Il Washington Post. Rivista del tempo. L'Atlantico. La voce del villaggio Il Los Angeles Times. Tutte le icone dei media americani, tutti acquistati da miliardari nell'ultimo mezzo decennio. Alcuni stanno fiorendo. Uno è morto. Sul resto, la giuria è ancora fuori.

Ancora, per le organizzazioni di notizie assediate la prospettiva di un salvatore dalle tasche profonde, anche dalla stessa industria tecnologica che ha messo in ginocchio il tradizionale modello di business dei media, è tutt'altro che irresistibile.

Ma il successo non è garantito. E i rischi corrono da outsider del settore che prendono decisioni commerciali sbagliate all'esposizione a un'influenza indebita sulle operazioni editoriali.

Per i miliardari, nel frattempo, la proprietà di riviste o giornali storici fornisce un'allettante combinazione di proprietà trofeo, un'opportunità di alto profilo per dimostrare il loro senso degli affari e un'opportunità per mostrare una mentalità civica intellettuale.

"Non c'è niente di più soddisfacente che vedere il tuo nome in cima a una testata come editore o editore o proprietario, " ha detto Samir A. Husni, professore di giornalismo all'Università del Mississippi.

Mentre alcuni nuovi proprietari miliardari affermano di farlo per scopi civici e per garantire che il giornalismo continui come istituzione, alla fine della giornata queste persone sono ancora uomini d'affari, ha detto Husni. Se i loro investimenti non funzionano, non è garantito che vorranno gestire pubblicazioni come enti di beneficenza.

I miliardari sono abituati al successo. Ma hanno anche abbastanza soldi per fallire. Ciò include magnati della tecnologia come Jeff Bezos, che ha acquistato il Washington Post nel 2013 per 250 milioni di dollari, o Marc Benioff, il CEO di Salesforce che si è appena aggiudicato Time Magazine per 190 milioni di dollari, e anche la vedova di Steve Jobs, Laurene Powell Jobs, che ha acquisito una quota di maggioranza in The Atlantic.

Benioff ha detto al giornalista tecnologico e editorialista del New York Times Kara Swisher questa settimana che vede la rivista Time come una startup che ha avuto "opportunità limitate".

"Ma noi siamo qui per liberarli, " Egli ha detto.

Far entrare questi titani della tecnologia in un'industria secolare potrebbe aiutare a portare nuove idee e nuova linfa, non solo reinventando le riviste e i giornali, ma anche il modello di business secolare di affidarsi alla pubblicità per ottenere entrate, ha detto Husni.

"Ciò che vedono anche più delle persone nei media legacy, " Egli ha detto, è la necessità di cambiare il modello di business del settore.

Ancora, un proprietario di giornale dalle tasche profonde che ha in mente un dovere civico e uno scopo più alto può essere più indulgente se quel giornale non realizza immediatamente un profitto, o se tale crescita del profitto è nelle basse cifre singole.

Bezos ha detto che il Post è redditizio. Ma anche se non lo fosse, l'uomo più ricco del mondo, la cui società Amazon.com Inc. non ha realizzato profitti per anni, sarebbe probabilmente più paziente di un hedge fund o persino di Wall Street.

Per molte delle società di media acquistate di recente, è troppo presto per dire se i loro nuovi proprietari si accontentano di aspettare anni.

"Vogliono che le pubblicazioni siano gestite in modo professionale e non buttino soldi in giro e debbano soldi, " ha detto Rick Edmonds, analista aziendale dei media presso il Poynter Institute. "Questo li inacidirebbe."

Joe Rickett, il fondatore e CEO di TD Ameritrade e proprietario dei Chicago Cubs, ha chiuso due popolari siti di notizie di New York l'anno scorso adducendo motivi di lavoro, una settimana dopo che il loro staff ha votato per l'adesione al sindacato. Ne fondò uno, DNAinformazioni, nel 2009 e ha acquistato Gothamist di New York all'inizio del 2017 (Gothamist è stato successivamente acquistato e riavviato dalla stazione radio pubblica WNYC).

"Era un caso abbastanza chiaro di un uomo d'affari che ha scelto di uscire dall'attività a causa dei problemi aziendali con essa, " disse Edmond.

L'iconico Village Voice di New York ha chiuso il mese scorso dopo 63 anni di premi Pulitzer, indagini sleali e i suoi famigerati annunci personali. Il suo editore, Pietro Barbera, la cui famiglia ha guadagnato miliardi nell'industria tessile e dell'abbigliamento, ha acquistato l'alternativa settimanale nel 2015. Barbey voleva salvare la voce dopo una serie di cambi di proprietà, le partenze del personale e le perdite di lettori e pubblicità che l'avevano lasciato in uno stato di perenne pericolo.

Ha chiuso l'edizione cartacea la scorsa estate nel tentativo di risparmiare denaro. Non ha salvato la Voce.

"Come molti altri nell'editoria, eravamo continuamente ottimisti sul fatto che il sollievo fosse dietro l'angolo successivo, "Ha scritto Barbe.

L'analista dei media di lunga data Ken Doctor ha affermato che i nuovi ricchi proprietari a volte dimenticano che non è il declino di una singola azienda, ma un intero settore, stanno testimoniando.

"È in declino da un decennio e nessuno l'ha cambiato, " disse il dottore.

Giovanni Enrico, il principale proprietario dei Boston Red Sox, ha pagato $ 70 milioni per il Boston Globe nel 2013, ma cinque anni dopo sta ancora cercando di dare una svolta agli affari del giornale. Il miliardario della biotecnologia Patrick Soon-Shiong ha acquistato il Los Angeles Times e altri giornali quest'anno per 500 milioni di dollari, dicendo che sono "più vitali che mai" e definendo le fake news "il cancro dei nostri tempi".

Ma Soon-Shiong ha anche riconosciuto che i cambiamenti digitali "rappresentano una minaccia esistenziale per l'industria dei giornali tradizionali" e che i giornali "devono essere gestiti come un'azienda per crescere e prosperare".

Bezos all'inizio non voleva il Post, quando un amico lo ha contattato per la prima volta per acquistarlo.

"Non avevo intenzione di comprare un giornale, " ha detto all'inizio di questo mese all'Economic Club of Washington, D.C. "Non mi è mai venuto in mente. Non era come un sogno d'infanzia."

Ha detto che ha cambiato idea perché si è reso conto che era "un'istituzione importante".

Quell'acquisto ha ricevuto critiche costanti dal presidente Donald Trump, che dice che Bezos lo sta usando come portavoce per supportare Amazon. La redazione dice che Bezos rimane fuori dalle decisioni editoriali.

"È il giornale, nella capitale del Paese più importante del mondo, " ha detto Bezos. "Il Washington Post ha un ruolo incredibilmente importante da svolgere in questa democrazia".

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