Con l'energia verde a basso costo considerata il futuro, capire come "ripotenziare" i parchi eolici onshore esistenti supporta il governo scozzese e il desiderio dell'industria di generare energia eolica a prezzi accessibili in futuro.

I ricercatori delle università di Glasgow e Aberdeen hanno trascorso più di un anno a lavorare in stretta consultazione con partner del settore pubblico e privato per capire come farlo nel modo più sostenibile possibile.

Le loro conclusioni, pubblicato oggi online, rappresentano un corpo di ricerca completo su cosa considerare quando si tratta di sostituire l'infrastruttura eolica scozzese.

Turbine eoliche, e le basi di cemento su cui poggiano, avere una durata limitata. Una volta raggiunta la fine della loro vita utile, misure per prolungare la vita dei componenti e delle turbine nei siti dei parchi eolici, o sostituire del tutto quei componenti, sono conosciuti come repowering.

La maggior parte dei parchi eolici onshore in Scozia si trova su torbiere, che sono di per sé importanti risorse ambientali in quanto raccolgono e immagazzinano un'enorme riserva di carbonio atmosferico. Gli sviluppi dei parchi eolici su tali depositi di carbonio cercano di ridurre al minimo i disturbi, compreso il restauro di siti storicamente degradati, tale che il carbonio perso nello sviluppo è compensato e superato da una vita di generazione di energia senza fossili, e quindi questo rapporto presta particolare attenzione al potenziamento delle torbiere.

La Scozia attualmente genera una quantità significativa di elettricità da fonti rinnovabili - circa il 60% del consumo annuo lordo del paese nel 2015, da appena il 12% nel 2000. Gran parte di tale aumento è fornito da parchi eolici onshore.

Al fine di raggiungere l'obiettivo del governo scozzese di generare energia eolica non sovvenzionata, i parchi eolici esistenti potrebbero generare più energia in futuro installando turbine più grandi in grado di generare più energia per unità di velocità del vento.

La Scozia è attualmente la patria di più di 3, 200 turbine eoliche operative, con altri 2, 300 in costruzione o in attesa di concessione edilizia. Però, solo una manciata di siti di turbine eoliche ha subito un processo di repowering fino ad oggi, lasciando senza risposta molte importanti domande su come ridurre al minimo l'uso delle risorse e il disturbo del suolo.

La professoressa Susan Waldron dell'Università di Glasgow e la professoressa Jo Smith dell'Università di Aberdeen sono gli autori principali del rapporto. Il loro rapporto è stato commissionato dal Construction Scotland Innovation Centre.

Prof Waldron, della School of Geographical and Earth Sciences dell'Università di Glasgow, ha dichiarato:"L'infrastruttura di produzione di energia eolica della Scozia è ampia, e garantire che il paese possa raggiungere i suoi obiettivi energetici sostenibili riducendo al minimo l'impatto ambientale del repowering richiede che vengano bilanciati molti fattori diversi.

"Una delle maggiori domande sul processo di repowering è quanto sarà fattibile riutilizzare le fondamenta esistenti dei generatori eolici, e se il costo del repowering potrebbe ancora consentire la generazione senza sovvenzioni.

"Abbiamo lavorato a stretto contatto con Arup, ESS, Patrimonio naturale scozzese, ScottishPower Renewables, e l'Agenzia scozzese per la protezione dell'ambiente a considerare l'ecologia, idrologico, impatti biogeochimici e sulla sicurezza del carbonio del processo di repowering.

"Abbiamo completato il rapporto più completo e collaborativo sul repowering fino ad oggi. Ciò dimostra che le fondamenta potrebbero essere riprogettate per prendere turbine più grandi (per altri 30 anni), ma il riutilizzo della fondazione richiede generalmente più materiali da costruzione e disturba il terreno tanto quanto una nuova fondazione.

"Questo è un rapporto di ricerca e non un documento politico, ma i suoi risultati aiuteranno i responsabili politici, che adotterà una visione a lungo termine della gestione del processo di repowering per sostenere l'ambizione della Scozia che la generazione di energia eolica sia la più redditizia possibile dal punto di vista commerciale e il più sensibile possibile".

La carta, intitolato "Repowering dei parchi eolici onshore:un'esplorazione tecnica e ambientale del riutilizzo delle fondamenta, " è pubblicato sul sito Web di Open Science Framework all'indirizzo osf.io/sczde/