Kevin Leiser inizia con gli occhi chiusi e le spalle al bersaglio. Mentre si gira e alza l'arco composto, tiene gli occhi chiusi, ascoltando il segnale acustico nelle sue cuffie. Regola la mira finché i segnali acustici si fondono in un tono solido che arriva uniformemente in entrambe le orecchie. Ritrae una freccia, fa alcuni aggiustamenti finali, e incendi.

Leiser, uno studente del quinto anno che studia ingegneria elettrica alla Northeastern, di solito spara con gli occhi aperti. Ma ha trascorso gli ultimi due semestri a lavorare con un team di suoi coetanei per costruire un sistema che consentisse alle persone ipovedenti di mirare e sparare con l'arco da sole.

"Volevamo realizzare un dispositivo che consentisse ai tiratori di tiro con l'arco alla cieca di sparare con un certo senso di precisione, dando loro anche un senso di indipendenza mentre lo fanno, "dice Leiser.

Il dispositivo era solo uno dei progetti presentati dagli studenti universitari del gruppo di studenti Enabling Engineering di Northeastern alla vetrina annuale all'inizio di questo mese. Gli studenti del gruppo lavorano per progettare e costruire dispositivi per migliorare la vita delle persone con disabilità fisiche e cognitive.

"Siamo molto concentrati sulla connessione con i nostri clienti, "dice Waleed Meleis, un professore associato e cattedra associata di ingegneria elettrica e informatica che consiglia il gruppo. "Non costruiamo semplicemente qualcosa nel vuoto."

Altri progetti includevano un dispositivo per esercizi modificato che riprodurrà musica quando gli studenti lo useranno, incoraggiandoli a continuare a pedalare; una pinza per aiutare una donna affetta da distrofia muscolare a raccogliere i capelli in una coda di cavallo con una mano; e un vassoio sensoriale con oggetti interessanti che può essere fissato a una sedia a rotelle per mantenere l'attenzione di un cliente con disabilità cognitive.

"Devi essere davvero creativo, "dice Alex Rivas, uno studente del quinto anno di bioingegneria. "All'inizio è sempre scoraggiante - Da dove inizierai? - ma penso che faccia parte del divertimento."

Rivas ha lavorato a un progetto per progettare un'imbracatura per terapia fisica più confortevole per le persone che hanno bisogno di esercitarsi con le gambe, ma non può camminare senza assistenza. A partire da un'imbracatura da arrampicata e un giubbotto tattico, il gruppo ha sperimentato diverse configurazioni e imbottiture per realizzare qualcosa di comodo e regolabile per i diversi pazienti.

Mentre molti degli studenti coinvolti in Enabling Engineering sono ingegneri, il gruppo richiama studenti provenienti da diverse discipline e aree di studio. Rachel Biega, uno studente di fisioterapia del terzo anno, ha prestato la sua conoscenza al progetto di cablaggio, insieme ad un altro bioingegnere.

"Essere in un team interdisciplinare, lavorare con ingegneri, è davvero bello e gratificante, " Dice Biega. "Posso sentire la loro versione e ascoltare il loro gergo, e allo stesso tempo possono imparare qualcosa sul PT".

Gli studenti lavorano insieme attraverso il processo di progettazione, con la guida di professori e professionisti nell'area di Boston e in tutto il paese. A volte sono necessari diversi tentativi per far funzionare un progetto; gli studenti potrebbero dover apportare piccole modifiche al design o ricominciare da capo.

"Non c'è soluzione a cui sei guidato, "dice Amanda Haines, uno studente di ingegneria meccanica del terzo anno. "Ti è appena stato dato un problema e poi devi scappare da lì."

Haines e il suo gruppo hanno intrapreso un progetto per costruire un dispositivo che consentisse al loro cliente di imparare a suonare la chitarra con una mano. I prototipi originali, che sono stati progettati per tenere premute le corde in diverse forme di accordo mentre il cliente strimpellava, non aveva avuto successo.

Il gruppo è tornato al tavolo da disegno. Sam Baumgartel, uno studente di ingegneria elettrica del terzo anno che suona la chitarra, suggerito di capovolgere il design e costruire qualcosa che gestisse lo strimpellare, al posto degli accordi.

Finora, il loro nuovo design sembra funzionare. Il cliente sarà in grado di controllare lo strimpellare con un pedale e tenere gli accordi con la mano. Il gruppo spera di avere un prodotto finale in tempo per fargli iniziare le lezioni di chitarra in autunno.

"Fallire presto e fallire duramente:questa è una lezione davvero importante che questo club insegna molto bene, " Dice Baumgartel. "Non è qualcosa che qualcuno ti insegnerà in una classe."