Uno studio di riferimento mostra quanto sia pesante, brevi temporali si stanno intensificando più rapidamente di quanto ci si aspetterebbe con il riscaldamento globale. I ricercatori affermano che questo potrebbe portare ad un aumento delle inondazioni improvvise e delle inondazioni urbane.

Il team di scienziati internazionali, guidato dalla Dott.ssa Selma Guerreiro presso la Scuola di Ingegneria, Università di Newcastle, UK, ha riscontrato per la prima volta incrementi in breve, intense tempeste di pioggia sull'Australia negli ultimi 50 anni.

Le tempeste sono sostanzialmente più grandi di quanto ci si aspetterebbe in caso di cambiamento climatico.

Pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , lo studio mostra che in Australia:

• Gli eventi di precipitazioni giornaliere estreme sono in aumento come ci si aspetterebbe dai livelli di riscaldamento regionale o globale che stiamo vivendo
• la quantità di acqua che cade nelle tempeste di pioggia orarie (ad esempio i temporali) sta aumentando a un ritmo da 2 a 3 volte superiore al previsto, con gli eventi più estremi che mostrano i maggiori incrementi.
• questo forte aumento ha implicazioni per la frequenza e la gravità delle inondazioni improvvise, soprattutto se il tasso rimane lo stesso in futuro.

Dott.ssa Selma Guerreiro, autore principale, spiega:

"Si pensava che ci fosse un limite alla quantità di pioggia che poteva cadere durante questi eventi estremi a causa dell'aumento delle temperature.

"Ora che il limite superiore è stato rotto, e invece stiamo assistendo ad aumenti delle precipitazioni, due o tre volte superiore al previsto durante questi brevi, temporali intensi.

"Ciò non significa che vedremo questo tasso di aumento ovunque. Ma la cosa importante ora è capire perché le precipitazioni stanno diventando molto più intense in Australia e osservare i cambiamenti in altri luoghi del mondo. Come saranno questi eventi di pioggia il cambiamento in futuro varierà da luogo a luogo e dipenderà dalle condizioni locali oltre all'aumento della temperatura".

Implicazioni per le inondazioni

Il documento mostra in breve i cambiamenti futuri, i temporali intensi potrebbero essere sottovalutati, con implicazioni per le inondazioni.

Professore Seth Westra, coautore dell'Università di Adelaide, Australia, disse:

"Questi cambiamenti sono ben al di sopra di ciò che gli ingegneri attualmente prendono in considerazione quando determinano i livelli di pianificazione delle inondazioni in Australia o progettano la gestione delle acque piovane e le infrastrutture di difesa dalle inondazioni.

"Se continuiamo a vedere questo tasso di cambiamento, rischiamo di impegnare le generazioni future a livelli di rischio di alluvioni inaccettabili per gli standard odierni".

Gli autori raccomandano di utilizzare un'ampia gamma di possibili futuri per testare le infrastrutture esistenti e pianificate, contribuendo così a un solido adattamento ai cambiamenti climatici.

Il team ha analizzato i cambiamenti negli estremi delle precipitazioni orarie e giornaliere, tra il 1990-2013 e il 1966-1989, da 107 stazioni meteorologiche da tutta l'Australia. Mentre gli estremi quotidiani possono causare inondazioni fluviali, gli estremi orari (e multi-orari) spesso causano allagamenti urbani, inondazioni in piccolo, fiumi ripidi, e frane.

Tra i due periodi di analisi, la temperatura media globale è aumentata di 0,48 °C. Poiché la quantità di umidità che l'aria può contenere dipende dalla temperatura (per ogni grado l'atmosfera può contenere circa il 6,5% in più di acqua), è stato possibile calcolare quanto peggiori potrebbero diventare gli eventi di pioggia.

Gli aumenti osservati delle precipitazioni giornaliere medie sull'intero continente australiano hanno seguito quello che ci si aspetterebbe per gli attuali aumenti del riscaldamento. Però, sono ancora nei limiti di quelle che potrebbero essere considerate fluttuazioni naturali del clima e quindi non possono, a questo punto, essere attribuito al cambiamento climatico.

Gli aumenti orari sono stati da 2 a 3 volte superiori al previsto e persino superiori se si considera solo il nord tropicale dell'Australia anziché l'intero continente. Questi cambiamenti sono al di fuori di ciò che ci aspetteremmo dalle fluttuazioni naturali e non potrebbero essere spiegati da cambiamenti in altri fattori come El Niño-Oscillazione meridionale o la stagionalità delle precipitazioni estreme. Questa ricerca ha dimostrato che le future precipitazioni orarie estreme non possono essere proiettate utilizzando solo la temperatura, ma è un fenomeno complesso che dipende da molti altri cambiamenti atmosferici.