51 percento), molti neutrali (29 per cento, e alcuni negativi (20 per cento). Sebbene solo una minoranza dei partecipanti abbia lasciato un feedback negativo, le analisi dei ricercatori suggeriscono che le persone si sentivano in qualche modo strane quando interagivano con il robot della benedizione.

"Coloro che hanno interagito con il robot hanno sperimentato una sorta di piacere complicato, " Ha detto Löffler. "Il robot ha incoraggiato i suoi utenti a riflettere profondamente sull'esperienza interattiva e sui loro presupposti esposti, e ha scatenato un dibattito sul fatto che i robot siano capaci di competenze spirituali. Così, una scoperta chiave è che noi scienziati dobbiamo rendere tangibili e presenti le tecnologie dei robot nel nostro mondo di oggi, invitare i non esperti nel processo di progettazione e nella discussione su quali valori dovrebbero essere incorporati nei sistemi."

Nel loro secondo esperimento, i ricercatori non hanno trovato praticamente alcuna differenza nelle emozioni e nelle percezioni che i partecipanti hanno sperimentato durante l'interazione con i due robot (cioè BlessU2 e il robot non religioso). Ciò nonostante, i dati raccolti durante le interviste con coloro che avevano interagito con entrambi i robot hanno evidenziato forti preferenze verso un particolare insieme di caratteristiche del robot.

"La nostra seconda scoperta chiave è stata che i robot possono davvero diventare significativi nella creazione di esperienze spirituali, ma devono essere progettati con molta attenzione per questo scopo, " Ha detto Löffler. "Gli scenari preferibili per i robot religiosi derivanti dal feedback dei visitatori della mostra sono:dimostrare la creatività umana e suscitare stupore, aumentare la portata delle istituzioni religiose e del personale, offrire un servizio quando non ci sono alternative, e potenziare i servizi con capacità robot uniche (ad esempio essere sempre disponibili, parlare più lingue, ecc.)."

Uno degli obiettivi chiave del progetto BlessU2, che include lo sviluppo del robot della benedizione e la sua interazione con le persone in contesti sociali, era quello di suscitare interesse e dibattito. Secondo Löffler, ha sicuramente raggiunto questo obiettivo, come è stato ripreso da diversi media sia durante la mostra che in seguito, ricevendo un'esposizione maggiore ma spesso superficiale.

Lo studio che ha condotto con i suoi colleghi, d'altra parte, fornisce alcune preziose informazioni su come le persone percepiscono l'uso dei robot in contesti religiosi. Nel futuro, il loro lavoro potrebbe informare lo sviluppo di robot sociali per contesti sia religiosi che non religiosi, migliorare la comprensione da parte dei ricercatori di come gli utenti finali potrebbero percepire le loro creazioni.

"Il nostro gruppo di ricerca continuerà a studiare in modo critico l'uso dei robot in vari contesti sociali attraverso altri progetti di design speculativi, " Ha aggiunto Löffler. "Un argomento specifico che vogliamo affrontare è l'antropomorfismo come modello di progettazione dominante nella robotica sociale".

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