Gli scienziati hanno creato un atlante solare dell'Egitto, rivelando dove i raggi del sole brillano più brillantemente e dove le tempeste di polvere ne ostacolano la luce. E in Nigeria, i previsori stanno guidando i pastori verso aree di pascolo e fonti d'acqua e lontano dal conflitto con gli agricoltori sedentari.

Queste sono solo un paio delle molte applicazioni che emergono da schemi per aiutare i paesi meno sviluppati a sfruttare i dati disponibili pubblicamente provenienti da programmi come il sistema di osservazione della Terra Copernicus dell'Unione europea, che fornisce satellite, misurazioni e servizi aerei e di superficie. Questi schemi consentono ai governi, aziende private e istituti di ricerca a concentrarsi sui dati che possono essere utilizzati per affrontare problemi urgenti locali e nazionali.

L'Egitto sta costruendo quello che spera sarà il più grande impianto di energia solare del pianeta, Benban, e ha in programma di costruirne molti altri per affrontare la crisi energetica che deve affrontare a causa di un'esplosione demografica, dice il professor Hesham El Askary, della Chapman University in California, NOI. È uno dei due coordinatori regionali di un progetto chiamato GEO-CRADLE, che abbraccia il Medio Oriente, Balcani e Nord Africa.

L'Egitto è ricco di irraggiamento solare, ma anche di polvere, che riduce la quantità di radiazione che colpisce le celle fotovoltaiche utilizzate per convertire la luce in elettricità nei pannelli solari. Poiché la costruzione di stazioni di monitoraggio a terra è costosa, è stato finora difficile fare accurati studi di fattibilità per impianti, dice il prof. El Askary.

Utilizzando dati satellitari e nuove tecniche di modellazione, Il prof. El Askary e colleghi hanno trasformato anni di informazioni in uno strumento che i pianificatori stanno ora utilizzando per decidere dove posizionare gli impianti di energia solare.

Come parte di GEO-CRADLE, il team ha lavorato con scienziati e ingegneri egiziani per utilizzare lo strumento per rivelare i punti caldi solari della nazione.

"Questo atlante sta dando loro (i governi) un'idea sui luoghi più efficienti dove possono avere la produzione più economica, ' ha detto il professor El Askary. 'È un enorme passo nella giusta direzione.'

Il governo egiziano ha messo l'atlante sul suo sito web e lo ha già utilizzato per verificare che l'area di Assuan dell'Alto Egitto sia uno dei siti di ubicazione più efficienti, lui dice.

Il prof. El Askary egiziano ha anche utilizzato i modelli per aiutare il pioniere di fama internazionale della chirurgia del trapianto di cuore, Sir Magdi Yacoub, valutare se è possibile utilizzare l'energia solare per alimentare il vasto ospedale e centro di ricerca che ha in programma per New Aswan.

Flussi di dati

coordinatore di GEO-CRADLE, Dottor Haris Kontoes, dall'Osservatorio Nazionale di Atene, Grecia, afferma che il progetto ha aiutato le nazioni nelle regioni su cui si stanno concentrando a utilizzare i flussi di dati di Copernicus, mettendo insieme le informazioni, far sì che tutti i gruppi di interesse lavorino come una rete per farne uso, e trovare applicazioni nel monitoraggio dei cambiamenti climatici, reperimento delle materie prime, migliorare la sicurezza alimentare e accedere alle energie rinnovabili.

Nel continente africano, c'è molta competenza tecnica nell'ottenere e analizzare i dati di telerilevamento, ma molti paesi non dispongono della larghezza di banda di Internet per raccogliere i dati disponibili o trovano difficile accedere alle tecnologie più recenti, dice Mark Noort, direttore della società di intermediazione tecnologica HCP International. Fa parte di un consorzio chiamato AfriCultuReS, che mira a sfruttare una serie di fonti di informazioni sulla Terra, dai satelliti alle stazioni di monitoraggio e al campionamento effettuato dall'uomo, per migliorare l'agricoltura nel continente.

Gli scienziati in Africa sono già esperti nel monitoraggio di grandi dimensioni dell'agricoltura su scala continentale e talvolta nazionale, dice Noort. Ma sfruttare i nuovi dati consentirebbe loro di vedere cosa sta succedendo più rapidamente, frequentemente e su scala più precisa. Aggiunge che i piccoli agricoltori trarrebbero vantaggio dall'avere accesso a pratiche, previsioni tempestive distillate da questi dati.

"L'idea generale (del progetto) è di unire non solo l'osservazione della Terra, ma modelli climatici, previsioni del tempo e informazioni a terra, ' ha detto Juan Suarez, di GMV Aerospazio e Difesa, chi è il coordinatore del progetto.

Tali informazioni possono fare la differenza tra un raccolto abbondante e gli agricoltori che soffrono la fame. Per esempio, i contadini spesso piantano i loro semi dopo la prima pioggia, solo per vederli rovinati da un lungo periodo di siccità. Se i meteorologi potessero comunicare loro il probabile andamento della prossima stagione delle piogge, potrebbero salvarli da molti di questi rischi.

Stagione piovosa

Dott.ssa Issa Garba, che guida il contributo del Centre Régional Agrhymet di Niamey, Niger, uno degli otto paesi africani partecipanti al progetto, ha detto:"Dobbiamo sapere quando inizierà e finirà la stagione delle piogge, sui periodi di siccità e sul tipo di semi di miglio o sorgo che i coltivatori devono usare. Quando gli agricoltori mettono il fertilizzante nella fattoria, devono sapere se, nelle prossime sei ore, avranno pioggia.'

Il progetto documenta anche i cambiamenti nell'uso del suolo, Per esempio, monitorare la concorrenza tra colture alimentari e non alimentari, e disponibilità di acqua, sia inondazioni che siccità. Cambiamenti che significano disastro per il raccolto, come l'arrivo di parassiti, o un calo della fertilità del suolo, sono anche monitorati. Oltre a fornire consulenza agli agricoltori, questo aiuterà anche i governi a prevedere la resa della stagione in modo più accurato.

Il Dr. Garba descrive un pilota che sembra aver ridotto il conflitto tra pastori e agricoltori nel suo paese.

Il suo team ha trasformato dati complessi di osservazione della Terra in verdetti sulla posizione in tempo reale dell'acqua e della biomassa, e poi ha lavorato con un'organizzazione non governativa per inviare messaggi semplici ai pastori. Questo ha guidato il loro vagare in luoghi produttivi. Prossimamente, agricoltori e pastori potranno ricevere questi messaggi tramite 60 stazioni radio comunitarie in Niger, Mali e Burkina Faso.

'Ora abbiamo una riduzione dei conflitti, — disse il dottor Garba. 'È troppo presto per dire che questo è solo l'impatto di AfriCultuReS. Abbiamo molte iniziative che funzionano nell'area e abbiamo una sinergia di tutte le azioni che possiamo vedere sta riducendo il conflitto.'

AfriCultuReS è un anno nei suoi quattro anni di lavoro e le idee per altri piloti sono ancora raccolte attraverso consultazioni con i loro partner, che comprendono istituti di ricerca e società private specializzate in dati ambientali, per scoprire quali informazioni sarebbero utili per gli agricoltori e altre comunità. Ma la sua visione è di un monitoraggio agricolo integrato e un sistema di allerta precoce per migliorare in definitiva la produzione alimentare in Africa.