I dirigenti dell'auto hanno parlato entusiasticamente di un futuro con veicoli a emissioni zero, sistemi di trasporto intelligenti e auto che si guidano da sole.

Ma nel frattempo, aziende come la General Motors, che lunedì ha svelato importanti tagli di posti di lavoro, affrontano domande decisamente più banali:come rispondere al rallentamento della domanda statunitense mentre i tassi di interesse più elevati mordono nelle vendite di auto nuove mentre anche i veicoli più usati stanno entrando nel mercato?

"Sarà un mercato più piccolo, " L'economista di Cox Automotive Charlie Chesbrough ha detto di GM e Ford, che dovrebbe anche eliminare posti di lavoro e forse fabbriche di serrande.

Sia GM che Ford vogliono essere i principali attori nella guida autonoma e in altre tecnologie più recenti, un obiettivo che richiederà miliardi di dollari in nuovi investimenti e potrebbe infine portare a un maggiore consolidamento del settore, dicono gli analisti.

"La torta sta iniziando a rimpicciolirsi un po', o almeno questo è il loro punto di vista e stanno cercando di mettersi a posto prima che le cose peggiorino molto, "Ha detto Chesbrough.

Cox Automotive prevede che le vendite di nuove auto negli Stati Uniti rallenteranno a 16,6 milioni di unità nel 2019 e a 16,5 milioni di unità nel 2020, un calo al di sotto del livello di 17,0 milioni che le vendite dovrebbero eclissare nuovamente nel 2018.

La previsione include l'effetto di tassi di interesse più elevati e il trascinamento di una serie di auto in leasing prodotte durante il periodo del boom. Ma non presuppone una guerra commerciale totale, che intaccherebbe ulteriormente le vendite, disse Chesbrough.

"Nessun posto dove andare se non giù"

Di mercoledì, Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump su Twitter ha minacciato nuove tariffe sulle importazioni di auto, amplificando la sua risposta contro GM, i cui tagli di posti di lavoro colpiscono gli stati politicamente cruciali del Michigan e dell'Ohio.

I cicli automatici in genere terminano con un calo del cinque o del 10%, un calo relativamente modesto che le case automobilistiche prendono come segnale "per mettere in ordine la loro casa di produzione, " disse Nicola Colas, co-fondatore di DataTrek Research.

"Sai che una volta superata la vetta, non hai nessun posto dove andare se non giù ed è questo che spaventa i dirigenti dell'auto, " disse Cola, aggiungendo che le vendite di auto potrebbero scendere fino a 13,5 milioni in una recessione.

Al dilemma si aggiunge l'incertezza sulle prospettive per le vendite di auto nuove a medio termine, data la potenziale interruzione tecnologica.

Più conducenti opteranno per il ridesharing e contro il possesso del proprio veicolo? Quanti consumatori opteranno per un'auto elettrica una volta che i veicoli arriveranno sul mercato a prezzi più bassi? Quando arriverà la guida autonoma in modo significativo?

"Nessuno ha idea di come sarà il prossimo ciclo, " Colas ha detto. "In questo caso, GM non deve solo pianificare la normale ciclicità, ma GM sente chiaramente di dover pianificare i prossimi 5-10 anni".

Consolidamento in vista?

GM prevede di chiudere sette stabilimenti in tutto il mondo, di cui cinque in Nord America che costruiscono berline che non hanno venduto bene negli Stati Uniti. La società non ha rilasciato una stima del potenziale impatto occupazionale totale, ma alcune notizie lo hanno messo a 14, 000 lavoratori o più.

L'amministratore delegato di GM Mary Barra ha caratterizzato la mossa, destinato a risparmiare circa 6 miliardi di dollari, come parte di uno sforzo "per essere altamente agile, resiliente e redditizio, dandoci la flessibilità di investire nel futuro."

Molti si aspettano che il ridimensionamento di GM sia seguito da tagli alla Ford, che ha annunciato piani per una ristrutturazione da 11 miliardi di dollari.

"Sappiamo che c'è di più a venire, ", ha affermato Chesbrough, con sede nel Michigan, alludendo a Ford.

Di lunedi, Ford ha detto che si aspettava che la maggior parte dei costi legati alla riorganizzazione venissero al di fuori del Nord America, ma ha aggiunto che si aspettava una "riduzione dell'organico" nel tempo del personale stipendiato a livello mondiale.

Ford sta eliminando gradualmente una serie di auto come la Focus, Fusione e Toro, mentre indirizzano i fondi ai pickup, SUV e altri modelli di grandi dimensioni, così come nuovi investimenti tecnologici.

"Queste berline tradizionali distruggono il valore, " L'amministratore delegato della Ford James Hackett ha dichiarato agli analisti il ​​mese scorso, aggiungendo che la società rilascerà dettagli sulla riorganizzazione "non appena possibile".

Entrambe le società hanno annunciato iniziative con altre società, con Ford che svela alleanze strategiche con l'indiana Mahindra e la tedesca Volkswagen e l'impresa di veicoli autonomi Cruise guidata da GM che riceve $ 2,75 miliardi di fondi da Honda e $ 2,25 miliardi dal conglomerato giapponese Softbank.

Si prevede che la costruzione di veicoli autonomi richiederà miliardi di dollari in nuovi investimenti.

Gli analisti pensano che i giganti automobilistici statunitensi potrebbero eventualmente essere sul mercato per una transazione più profonda con una società non statunitense, forse una fusione su vasta scala.

"Il grosso problema è che questo settore impiega ancora molte persone in tutto il mondo e ai governi locali non piace vedere le case automobilistiche perdere posti di lavoro, "Cola.

"Quindi dovrà essere un periodo molto stressante nel settore prima che vadano dai governi e dicano:'Ok, dobbiamo farlo.'"

© 2018 AFP