Sappiamo che Twitter è pieno di disinformazione. Ma quanto sono bravi gli utenti più attivi della piattaforma di social media a rilevare queste falsità, soprattutto durante le emergenze pubbliche?

Non bene, secondo la nuova ricerca dell'Università di Buffalo che ha esaminato più di 20, 000 tweet durante l'uragano Sandy e l'attentato alla maratona di Boston.

Lo studio, pubblicato oggi (11 maggio) sulla rivista Rischi naturali , ha esaminato quattro false voci:due della maratona e dell'uragano, inclusa una famigerata menzogna sull'alluvione della Borsa di New York.

I ricercatori hanno esaminato tre tipi di comportamento. Gli utenti di Twitter potrebbero diffondere la notizia falsa, cerca di confermarlo, o mettere in dubbio su di esso. I ricercatori hanno scoperto:

• Dall'86 al 91 percento degli utenti diffonde notizie false, ritwittando o "mi piace" il post originale.
• Il 5-9% ha cercato di confermare la falsa notizia, in genere ritwittando e chiedendo se le informazioni erano corrette.
• dall'1 al 9% ha espresso dubbi, spesso dicendo che il tweet originale non era accurato.

"Al meglio delle nostre conoscenze, questo è il primo studio a indagare su quanto gli utenti di Twitter siano abili nel sfatare le falsità durante i disastri. Sfortunatamente, i risultati dipingono un quadro poco lusinghiero, " dice l'autore principale dello studio Jun Zhuang, dottorato di ricerca, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Industriale e dei Sistemi della Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate di UB.

Anche dopo che le notizie false sono state smentite su Twitter e sui tradizionali mezzi di informazione, lo studio ha rilevato che:

• Meno del 10% degli utenti che hanno diffuso la notizia falsa ha cancellato il proprio retweet errato.
• Meno del 20 percento degli stessi utenti ha chiarito il falso tweet con un nuovo tweet.

"Questi risultati sono importanti perché mostrano quanto facilmente le persone vengano ingannate durante i periodi in cui sono più vulnerabili e il ruolo che le piattaforme di social media svolgono in questi inganni, " dice Zhuang, che sta conducendo ricerche simili sull'uragano Harvey e l'uragano Irma.

In una nota più positiva, lo studio ha rilevato che mentre è probabile che gli utenti di Twitter diffondano notizie false durante i disastri, Twitter e altre piattaforme multimediali si muovono rapidamente per correggere la disinformazione.

Inoltre, Zhuang afferma che è importante notare che lo studio non considera gli utenti di Twitter che potrebbero aver visto i tweet originali con notizie false e hanno deciso di ignorarli.

"È possibile che molte persone abbiano visto questi tweet, decisero che erano imprecisi e scelsero di non impegnarsi, "dice Zhuang, a cui è stato recentemente assegnato un $ 392, 000 sovvenzione della National Science Foundation (NSF) per lavorare su studi aggiuntivi, compresa la comprensione di quali fattori spingono gli utenti di Twitter a ignorare determinati post durante le emergenze, e i modi migliori per sfatare le notizie false.