Gli studenti dell'Institute of Landscape Architecture stanno pianificando alcuni modi naturali per raffreddare la metropoli afflitta dal caldo di Singapore. Il loro banco di prova è una linea ferroviaria in disuso recuperata dalla natura e convertita in un'area ricreativa tropicale.

Il caldo di mezzogiorno a Singapore è spietato. Il sole su questa metropoli tropicale non splende, brucia. Ecco perché la città ha sottopassaggi climatizzati che collegano le stazioni della metropolitana ai centri commerciali e agli uffici, creando chilometri di tunnel interconnessi che diano ai suoi 5,6 milioni di abitanti almeno un po' di tregua temporanea dal clima avverso. Questo mercoledì a pranzo, Professore ETH di Architettura del Paesaggio Christophe Girot, 4 assistenti didattici e 14 studenti hanno cercato riparo sotto l'ampio tetto di lamiera del Maxwell Food Center di Chinatown. Uno degli innumerevoli mercati alimentari semplici di Singapore, serve una vasta gamma di piatti deliziosi che combinano le influenze cinesi, Cucina malese e indiana:le culture dominanti dell'ex colonia della Corona britannica.

Assaporando una zuppa di noodle piccante e gnocchi cinesi, Girot spiega perché ha portato i suoi studenti a Singapore:"La maggior parte di loro non è mai stata in Asia, quindi è difficile per loro capire com'è la vita in una metropoli tropicale:è qualcosa di fisico che devi sperimentare di persona." Spera che questa esperienza aiuti i suoi studenti a comprendere meglio il crescente problema delle isole di calore urbane (UHIs). Il caldo pone sempre più sfide per la salute e l'energia nelle grandi città di tutta la fascia tropicale, da Jakarta e Manila a Bangkok e Singapore. A Singapore, temperature al centro, aree fortemente edificate come Orchard Road a volte superano quelle nelle aree rurali circostanti fino a 7 °C.

La città è riscaldata non solo dal suo clima tropicale, ma anche dalla continua iniezione di calore antropico dagli scarichi delle auto, industria e centrali elettriche a combustibili fossili, così come il calore disperso da centinaia di migliaia di unità di condizionamento. Altri driver UHI includono complessi di edifici densamente popolati che non sono ottimizzati per il vento, così come superfici scure come strade asfaltate e facciate di edifici che immagazzinano calore invece di riflettere i raggi del sole.

Spazi verdi per rinfrescare la città

I colleghi di Girot del Future Cities Laboratory, un gruppo di ricerca urbana presso il Singapore-ETH Center, sperano di spezzare il circolo vizioso delle città che si autoriscaldano. Nell'ambito del progetto su larga scala Cooling Singapore (vedi riquadro), stanno lavorando insieme alle università partner per sviluppare una tabella di marcia entro la metà di quest'anno che offrirà misure progettate per raffreddare la città.

Gli studenti di Bachelor e Master che Girot ha portato a Singapore come parte del suo seminario di tre mesi Singapore hot, Singapore cool è qui per aiutare con quel progetto. Il banco di prova è uno spazio verde lungo 24 chilometri noto come il corridoio ferroviario, una linea ferroviaria dismessa che si estende dalla Malesia nell'estremo nord dell'isola fino al porto a sud. Fu costruito alla fine del secolo sotto il dominio coloniale britannico. Nel 1918, gli inglesi passarono la proprietà alla Malesia, che ha cessato di operare la linea nel 2011. Tutto ciò che era abbastanza facile da rimuovere è stato riportato in Malesia, compresi i binari, segnali e segni. Quello che rimaneva era uno spazio verde in gran parte non sviluppato, un corridoio che la natura ha pian piano bonificato. Oggi, un milione di persone vive entro un raggio di un chilometro dal corridoio ferroviario, uno spazio che offre un enorme potenziale per la città-stato.

"Il valore del verde urbano è in aumento da anni, " dice Girot. "Non solo per scopi decorativi come prima, ma perché stanno assumendo sempre più funzioni chiave." I ricercatori hanno dimostrato che le aree verdi contribuiscono a un clima più confortevole negli ambienti urbani. Inoltre, interventi mirati di architettura del paesaggio possono sbloccare ulteriori potenziali benefici come l'utilizzo del vento e dell'acqua per raffreddare l'ambiente. "La pianificazione urbana nel 21° secolo riguarda sempre più la pianificazione del paesaggio, " insiste Girot, un premiato architetto paesaggista. "Giocherà un ruolo chiave nel dare alle città un clima più vivibile in futuro".

Nella giungla urbana

Dopo pranzo, il gruppo si divide. Prendo un Uber nella sezione centrale del corridoio ferroviario insieme a un assistente didattico e due studenti. Ai margini di una strada trafficata, ci arrampichiamo su un pendio fino a un ponte di ferro arrugginito. La temperatura ora ha raggiunto i 32 °C con un'umidità di oltre l'80 percento, facendoci sudare copiosamente ad ogni passo che facciamo. Camminiamo lungo il corridoio verde oltre la fatiscente stazione di Bukit Timah e ci inoltriamo lentamente nel sottobosco intricato. Vediamo felci giganti, alti arbusti addobbati di minuscole banane verdi, e alberi della gomma ricoperti di viti che di tanto in tanto attirano farfalle giallo brillante. Le cicale cinguettano tra i cespugli intorno a noi.

Jonas Haldemann e Manuel Viecelli conoscono l'area dai progetti che hanno studiato a Zurigo all'inizio del seminario. Poco dopo essere arrivato a Singapore domenica, gli studenti hanno effettuato una prima ricognizione del Corridoio Ferroviario.

Oggi sono tornati con uno scanner laser 3D. Jonas e Manuel posizionano la scatola blu sul treppiede e iniziano a prendere le misure.

Lo scanner inizia a ruotare lentamente attorno al proprio asse, mentre uno specchio rotondo all'aperto, la parte centrale del dispositivo ruota verticalmente a una velocità tremenda. Lo scanner sta spazzando l'area con una raffica di raggi laser invisibili, che vengono riflessi da qualsiasi oggetto entro una distanza di 300 metri, comprese le foglie, pali di legno, pozzanghere e cumuli di terra. Lo scanner converte ogni impulso riflesso in un punto dati in un modello tridimensionale. Cattura fino a 500, 000 punti al secondo, e l'intensità dei raggi riflessi forniscono informazioni sulle proprietà della superficie su cui rimbalzano. Lo scanner scatta anche 80 immagini dell'ambiente circostante, in modo che possano essere assemblati in un panorama a 360°, per rendere in seguito le nuvole di punti nei loro colori originali. Il gruppo di Girot ha impiegato anni a utilizzare questo tipo di modelli di nuvole di punti tridimensionali per mappare topografie urbane su larga scala e le loro caratteristiche. Nell'ambito di questo seminario, gli studenti creeranno le proprie nuvole di punti del Rail Corridor e poi le arricchiranno con interventi per combattere l'effetto isola di calore urbana di Singapore.

Poco prima del tramonto, quando le prime zanzare iniziano a pungere, i due studenti completano con successo l'ultima delle loro sei scansioni laser. Salutiamo il tratto selvaggio della foresta pluviale urbana e, solo 15 minuti dopo, ritrovarci nel cuore del chiassoso, metropoli frenetica. Un treno della metropolitana pesantemente climatizzato, che passa ogni cinque minuti, ci riporta a Little India, dove gli studenti passano la notte, nella parte sempre caotica di Singapore, dove l'aria umida profuma di masala, garofani e sudore.

Cooperazione transcontinentale

Christophe Girot ha trascorso molti anni creando un'ampia rete di contatti in Giappone e Singapore, compreso il professor Erwin Viray alla Singapore University of Technology and Design (SUTD). Girot è riuscito a convincere Viray a tenere il seminario in tandem al SUTD, e domenica sera gli studenti di Zurigo e Singapore si sono incontrati per la prima volta. Due giorni dopo, erano già in squadre miste che lavoravano ai progetti per il corridoio ferroviario. Un altro workshop congiunto è previsto per giovedì mattina, questa volta a SUTD, che si trova vicino all'aeroporto nella parte orientale dell'isola di Singapore. Le palme torreggiano sul cortile del moderno, edificio a forma organica, e la buganvillea ha trasformato i balconi in un tripudio di violette. Il motto dell'università – Per un mondo migliore attraverso il design – è esposto sulla facciata bianca dell'edificio della reception.

In una sala per seminari molto climatizzata, i sei gruppi di progetto hanno riunito i tavoli e allestito i propri piani e laptop. Ora stanno utilizzando un cocktail di software diversi per elaborare i dati acquisiti il ​​giorno prima per creare nuvole di punti tridimensionali. Quindi li integreranno in set di dati spaziali a bassa risoluzione ma più completi basati sui dati raccolti dagli aerei che utilizzano il lidar. Ogni squadra deve presentare più viste dei propri interventi pianificati in diverse scale entro le 22:00. – ma nessuno ha intenzione di restare così tardi, non quando la sera si presenta come il momento perfetto per esplorare Singapore! Dall'elegante lungomare di Marina Bay al delizioso cibo dei centri ambulanti e dei bar sul tetto con le loro magnifiche viste, le cose da fare non mancano.

Pubblico esperto nel Value Lab

Venerdì mattina arriva, ed è chiaro che gli studenti sono un po' nervosi. Ci stiamo dirigendo verso la costa occidentale per le loro presentazioni finali, in particolare all'ampio campus della National University of Singapore (NUS), l'università più antica e più grande della città. Possiamo vedere la torre CREATE da lontano. Adornato di verde e sormontato da pannelli solari fotovoltaici, questa torre di vetro è al centro della collaborazione accademica di otto anni tra Singapore e Zurigo. Il Singapore-ETH Centre (SEC) si estende su due piani della torre. Circa 200 dipendenti da tutto il mondo lavorano per ETH qui, circondato da colleghi del MIT, l'Università Tecnica di Monaco (TUM) e l'Università di Cambridge.

Laboratorio Città Future della SEC (FCL), specializzato in ricerche urbane, aiutato ad organizzare il seminario di Girot. Gli studenti si riuniscono al centro del laboratorio al sesto piano in un'area denominata Value Lab, uno stile loft, sala di presentazione multifunzionale inondata di luce e dotata di una parete a LED di tre metri per sei. Per la presentazione finale, Girot ha invitato due ricercatori FCL e Abby Ng, chi lavora per NParks, Autorità del Parco di Singapore. Ogni gruppo di studenti ha a disposizione dieci minuti per presentare il proprio intervento per una delle tre sezioni del Corridoio Ferroviario. Devono conquistare il loro pubblico con da quattro a dieci diapositive contenenti schizzi, proiezioni assonometriche, nuvole di punti e immagini di riferimento.

Le sei squadre sono arrivate a conclusioni simili. I loro progetti propongono di canalizzare il vento per raffreddare la città, raggruppare edifici e alberi per permettere al vento di soffiare senza ostacoli, e creare spazi piacevoli per trascorrere del tempo nel Corridoio Ferroviario aumentando la quantità di verde. Tutti i gruppi sottolineano la necessità di creare nuovi collegamenti tra i quartieri per sostituire quelli eliminati dalla costruzione di strade.

Il progetto Pont des Arbres ha spinto al massimo questa idea, con il team che ha creato un nuovo ampio parco per il corridoio ferroviario, deviando quattro corsie della strada principale attraverso i tunnel. Questo trasformerebbe un rumoroso, spazio poco attraente e segregato in un'oasi di tranquillità verde e prevalentemente ombreggiata per incontri di vicinato.

Il pubblico esprime entusiasmo per il modello tridimensionale della nuvola di punti di questo progetto visionario. Raffigurato come nient'altro che punti, la topologia urbana assume un aspetto mistico, aria quasi effimera, tuttavia la rappresentazione è precisa e di facile relazione. Girot sorride; ha sostenuto questa tecnologia per oltre 20 anni, but now it is cheap and user-friendly enough to form part of the toolkit of a new generation of landscape architects. FCL Programme Director Stephen Cairns encourages the students to continue developing their proposals during the remainder of the seminar, both in Zurich and in Singapore. "In my experience, Singapore's city planners take persuasive ideas very seriously, no matter where they come from, " he says.