Mike Luckett aveva problemi a controllare il suo controller Xbox. La sua ridotta destrezza delle dita dopo una lesione al midollo spinale significava che era difficile essere veloce quanto voleva sugli interruttori e sui pulsanti sul controller della console di gioco.

Luckett, un abile giocatore che ha giocato praticamente tutta la sua vita, sapeva che avrebbe potuto giocare in modo più competitivo. Ma dal momento che un incidente in moto nel 2011 lo ha lasciato con la tetraplegia, ha una mobilità limitata nelle dita e ha lottato per riprendersi completamente il gioco.

Luckett è uno dei giocatori che Microsoft mira a servire con il suo nuovissimo controller Xbox, uno strumento su misura dentro e fuori per i giocatori con disabilità.

Giocatori con disabilità, che usano il gioco come forma di intrattenimento ma anche come un modo per interagire e connettersi con gli altri, hanno messo insieme opzioni per controlli non tradizionali per anni. Xbox voleva rendere più facile il gioco per giocatori e tutori, senza intensa costruzione meccanica. È qui che entra in gioco Xbox Adaptive Controller.

È fondamentalmente una pianura, rettangolo piatto bianco con due grandi bottoni neri, e alcuni controlli sulla parte anteriore. Le parti più importanti del controller si trovano lungo il retro e i lati, dove sono disponibili un totale di 21 porte per consentire ai giocatori di collegare praticamente qualsiasi accessorio che desiderano.

Potrebbero essere grandi, pulsante piatto facile da premere per attivare diverse funzioni di gioco, o un boccaglio in grado di controllare la velocità di un giocatore attraverso la respirazione, o forse un pedale per l'accelerazione.

Microsoft ha presentato l'Adaptive Controller di recente ma non ha ancora una data di rilascio pubblica specifica, oltre "più tardi quest'anno". Costerà $ 99,99 quando debutterà e sarà disponibile insieme alle console Xbox nei negozi e online.

Gli accessori del controller sono realizzati da altre aziende, compreso AbleNet, Logitech e Ram, e il prezzo varia da $ 8 per uno strumento per montare un controller per un accesso più facile, $ 65 per un pulsante facile da usare, a $ 399 per un quadstick, un joystick azionato dalla bocca.

L'idea per il nuovo controller di Microsoft è nata da un "One Week Hackathon" del 2015 a livello aziendale, " che incoraggia gli ingegneri a sviluppare invenzioni.

È il primo prodotto hardware nato da un hackathon che è arrivato fino alla spedizione, disse Kris Hunter, un pianificatore di prodotti senior per Xbox.

Hunter aveva il compito di giustificare il business case per il nuovo controller, ed era insolito. Il team non è davvero sicuro di quante persone acquisteranno il prodotto. "Ancora non lo sappiamo, "Ha detto Hunter. "Non lo sapremo fino a quando non spediremo."

Il pubblico potrebbe essere grande:uno studio del censimento ha rilevato che 56,7 milioni di persone negli Stati Uniti avevano una disabilità nel 2010, e presumibilmente ancora di più hanno disabilità temporanee, come un braccio o una gamba rotta.

Anche se i progettisti di Xbox potrebbero non essere sicuri del numero esatto di potenziali acquirenti per l'Adaptive Controller, sanno che c'è un seguito dedicato di giocatori in attesa di uno strumento del genere. Quella, e l'attenzione dell'azienda sull'accessibilità della tecnologia, inventato l'argomento di affari di Hunter.

Microsoft negli ultimi anni ha aumentato la sua attenzione e gli investimenti in prodotti accessibili per le persone con qualche tipo di disabilità. La società ha recentemente annunciato che investirà $ 25 milioni in ricerca e sviluppo di tecnologie di intelligenza artificiale a beneficio delle persone con disabilità.

Questo focus è stato sottolineato sotto il CEO Satya Nadella, che ha un bambino con paralisi cerebrale. Il supporto di Nadella, che è diventato CEO di Microsoft nel 2014, ha provocato un cambiamento culturale all'interno dell'azienda, spingendo le persone a tenere sempre presente l'accessibilità, dicono molti dipendenti.

Bryce Johnson, la guida inclusiva per la ricerca del prodotto e l'accessibilità in azienda, indica un'enorme tavola Lego sulla parete del suo laboratorio. Su di esso ci sono dozzine di immagini di giocatori con disabilità di tutto il mondo che hanno messo insieme controlli che funzionano per loro. Alcuni usano i piedi per giocare, altri usano una mano o la testa.

Era importante assicurarsi che il controller potesse raggiungere le persone che in genere non sono servite dalle opzioni tradizionali, ha detto Johnson.

"Selezioniamo i casi limite, " ha detto. "Noi non progettiamo per la maggioranza."

Molti giocatori ora lavorano con organizzazioni non profit come SpecialEffect e AbleGamers, organizzazioni che aiutano i giocatori con disabilità a trovare modi di giocare, acquistare accessori e mettere insieme i controller che funzionano per loro. Xbox ha collaborato con molte di queste organizzazioni non profit per sviluppare il suo nuovo controller.

L'Adaptive Controller non è in realtà un controller di per sé. Potrebbe essere usato per giocare ad alcuni giochi di base, ma il suo uso è davvero per ospitare i plugin. Ci sono abbastanza porte esterne sul controller che ogni funzione di un controller tradizionale può essere sostituita con una sorta di accessorio esterno.

Luckett, che si offre volontario a Warfighter Engaged, un'organizzazione no-profit che lavora con veterani feriti per adattare i controller di gioco, ha testato le iterazioni dell'Adaptive Controller per un anno ed è diventato davvero bravo a usare sia un controller tradizionale che l'Adaptive Controller allo stesso tempo per sparare, saltare e vincere giochi. Usa i due dispositivi con una funzionalità Microsoft chiamata Copilot che consente a due controller di funzionare come un personaggio.

Meglio di tutto, l'Adaptive Controller ha permesso a Luckett di recuperare le sue doti competitive.

"Il solo fatto di essere stato coinvolto e conoscere l'Xbox Adaptive Controller è stata un'esperienza illuminante, " ha detto. "Non solo per me, mi ha sicuramente dato la speranza di poter convincere altre persone a giocare".

©2018 The Seattle Times
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