Un numero crescente di città, stati e paesi mirano a ridurre drasticamente o addirittura eliminare le emissioni di carbonio per evitare livelli catastrofici di cambiamento climatico.

Idee su come farlo il prima possibile, compresi quei legislatori democratici come la rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez che hanno delineato nel quadro del Green New Deal. Ma la maggior parte degli esperti di energia considera essenziali due passaggi fondamentali.

Primo, smettere di fare affidamento sui combustibili fossili per generare la maggior parte dell'elettricità. Secondo, il mondo intero dovrebbe, prima o poi, utilizzare tutta quell'elettricità più pulita per alimentare i trasporti, l'agricoltura e il riscaldamento e il raffrescamento di abitazioni e aziende. L'obiettivo logico dovrebbe essere quello di convincere il maggior numero di consumatori ad acquistare veicoli a emissioni zero il più rapidamente possibile, Giusto?

Forse no. La nostra ricerca sul comportamento dei consumatori e sugli impatti ambientali del trasporto automobilistico ci porta ad aspettarci che il passaggio alle auto elettriche, camion e navi saranno drammaticamente più difficili di quanto sembri.

Emissioni dallo scarico

I circa 250 milioni di auto, SUV e pick-up sulle strade degli Stati Uniti oggi rappresentano il 60% delle emissioni dei trasporti. Gli 11,5 milioni di grandi camion che trasportano merci generano un altro 23% e gli aerei sono responsabili del 9% di tali emissioni di gas serra.

Uno dei motivi per cui sarà difficile, se non impossibile, convertire tutti i trasporti statunitensi in modelli elettrici entro un decennio o due è semplice. I veicoli di tutti i tipi sono sorprendentemente resistenti.

Abbiamo determinato che l'auto americana media, camion e SUV rimangono in uso per 16,6 anni con molti tronchi 200, 000 miglia o più.

Quando abbiamo studiato la velocità di rotazione dell'intera flotta della nazione, abbiamo scoperto che anche se ogni veicolo statunitense venduto fosse elettrico a partire da oggi, ci vorrebbe fino al 2040 perché il 90% dei veicoli in uso sia elettrico.

Le vendite negli Stati Uniti di veicoli a trazione elettrica sono cresciute costantemente dal lancio della Nissan Leaf e della Chevy Volt ibrida plug-in completamente elettriche nel 2010. Nel 2018, Gli americani hanno comprato 361, 307 auto elettriche plug-in alimentate a batteria, e 2, 300 veicoli a celle a combustibile a idrogeno, che come i veicoli elettrici non producono emissioni di scarico. Eppure, anche dopo un forte aumento delle vendite nel 2018, quando è stato lanciato il modello 3 di Tesla per il mercato di massa, I veicoli elettrici rappresentano ancora solo meno del 2% delle vendite di veicoli nuovi.

La realtà è che la maggior parte degli americani che acquistano nuovi veicoli passeggeri oggi acquistano SUV e pickup a benzina.

Miglioramenti al veicolo elettrico

Batterie più economiche, i sussidi governativi e l'innovazione aziendale hanno reso i veicoli elettrici molto più convenienti e funzionali.

Possedere veicoli elettrici, però, rimane scomodo. Ci sono troppo poche stazioni di ricarica per rendere questi veicoli praticabili per tutti e l'autonomia di guida dei veicoli elettrici diminuisce significativamente quando fa freddo.

Anche, con meno dello 0,5 percento dei veicoli sulle strade della nazione essendo elettrici, I veicoli elettrici non colpiscono ancora la maggior parte degli americani come mainstream. Cosa c'è di più, i veicoli a benzina stanno diventando più efficienti nei consumi, e i prezzi del gas sono a livelli storicamente bassi, diminuendo l'attrattiva finanziaria della proprietà di veicoli elettrici.

Incentivi governativi

Il governo federale ha regalato $7 agli acquirenti di veicoli elettrici, 500 di credito d'imposta dal 2010 che incoraggia più conducenti a collegarsi. Ma la politica è stata progettata per essere gradualmente eliminata:una volta che un produttore ne vende 200, 000 veicoli elettrici, questo incentivo viene gradualmente eliminato per i propri clienti nei successivi 12 mesi. GM e Tesla, le due aziende che hanno fatto di più per vendere veicoli elettrici negli Stati Uniti, perderà prima l'accesso a questo incentivo, a meno che la legislazione in sospeso al Congresso non diventi legge.

Sono disponibili crediti d'imposta inferiori per gli ibridi plug-in. Per quanto ben intenzionato, questo pregiudizio può essere inutile perché gli americani che acquistano nuovi veicoli hanno ampiamente dimostrato di non essere ancora pronti per fare il salto verso il passaggio completamente elettrico.

Anche gli Stati stanno fornendo incentivi. California, L'Oregon e otto stati del nordest seguono il mandato del veicolo a emissioni zero che richiede alle case automobilistiche di vendere un numero crescente di veicoli elettrici. Il resto del paese segue gli standard Corporate Average Fuel Economy, che invece richiedono alle case automobilistiche di ridurre le emissioni medie dei nuovi veicoli che vendono.

Cercare seriamente di ridurre l'impronta di carbonio del trasporto americano richiederebbe politiche molto più prevedibili che inviino un segnale forte ai conducenti americani che la loro prossima auto dovrebbe essere rispettosa dell'ambiente. Una tassa sul carbonio, a nostro avviso, funzionerebbe meglio di complicate normative sul risparmio di carburante. Ma anche se uno potesse essere implementato negli Stati Uniti, potrebbe non essere sufficiente.

In definitiva, il passaggio dai veicoli alimentati a combustibili fossili a quelli elettrici è un classico problema di galline e uova. La maggior parte dei conducenti non lascerà andare i serbatoi di benzina fino a quando non sarà sicuro che trovare un posto dove caricare rapidamente le batterie per autoveicoli sarà facile come trovare una stazione di servizio oggi. Ma nessuno spenderà i soldi per costruire tutta quell'infrastruttura di ricarica finché non ci sarà un mercato più grande.

Il governo può aiutare a risolvere questo problema sovvenzionando i polli o le uova o entrambi. Ma prima che ciò accada, ci dovrebbe essere più consenso su come sarà la futura tecnologia senza emissioni di carbonio. I veicoli elettrici a batteria sono attualmente in testa al gruppo, ma molti sostenitori dei veicoli alimentati a idrogeno confidano ancora che la loro tecnologia preferita decollerà.

Soluzioni pragmatiche

Una strategia che pensiamo possa aiutare è incoraggiare attivamente i conducenti ad acquistare veicoli ibridi plug-in. Questi veicoli possono percorrere fino a 50 miglia o più senza bruciare benzina, oltre la media di 31,5 miglia di guida gli americani viaggiano ogni giorno.

Tuttavia, hanno ancora un motore a benzina per superare qualsiasi ansia da autonomia che i conducenti potrebbero provare a causa della mancanza di infrastrutture di ricarica che potrebbero incontrare durante i lunghi viaggi.

Convincere i conducenti ad acquistare più ibridi plug-in aiuterebbe anche a realizzare una transizione completa verso la mobilità puramente elettrica continuando a ridurre il costo di componenti chiave come batterie, e costruire la domanda di stazioni di ricarica da costa a costa.

Finalmente, crediamo che sarebbero necessari nuovi forti incentivi governativi per eliminare le emissioni dei camion per il trasporto merci. L'industria degli autotrasporti si sta muovendo in questa direzione, come i piani di Tesla di lanciare grandi piattaforme elettriche e la partnership di Toyota con Kenworth Truck Co. per realizzare veicoli a 18 ruote alimentati da celle a combustibile a idrogeno. Ma i progressi sono lenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.