C'è un modo per aggirare Internet, notoriamente lento, in West Virginia. Hai solo bisogno di una macchina e un po' di tempo.

Kelly Povroznik può dirti, quando le capita di ricevere un buon segnale. Insegna in un corso universitario online così ostacolata da connessioni inaffidabili che ha dovuto guidare per mezz'ora fino a casa di suo fratello solo per inserire i voti in un database.

"Ha aggiunto così tanto lavoro in più per me, e non ho proprio tempo, " disse Povroznik, che vive a Weston, Virginia dell'ovest. "Continuavo a voler sbattere la testa contro un muro."

In tutta l'America rurale, un divario di larghezza di banda separa comunità come Weston da un mondo sempre più digitale in cui Internet ad alta velocità è diventato una componente fondamentale della vita moderna, mettendoli in una posizione di svantaggio quando si tratta di crescita economica e miglioramenti della qualità della vita.

Un programma di sovvenzioni federali da 4,5 miliardi di dollari destinato all'espansione dell'internet wireless nelle aree rurali avrebbe dovuto affrontare il problema, ma è in attesa mentre la Federal Communications Commission indaga se i vettori hanno inviato dati errati per le mappe utilizzate per assegnare le sovvenzioni.

Le mappe a banda larga ritenute Weston, una città di circa 4, 000 persone, troppo ben collegato per qualificarsi per una sovvenzione, anche se i problemi sono ovvi per chiunque abbia provato a inviare e-mail dai propri telefoni o si sia perso perché Google Maps non funzionerebbe.

Il commissario della FCC Jessica Rosenworcel ammette che l'agenzia non sa con certezza dove le esigenze sono più acute, chiamandolo "imbarazzante" e "vergognoso".

"Le nostre mappe semplicemente non riflettono lo stato del dispiegamento sul terreno. Questo è un problema, " ha detto Rosenworcel. "Abbiamo un divario digitale in questo paese con milioni di americani che non hanno la banda larga dove vivono. Se vogliamo colmare questo divario e colmare questo divario, abbiamo prima bisogno di una contabilità onesta del servizio ad alta velocità in ogni comunità del paese".

I legislatori di tutto il paese sono preoccupati che viziati, le mappe inviate dall'operatore sul cellulare e sulla connettività Internet domestica stanno paralizzando l'efficacia di vari programmi di sovvenzione. A febbraio, Il senatore democratico della Virginia Occidentale Joe Manchin si è unito ad altri 10 senatori nel spingere la FCC per linee di base più accurate.

I disaccordi sui dati hanno portato a cifre molto diverse sulla disponibilità di Internet ad alta velocità a livello nazionale e a una crescente sensazione che il governo non lo sappia.

Da una parte, la FCC afferma che più di 24 milioni di persone non hanno accesso alla banda larga a casa. Dall'altra, un recente studio di Microsoft, che sta spingendo il proprio approccio all'estensione della banda larga alle aree rurali, ha rilevato che 162,8 milioni di americani non utilizzano Internet ad alta velocità, un problema che può indicare il costo di accesso, così come la mancanza di disponibilità.

Parte della discrepanza ha a che fare con il modo in cui la FCC raccoglie i dati. L'agenzia considera un'intera area coperta se un vettore segnala che un singolo edificio su un blocco di censimento ha velocità Internet elevate. Gli esperti affermano che questo metodo consente ai vettori di attirare più clienti pubblicizzando aree di copertura più ampie. I critici sostengono che sia un modo scadente per determinare la velocità di Internet e richiedono da tempo dati più granulari.

I reclami sulla mappa wireless sono arrivati ​​alla FCC. L'Associazione Rurale Wireless, un gruppo commerciale, ha chiesto all'agenzia di indagare sui dati presentati da Verizon e T-Mobile, suggerendo la copertura esagerata delle aziende. Le società hanno negato di farlo.

La lettera di febbraio di Manchin e degli altri senatori ha implorato il presidente della FCC Ajit Pai di utilizzare i dati di crowdsourcing e il feedback pubblico per creare mappe più accurate. Alcuni di loro da allora hanno introdotto una legislazione per costringere la FCC ad ampliare il campo di applicazione.

I legislatori federali del New Hampshire hanno inviato una lettera separata, affermando che la FCC stava costringendo i governi locali a corto di liquidità a confutare le affermazioni esagerate fatte dai vettori nel processo formale dell'agenzia per contestare i dati di mappatura.

Tutto detto, solo il 20% circa dei 106 vettori, il governo e le entità tribali che avrebbero potuto mettere in discussione i dati delle mappe wireless della FCC lo hanno effettivamente fatto, secondo la FCC.

L'intero processo ha frustrato Manchin, che ha detto all'AP in una e-mail:"Finché continueremo a fare affidamento sui vettori che ci dicono solo cosa coprono, non avremo mai un quadro completo che rappresenti le esperienze del mondo reale degli abitanti della Virginia Occidentale".

La FCC ha sospeso il processo di concessione per il programma da 4,5 miliardi di dollari alla fine dello scorso anno in quanto ha avviato un'indagine per stabilire se uno o più vettori principali avessero violato le regole e presentato mappe errate. L'indagine è in corso.

Cristoforo Alì, un assistente professore di studi sui media presso l'Università della Virginia, ha detto che l'incombente questione della mappatura lascia il governo alle prese con un problema che gli impedisce di soddisfare i bisogni dell'America rurale.

"Non possiamo risolvere un problema quando non sappiamo dove esiste, " Egli ha detto, "e al momento non sappiamo dove esistano i deserti della banda larga".

Povroznik sa che esistono a Weston, dove ha dovuto trovare soluzioni alternative, incluso saltare in macchina, per far fronte a connessioni discontinue che hanno interrotto la sua capacità di rispondere alle domande inviate dagli studenti online. Ha visto qualche miglioramento dopo aver cambiato fornitore di servizi.

"In questo mondo tecnologicamente avanzato in cui viviamo, non dovrebbe essere così difficile come lo è stato per me risolvere questa situazione, " lei disse.

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