Più circuiti integrati destinati a fungere da cervello delle future missioni spaziali europee sono incollati insieme su singoli pezzi di silicio.

Questi wafer di 20 cm di diametro contengono ciascuno 35 repliche di cinque diversi chip spaziali, ciascuno che incorpora fino a 10 milioni di transistor o interruttori di circuito di base.

Stabilito all'interno di un microchip, questi progetti conferiscono a una missione spaziale la capacità di eseguire vari compiti specializzati come la gestione dei dati, elaborazione delle comunicazioni o controllo dell'atteggiamento.

Per risparmiare sull'alto costo di fabbricazione, vari chip progettati da diverse aziende e destinati a più progetti ESA sono stipati sugli stessi wafer di silicio, inciso in posizione presso impianti di produzione di semiconduttori specializzati.

Sottoposti a varie procedure di test, i chip sul wafer vengono tagliati e confezionati per l'uso, poi montato su circuiti stampati per il collegamento con altri componenti microelettronici a bordo di un satellite. I visitatori del centro tecnico ESTEC dell'ESA possono vedere alcuni di questi wafer di silicio esposti lungo il corridoio principale dello stabilimento.

Dal 2002, La sezione Microelettronica dell'ESA ha mantenuto un catalogo di "mattoni" per la progettazione di chip, noti come nuclei di proprietà intellettuale, disponibile per l'industria europea attraverso la licenza ESA. Per maggiori informazioni, controlla questa panoramica aggiornata di recente su quali core IP ESA sono disponibili e come possono essere richiesti e concessi in licenza.