Streaming di film e musica o accesso ai dati aziendali nel cloud quando si vola verso la destinazione delle vacanze o alle riunioni di lavoro:questo è il sogno dei passeggeri e delle compagnie aeree. Finora, però, Internet veloce in aereo è fallito a causa della mancanza di capacità di connessione dati tra l'aereo e la terra. Per la prima volta, un team di ricercatori del Karlsruhe Institute of Technology (KIT) ha trasferito segnali a una velocità di otto gigabit al secondo tra un aereo e una stazione di terra.

I ricercatori hanno raggiunto questa elevata velocità di trasmissione dati utilizzando la gamma di frequenze radio tra 71 e 76 gigahertz per la connessione radio aria-terra. In questo intervallo appena rilasciato dall'autorità per tali scopi, sono disponibili ampie larghezze di banda per raggiungere velocità di trasmissione dati multi-gigabit. Nel futuro, Internet a banda larga e video on demand potrebbero essere resi disponibili sugli aerei passeggeri. Oppure i video ad alta risoluzione o i dati dei sensori potrebbero essere trasferiti continuamente e non compressi da un aereo, un satellite per l'osservazione della terra, o un drone a terra.

"Le frequenze ora disponibili rappresentano un buon compromesso tra il data rate ottenibile e la suscettibilità alle interferenze, "dice Thomas Zwick, Capo dell'Istituto di tecnologia ed elettronica ad alta frequenza di KIT. La velocità di trasmissione dati raggiunta ora consente la trasmissione simultanea di un massimo di 600 diversi flussi video 4K, corrispondente a circa 16 megabit al secondo. Le reti satellitari mondiali perfettamente integrate nella fibra di vetro e le reti radio a terra da questa tecnologia possono fornire Internet a banda larga disponibile a livello globale e consentire un numero crescente di servizi ad alta intensità di dati sull'Internet delle cose. Inoltre, sarà possibile leggere volumi di dati in costante crescita sul funzionamento del velivolo in tempi brevissimi dal sistema di archiviazione di bordo, quando l'aereo si avvicina o passa. Oggi, questo è ancora fatto via cavo mentre l'aereo è sull'aerodromo, che richiede tempo e, quindi, rende la novità molto interessante per le compagnie aeree.

Durante il volo di prova, il velivolo di ricerca ha girato intorno alla stazione ricevente con un raggio da cinque a dodici chilometri e un'altezza di 1000 m. Un sistema di controllo sviluppato dal KIT per l'antenna parabolica a terra ha assicurato un orientamento preciso all'aereo. La connessione a banda larga è rimasta stabile per tre minuti durante un sorvolo completo in un raggio di cinque chilometri. Con una velocità di trasmissione dati di otto gigabit al secondo, ciò corrisponde a un volume di dati di 180 gigabyte. Il collegamento funziona anche in caso di maltempo con nuvole, piovere, e nebbia. L'esperimento è stato condotto nell'ambito del progetto di ricerca "ELIPSE" finanziato dal Centro aerospaziale tedesco e dal Ministero federale dell'economia e dell'energia. Oltre a KIT, Università di Stoccarda, Radiometer Physics GmbH, e gli Istituti Fraunhofer per la fisica applicata dello stato solido IAF e per la fisica delle alte frequenze e le tecniche radar FHR sono stati coinvolti.