Mentre i produttori di veicoli investono nella ricerca, le autorità stanno lavorando per migliorare l'infrastruttura di ricarica per sostenere il crescente interesse dei consumatori nel settore. Il giorno in cui le auto elettriche domineranno il mercato del trasporto passeggeri non sembra più così lontano.

Le auto elettriche si stanno rapidamente spostando dalla periferia del settore automobilistico nell'Unione europea al mainstream. I soli dati di vendita in tutta Europa non giustificano necessariamente un'affermazione così audace, dato che all'interno del mercato globale, veicoli completamente elettrici (noti come BEV, o veicoli elettrici a batteria) rappresentano circa l'1,7% di tutti i veicoli passeggeri venduti. Ma mentre l'UE guarda a un futuro a emissioni zero basato su energia verde e zero emissioni, I BEV sono senza dubbio parte integrante del dibattito sul futuro automobilistico europeo.

Mentre quella cifra dell'1,7 per cento può sembrare irrilevante, il 21, 000 BEV venduti in tutta l'UE a gennaio 2019 rappresentano un aumento su base annua del 67 per cento, secondo un rapporto di CleanTechnica.com. Anche i veicoli completamente elettrici stanno aumentando di popolarità rispetto agli ibridi plug-in, con i dati dello stesso mese che mostrano che i BEV ora rappresentano quasi i due terzi di tutti i veicoli plug-in venduti nell'UE.

Con vari schemi di incentivi nazionali che promuovono l'acquisizione di veicoli a emissioni zero, i consumatori possono fare scelte informate sui vantaggi economici di passare all'elettrico. Però, sostegno dell'UE, attraverso un quadro politico integrato in tutti i trasporti, l'ambiente, infrastrutture e politica regionale, sarà essenziale se i veicoli elettrici continueranno la loro impressionante crescita nel mercato.
Giuseppe Fabri del Dipartimento di Industria e dell'Informazione e Ingegneria ed Economia dell'Università dell'Aquila in Italia, afferma che il futuro del trasporto passeggeri è inevitabilmente completamente elettrico:"La tendenza è progettare auto completamente elettriche, non più ibridi che sono ancora legati ai combustibili fossili. Molte case automobilistiche stanno pensando di produrre nei prossimi cinque-sette anni auto completamente elettriche".

"Ma il problema principale oggi è l'infrastruttura di ricarica, perché se oggi vuoi andare tra Roma e Milano con un'auto elettrica non è possibile. Devi fermarti dopo 300 km per ricaricare l'auto". E aggiunge:"In parallelo con la ricerca, dobbiamo investire in infrastrutture e creare sistemi di ricarica rapida nelle città, come stanno facendo oggi la Norvegia e i paesi scandinavi".

Infatti, uno studio di Transport &Environment sottolinea la disparità tra l'Europa settentrionale e quella occidentale, dove l'infrastruttura di ricarica è più sofisticata e più ampiamente disponibile rispetto all'Europa meridionale e orientale.

Sta prendendo forma una rete paneuropea di punti di ricarica per BEV, con circa cinque veicoli in circolazione per ogni stazione di ricarica pubblica, ma lo studio suggerisce anche che solo il cinque per cento della ricarica dei veicoli avviene in tali punti, con la maggior parte delle ricariche che avvengono in privato, nelle case o nei luoghi di lavoro delle persone.

L'urgente necessità di affrontare i pericoli e le conseguenze del cambiamento climatico è uno dei principali motori del cambiamento e dell'innovazione nel settore dei veicoli elettrici. L'UE ha fissato un obiettivo ambizioso per ridurre le emissioni di CO ₂ emissioni dei trasporti del 60 per cento entro il 2050 rispetto ai livelli del 1990. Il quadro normativo a livello europeo è volto a garantire un progressivo, transizione costante e prevedibile verso un futuro in cui predominano i veicoli elettrici.
Gli Stati membri dell'UE stanno rafforzando questa tendenza con le proprie politiche:Svezia, Paesi Bassi, Irlanda, Francia e Danimarca si sono impegnate a vietare la vendita di nuovi veicoli a benzina e diesel entro il 2030, e in Francia tutte le auto alimentate da motori a combustione interna saranno bandite dalle strade entro il 2040. Anche le regioni e le città di tutta Europa stanno prendendo iniziative laddove hanno il potere di farlo, con la stessa Bruxelles che introduce norme che vietano la circolazione delle auto alimentate a diesel dopo il 2030.

Le case automobilistiche stanno investendo nello sviluppo di nuove auto elettriche, ma l'UE sostiene questa innovazione, finanziare 165 progetti correlati dal 2009. Più di recente, l'Iniziativa europea per i veicoli verdi sta affrontando la sfida della decarbonizzazione del trasporto su strada, e contribuendo alla transizione verso un trasporto su strada più ecologico, rafforzando nel contempo la competitività dell'economia europea.

In definitiva, le auto elettriche avranno successo se attireranno il consumatore da un punto di vista visivo e prestazionale. E i produttori svilupperanno una gamma così ampia di veicoli solo se sanno che questi veicoli hanno l'affidabilità tecnica da offrire.

In tale contesto, il progetto UE DriveMode sta sviluppando la prossima generazione di trasmissioni elettriche per adattarsi a diversi tipi di auto elettriche e ibride. Jens Muller, responsabile ricerca e sviluppo di Semikron, fa parte del consorzio. Ci ha detto che attraverso il tipo di innovazione tecnologica introdotta dal progetto, i produttori avranno più opzioni a loro disposizione per rispondere alle diverse aspettative dei consumatori, favorire la scelta nel mercato dei veicoli elettrici ampliando il più possibile le possibilità tecniche.

L'azienda è molto attiva nel mercato cinese, ha detto il signor Müller. "Abbiamo un progetto comparabile che è in esecuzione in 50, 000 unità, principalmente autobus leggeri in Cina, e pensiamo che i mercati europei ed anche extraeuropei beneficeranno fortemente di tecnologie come quella sviluppata sotto DriveMode".

Per di più, Lucia Beaumel, dell'Associazione europea dei veicoli verdi, spiega che "attualmente, I progetti di ricerca dell'UE non stanno solo contribuendo allo sviluppo di prototipi, ma anche al miglioramento delle tecniche di produzione di auto elettriche e ibride plug-in, so the effect of innovation is multiplied." Researchers and representatives from the car manufacturers will gather in Brussels in December 2019 at a conference organised by the Association to discuss innovations ways to shape European policy on improving road transport.