Un rapporto co-autore dell'Università di Strathclyde e Goldsmiths, L'Università di Londra ha evidenziato le barriere alla carica elettiva affrontate dalle persone disabili.

I disabili costituiscono circa uno su cinque della popolazione del Regno Unito, ma si pensa che siano sottorappresentati nella politica in tutto il paese ea livello internazionale.

Il rapporto, commissionato e pubblicato dal Government Equalities Office, ha scoperto che le barriere, compresa l'accessibilità, formattazione dei materiali, le percezioni e la finanza erano presenti in tutte le fasi del reclutamento politico e del ciclo di vita della rappresentanza.

Il rapporto è stato prodotto dalla dott.ssa Stefanie Reher della School of Government and Public Policy di Strathclyde e dalla dott.ssa Elizabeth Evans di Goldsmiths.

Gli autori concludono che esiste un problema diffuso nel rendere la politica accessibile alle persone disabili a livello sia locale che nazionale.

Sfida le percezioni

Hanno intervistato 45 parlamentari disabili, ex parlamentari, consiglieri comunali, potenziali candidati così come quelli che stanno considerando di candidarsi alle elezioni in Inghilterra e Galles. Molti segnalati ostacoli alla partecipazione, selezione, elezione e rappresentanza in carica.

Gli intervistati hanno anche identificato varie strategie per superare le barriere, tra cui:lo sviluppo di reti di supporto personali e informali; l'uso dei social media per rendere visibile il proprio lavoro e le proprie campagne; tecnologie assistive; sviluppare un senso di assertività per sfidare le percezioni; e garantire finanziamenti, da regimi come il Fondo per l'accesso agli uffici eletti.

Mentre l'Access to Elelect Office Fund Scotland ha sostenuto i candidati alle elezioni scozzesi dal 2016, l'Access Fund a livello del Regno Unito che sostiene i candidati disabili alle elezioni generali è stato chiuso nel 2015, e il fondo EnAble provvisorio esisteva solo in Inghilterra nel 2019/20.

L'Equality Act 2010 stabilisce che i partiti politici non devono discriminare, direttamente o indirettamente, membri o candidati disabili e devono apportare "aggiustamenti ragionevoli" per garantire che le persone disabili non siano trattate ingiustamente.

Parità di diritti

Il Dr. Reher ha affermato:"Un principio fondamentale della democrazia rappresentativa è che tutte le sezioni del pubblico hanno uguali diritti e opportunità di partecipare al processo decisionale politico, sia come cittadini che come rappresentanti.

"Ancora, come mostra questo rapporto, le persone disabili che si candidano a una carica elettiva o cercano di farlo devono affrontare una moltitudine di barriere. La natura delle barriere varia da individuo a individuo, e dipende, ad esempio, sulla menomazione di una persona, esperienza politica, e i livelli di sostegno che ricevono dal loro partito. Allo stesso tempo, la ricerca qui riportata trova anche molte somiglianze nelle esperienze dei disabili in politica nonché continuità nelle varie fasi del processo di rappresentanza sia a livello locale che nazionale. Tutti gli intervistati hanno sottolineato l'importanza di ridurre le barriere e migliorare l'accesso per aumentare la presenza dei disabili in politica".

Il rapporto riconosce che, poiché le disabilità sono spesso invisibili o "nascoste", è possibile ottenere dati affidabili sui politici disabili solo chiedendo direttamente ai politici, cosa che i partiti politici spesso esitano a fare poiché le informazioni sono percepite come personali e riservate.

Lo stigma sull'essere disabili può anche significare che i rappresentanti eletti sono riluttanti a rivelare la loro disabilità anche se gli viene chiesto in modo confidenziale.

Dopo le elezioni generali del 2017 solo cinque parlamentari si sono identificati pubblicamente come disabili, considerando che il rapporto della Conferenza dei relatori sulla rappresentanza del 2010 ha suggerito che la Camera dei Comuni includerebbe 130 parlamentari disabili se dovesse essere rappresentativa della popolazione del Regno Unito.

Barriere finanziarie

Un secondo rapporto esplora più in dettaglio le barriere finanziarie, intervistando coloro che hanno fatto domanda per il fondo EnAble, che ha fornito supporto ai candidati disabili nelle elezioni locali inglesi nel 2019.

Il rapporto delinea l'ambito, procedure, e il finanziamento assegnato dall'EnAble Fund e fornisce una valutazione da parte dei richiedenti e degli amministratori di Disability Rights UK e della Local Government Association.

La risposta al Fondo da parte dei candidati disabili è stata estremamente positiva; Il 92% di coloro che hanno risposto al sondaggio ha avuto un'esperienza positiva con il Fondo EnAble, ha riferito che ha contribuito a ridurre le barriere nel processo elettorale, e ritengono che l'erogazione di finanziamenti sia "estremamente importante" per aumentare il numero dei disabili in politica.

Nella sua Strategia nazionale sulla disabilità, pubblicato lo stesso giorno delle relazioni, il governo del Regno Unito si impegna a lanciare "un nuovo schema dall'aprile 2022 per sostenere coloro che cercano di diventare candidati e, cosa altrettanto importante, una volta che sono stati eletti a cariche pubbliche".