Un nuovo stabilimento a Gary, Ind., prevede di trasformare centinaia di migliaia di tonnellate di rifiuti in carburante, alcuni dei quali potrebbero finire per alimentare gli aerei della United Airlines.

La Fulcrum BioEnergy, con sede in California, ha annunciato giovedì i piani per l'impianto di combustibili alternativi da 600 milioni di dollari a Gary. La costruzione non dovrebbe iniziare fino al 2020. Ma una volta avviate le operazioni, probabilmente da 18 mesi a due anni dopo, Fulcrum ha detto che l'impianto potrebbe creare circa 33 milioni di galloni di carburante da 700, 000 tonnellate di rifiuti ogni anno.

United con sede a Chicago, che ha investito 30 milioni di dollari in Fulcrum nel 2015, avrà la possibilità di acquistare 15 milioni di quei galloni e sta "progettando pienamente di esercitare quei diritti, " ha detto Aaron Robinson, il senior manager della strategia ambientale e della sostenibilità della compagnia aerea.

Non è ancora chiaro quali aeroporti potrebbero ricevere il biocarburante, poiché ciò dipenderà in parte da dove ha più senso finanziario per Fulcrum spedire il carburante, disse Robinson. Alcuni stati offrono incentivi alle aziende che forniscono biocarburanti, e l'Illinois non è attualmente tra questi, Egli ha detto.

La pianta di Gary, che dovrebbe impiegare 160 lavoratori a tempo pieno con un salario medio di $ 29 all'ora, sarebbe la seconda struttura di Fulcrum. Uno stabilimento vicino a Reno, Nev., è in costruzione e dovrebbe iniziare le operazioni nel 2020.

L'accordo di United con Fulcrum darà infine alla compagnia aerea il diritto di acquistare fino a 90 milioni di galloni all'anno da sei stabilimenti, non tutti sono stati costruiti. Il costo è competitivo con il carburante tradizionale, disse Robinson.

I 15 milioni di galloni che lo United potrebbe finire per acquistare dallo stabilimento di Gary di Fulcrum sarebbero una goccia nel mare per la compagnia aerea, che ha consumato più di 2,5 miliardi di galloni nei primi nove mesi di quest'anno.

Ma sostituire parte del tradizionale carburante per jet con biocarburante fa parte della strategia della compagnia aerea per raggiungere un obiettivo annunciato a settembre:dimezzare le emissioni di gas serra entro il 2050.

Fulcrum ha affermato che il suo carburante riduce le emissioni di circa l'80% rispetto al carburante tradizionale per aerei. Questi risparmi derivano dal fatto che sono prodotti da rifiuti che altrimenti andrebbero in discarica e produrrebbero gas metano, disse Robinson.

La United utilizza già poco più di un milione di galloni di carburante rinnovabile prodotto da un altro produttore nel suo hub di Los Angeles.

La compagnia aerea è una delle numerose compagnie che hanno collaborato con Fulcrum, e i loro investimenti ammontano a più di 200 milioni di dollari, ha detto Fulcro.

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