Guardando a sud-est, questa foto mostra parte dell'area di ricerca sul trattamento di rigenerazione nella foresta sperimentale di Bonanza Creek nel 1986, un anno dopo il trattamento e tre anni dopo che l'area è stata bruciata nel Rosie Creek Fire. Credito:Roseann Densmore
Un esperimento di rigenerazione della foresta di abeti rossi nell'interno dell'Alaska, durato quasi 30 anni, dimostra quali pratiche di gestione forestale producono i migliori risultati.
L'esperimento, lanciato da tre scienziati di Fairbanks, ha esaminato diverse combinazioni di trattamenti del suolo per ridurre la concorrenza di altra vegetazione e metodi di rigenerazione, come piantare piantine di abete rosso e semina a spaglio.
I risultati, pubblicato il 19 agosto sulla rivista Ecologia e gestione forestale , hanno dimostrato che piantare piantine di abete bianco è il modo migliore per produrre un supporto dominato da abete rosso dopo 28 anni. Il seeding della trasmissione era il secondo metodo più efficace. Le due opzioni erano le più costose tra quelle testate.
Glenn Juday, ecologista forestale dell'Università dell'Alaska Fairbanks, che ha contribuito a stabilire l'esperimento a metà degli anni '80 ed è coautore del documento, detto che la recente ricerca mostra le situazioni ambientali e gestionali in cui le diverse tecniche funzionano meglio e le situazioni in cui sono inutili o addirittura controproducenti.
Juday era un giovane professore nel 1983 quando un incendio divampò attraverso la foresta statale della Valle di Tanana a sud-ovest di Fairbanks, bruciando 8, 600 ettari. L'incendio di Rosie Creek, sferzato dal vento, bruciato in una sezione della foresta conosciuta come la foresta sperimentale di Bonanza Creek.
Juday e altri due scienziati, John Zasada e Roseann Densmore, si rese conto che il fuoco forniva un ambiente perfetto per un esperimento di rigenerazione della foresta. Volevano una serie controllata di esperimenti per testare quali metodi funzionassero meglio per stabilire l'abete bianco.
L'abete bianco è la specie commerciale più pregiata degli interni ma anche la più difficile da ristabilire, disse Juday. Altre specie, come la betulla, stabilirsi o germogliare prontamente, crescere più velocemente e competere con l'abete rosso.
Le trame rettangolari di vegetazione verde scuro in questa fotografia aerea del 2014 mostrano abete bianco fiorente nell'area di test di regressione della foresta stabilita quasi 30 anni prima. Credito:Ryan Jess
"Rigenerare l'abete bianco è la nostra sfida più grande, " Egli ha detto.
I ricercatori hanno stabilito un'area di trattamento di 66 acri nel 1985. I lotti hanno ricevuto quattro diversi tipi di trattamenti del terreno per ridurre la vegetazione in competizione e cinque diversi trattamenti di rigenerazione dell'abete bianco, compresa la messa a dimora di piantine e la semina a spaglio. Alcuni appezzamenti di controllo sono stati lasciati rigenerare naturalmente.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati in un articolo del 1999 che ha concluso che un numero adeguato di abeti rossi è stato stabilito nella maggior parte dei trattamenti. Ma nel 2010 Juday ha scattato una fotografia aerea che ha mostrato in modo molto più definitivo come avevano funzionato i trattamenti.
"Dopo un altro decennio, era molto più ovvio chi fossero i vincitori e i perdenti, " Egli ha detto.
Era tempo di rivisitare l'area sperimentale, ora noto come installazione di rigenerazione dell'albero di fuoco di Rosie Creek. Con l'aiuto di un assistente, Juday ha localizzato quasi tutti i pali d'angolo in metallo originali di 180 lotti, che variava da 40 per 40 metri a 40 per 60 metri.
Nel 2013 e 2014, mentre consegui un master in gestione delle risorse naturali, Andrew Allaby ha lavorato con Juday per progettare un progetto che riesaminasse il tipo di alberi e la crescita totale nei lotti.
Allaby ha campionato gli alberi su 135 dei lotti, misurando circa il 10 percento degli alberi in ciascuno, e ha misurato tutti gli alberi in sei lotti per controllare il sistema di campionamento. Allaby ha analizzato la biomassa totale, densità del popolamento e superficie basale, che è una sezione trasversale della superficie di un ceppo se l'albero è stato tagliato all'altezza del petto. Brian Young, che lavorava per la Divisione Forestale e aveva appena terminato il dottorato all'Università dell'Alaska Fairbanks, aiutato con l'analisi dei dati e sulla carta.
Le piantine di abete rosso di due anni piantate nell'area di trattamento nel 1985 crescono rapidamente come mostrato in questa foto, che è stata scattata tre anni dopo. La vegetazione del terreno è equiseto e fireweed, un tappezzante favorevole all'abete bianco. Credito:Glenn Juday
La loro ricerca mostra che l'area basale dell'abete bianco negli appezzamenti piantati era sei volte maggiore rispetto agli appezzamenti rigenerati naturalmente, e il numero di steli di abete bianco negli appezzamenti seminati a spaglio era tre volte maggiore.
Juday ha detto che quando è iniziato l'esperimento di rigenerazione, la produzione di nuovi allestimenti di grande abete bianco era l'obiettivo quasi esclusivamente. Ora alcuni proprietari forestali vogliono legna di qualsiasi tipo per l'energia da biomassa e l'impianto di rigenerazione ha fornito informazioni utili su altri alberi.
I trattamenti del terreno non hanno avuto un effetto significativo sulla rigenerazione dell'abete rosso ma hanno favorito un aumento delle dimensioni e della densità delle betulle. I ricercatori hanno anche scoperto differenze tra le pratiche di rigenerazione che hanno funzionato meglio sui pendii dell'altopiano e sulla cresta. Anche la distanza dalle fonti di semi incombusti ha fatto la differenza.
Juday è entusiasta della ricerca, che è stato sostenuto da uno stanziamento di capitale statale. Globale, lo studio è un'altra informazione importante che mostra che le pratiche di riforestazione dello stato stanno funzionando, Egli ha detto. La Costituzione dell'Alaska richiede una resa sostenuta sulle foreste. Ora questo studio e un recente studio a lungo termine di un altro studente laureato, Miho Morimoto, hanno esaminato direttamente la rigenerazione delle foreste raccolte.
"Abbiamo molte più prove ora che le pratiche di rigenerazione hanno funzionato, "ha detto Giuda.
Nell'ambito delle vendite di legname, la Divisione Forestale valuta ogni sito e prescrive diverse tecniche di rigenerazione, basata sulla topografia di un'area, la distanza dalle fonti dei semi e altre considerazioni. Alcuni dei trattamenti di rigenerazione di maggior successo esaminati nello studio, compresi i trattamenti al suolo, semina a diffusione e semina, sono tra i trattamenti richiesti dallo stato, disse Juday.
Un comitato scientifico e tecnico istituito dalla Divisione forestale ha utilizzato le nuove informazioni e ricerche dal sito di ricerca ecologica a lungo termine di Bonanza Creek per rivedere gli standard di riforestazione statali.