Ricercatori, collaborando con la principale catena di supermercati Waitrose, hanno sviluppato un design del rimorchio più aerodinamico per veicoli articolati, riducendo il consumo di carburante e l'inquinamento di circa il 7%.

Al fine di valutare con precisione come il camion si muove nell'aria, il team dell'EPSRC Center for Sustainable Road Freight (SRF) dell'Università di Cambridge ha utilizzato un nuovo impianto di prova per serbatoi d'acqua. Il team ha creato un video per mostrare questa ricerca in azione (vedi sotto).

Il nuovo design del rimorchio merci ha portato a una riduzione del 14% della resistenza aerodinamica e dal 3 al 6% della resistenza al rotolamento. I veicoli modificati consumano il 7% in meno di carburante, con conseguente riduzione delle emissioni di CO2, e Waitrose ha già aggiunto 36 dei camion modificati alla sua flotta.

Una caratteristica fondamentale del lavoro della SRF sono i suoi stretti legami con l'industria del trasporto merci, che ha investito 1,4 milioni di sterline in un consorzio industriale che comprende operatori del trasporto merci come DHL, Associazione John Lewis, Tesco e Wincanton, così come partner dell'industria automobilistica tra cui Firestone, Buon anno, Haldex e Volvo. Queste aziende aiutano a definire l'agenda della ricerca e il ritmo nell'adozione dei risultati.

Con carburante che rappresenta, in media, 45 per cento dei costi operativi, e con obiettivi aggressivi di riduzione delle emissioni fissati dal governo, l'industria del trasporto su strada ha incentivi sostanziali per ridurre al minimo l'uso di energia.

David Cebon, Direttore del Centro EPSRC per il trasporto su strada sostenibile e professore di ingegneria meccanica, ha dichiarato:"La ricerca non solo dimostra una collaborazione di successo tra il mondo accademico e l'industria; è anche una prova importante per il governo che, ai sensi della legge sui cambiamenti climatici del 2008, ha impegnato il Regno Unito a ridurre le proprie emissioni di almeno l'80% entro il 2050".