L'uso dei social media per le notizie ha iniziato a diminuire in alcuni mercati chiave dopo anni di continua crescita, secondo il settimo rapporto annuale sulle notizie digitali del Reuters Institute for the Study of Journalism dell'Università di Oxford.

Il rapporto, che si basa su un sondaggio online YouGov condotto con 74, 000 persone in 37 paesi, afferma che gran parte della caduta è attribuibile ai cambiamenti degli algoritmi di Facebook, ma che gli utenti sono anche preoccupati per la privacy, la natura tossica dei dibattiti sulla piattaforma e come distinguere tra notizie vere e "false". Il rapporto rileva che solo il 23% delle persone si fida delle notizie sui social media, rispetto al 34% nei motori di ricerca, 44 percento per la fiducia nelle notizie in generale, e il 51% per le fonti che le persone usano da sole.

Il rapporto offre alcune notizie positive per le testate giornalistiche che stanno cercando di costruire relazioni dirette con i consumatori e rifocalizzarsi sul giornalismo di qualità. Il numero di persone che pagano per le notizie online è in aumento in diversi paesi, e-mail e notifiche mobili stanno contribuendo a creare una maggiore fedeltà, e nuovi modelli di business come l'appartenenza e le donazioni stanno iniziando a prendere piede.

Sebbene l'uso complessivo di Facebook rimanga elevato e stabile, il numero di persone che lo utilizzano per le notizie è in calo nella maggior parte dei mercati. Il consumo di notizie tramite Facebook è diminuito di nove punti percentuali negli Stati Uniti rispetto al 2017, e scendono di 20 punti con i gruppi più giovani. Allo stesso tempo c'è stato un aumento dell'utilizzo per le notizie di piattaforme alternative come WhatsApp, Instagram, e Snapchat, in particolare con i gruppi più giovani. L'uso di WhatsApp per le notizie è triplicato, in media, in quattro anni al 15 per cento, ma tende ad essere molto più alto in paesi come la Malesia (54 percento) e la Turchia (30 percento), dove può essere pericoloso esprimere opinioni politiche in reti più aperte.

Le modifiche all'algoritmo di Facebook hanno chiaramente avuto un ruolo in quanto l'azienda dà la priorità alle interazioni con la famiglia e gli amici e cerca di limitare l'impatto delle notizie "false". Ma l'evidenza del focus group suggerisce che anche il comportamento dei consumatori sta cambiando. Gli intervistati parlano spesso di trovare storie su Facebook (e Twitter) ma poi di pubblicarle su un gruppo WhatsApp per la discussione con un piccolo, gruppo più stretto di amici.

L'autore principale del rapporto Nic Newman ha dichiarato:"Stiamo vedendo molti spostare la loro attenzione su aspetti più personali, spazi privati ​​come app di messaggistica per condividere e discutere notizie. Ciò offre alle persone un maggiore controllo su dove e come interagiscono, ma potenzialmente rende anche il dibattito pubblico e la distribuzione delle notizie ancora più frammentati e opachi".

Oltre la metà degli intervistati (54%) si dice preoccupata se le notizie su Internet sono vere o "false". Questo è più alto in paesi come il Brasile (85 percento), Spagna (69 percento) e Stati Uniti (64 percento), dove situazioni politiche polarizzate si combinano con un uso elevato dei social media. È più basso in Germania (37 percento) e nei Paesi Bassi (30 percento), dove le recenti elezioni non sono state in gran parte turbate dalle preoccupazioni per i contenuti "falsi".

La maggior parte degli intervistati ritiene che gli editori (75 percento) e le piattaforme (71 percento) abbiano la maggiore responsabilità nel risolvere i problemi delle notizie "false" e inaffidabili. Questo perché molte delle notizie di cui si lamentano si riferiscono a notizie distorte o imprecise dai media mainstream piuttosto che a notizie completamente inventate o distribuite da potenze straniere. Ma l'appetito per l'intervento del governo rispetto alla disinformazione è molto diverso. Il sostegno in Europa (60 percento) e in Asia (63 percento) contrasta con la reticenza negli Stati Uniti, dove solo quattro su dieci (41 percento) pensano che il governo dovrebbe fare di più.

Professor Rasmus Kleis Nielsen, uno dei redattori del rapporto e direttore della ricerca presso il Reuters Institute for the Study of Journalism, ha dichiarato:"Molti ritengono chiaramente le principali società di piattaforme responsabili di problemi di disinformazione, ma ancora di più vedono gli editori come responsabili di notizie inaffidabili. L'intera discussione sulla disinformazione riguarda i media digitali, ma l'uso frequente del termine pericoloso e fuorviante "fake news" risuona con una crisi di fiducia di lunga data, dove gran parte del pubblico non sente di potersi fidare delle notizie, soprattutto in paesi con politiche altamente polarizzate e dove molti media sono vulnerabili a un'indebita influenza economica o politica".

Il rapporto di quest'anno contiene notizie contrastanti per gli editori che cercano di creare entrate online sostenibili. I paesi nordici hanno visto un aumento significativo dei numeri che pagano per le notizie online, con la Norvegia che raggiunge il 30% (+4), Svezia 26% (+6) e Finlandia 18% (+4). Tutti questi paesi hanno un piccolo numero di editori, la maggior parte dei quali sta perseguendo incessantemente una varietà di strategie di paywall. Al contrario, mercati più complessi e frammentati in Europa hanno visto una scarsa crescita degli abbonamenti nonostante i maggiori tentativi di addebitare alcuni contenuti online.

È stato mantenuto il significativo aumento degli abbonamenti digitali negli Stati Uniti (il cosiddetto "Trump Bump") dello scorso anno, mentre le donazioni e gli abbonamenti basati su donazioni stanno emergendo come una significativa strategia alternativa in Spagna e nel Regno Unito, così come negli Stati Uniti. Questi pagamenti sono strettamente legati al credo politico (di sinistra) e provengono in modo sproporzionato dai giovani. The Guardian è un editore che ha attirato centinaia di migliaia di donazioni e il sondaggio suggerisce che circa un quarto potrebbe essere disposto a pagare in futuro se gli editori non saranno in grado di coprire i costi in altri modi.

Il rapporto rivela anche che più di due terzi degli intervistati (68%) non sono a conoscenza dei problemi finanziari dell'industria dell'informazione o credono che la maggior parte delle organizzazioni di notizie tragga profitto dalle notizie digitali. Coloro che erano consapevoli che la maggior parte dei giornali digitali stanno subendo una perdita è più probabile che paghino un abbonamento alle notizie o facciano una donazione.

Il professor Rasmus Kleis Nielsen ha dichiarato:"Il verdetto è chiaro:le persone trovano che valga la pena pagare per alcune notizie, ma gran parte non lo è. La sfida per gli editori ora è garantire che il giornalismo che producono sia veramente distinto, rilevante e prezioso, e poi promuoverlo efficacemente per convincere le persone a donare o abbonarsi".