Una guerra tariffaria tra Uber e Lyft ha portato a miliardi di dollari di perdite per entrambe le compagnie di corse mentre combattono per passeggeri e conducenti.

Ma in un certo senso è stato positivo per gli investitori che si sono impossessati delle azioni delle nuove società pubbliche:le perdite hanno spaventato la concorrenza, dando ai leader un duopolio in quasi tutte le città americane.

Le due società di San Francisco hanno già perso un totale di 13 miliardi di dollari. E senza una chiara strada per i profitti avanti, nessun altro ha un grande incentivo a lanciare una sfida usando lo stesso modello facendo affidamento su persone che guidano la propria auto per far salire i passeggeri che li convocano su un'app per smartphone, disse Susan Shaheen, co-direttore del Centro di ricerca sulla sostenibilità dei trasporti presso l'Università della California, Berkeley.

Anche se un altro rivale osava entrare nel mercato, sarebbe probabilmente difficile raccogliere fondi sufficienti per rappresentare una minaccia praticabile dopo che Uber e Lyft hanno trascorso l'ultimo decennio a raccogliere miliardi di dollari dai venture capitalist. E nelle ultime sei settimane, hanno raccolto ulteriori $ 10,4 miliardi nelle loro offerte pubbliche iniziali di azioni recentemente completate.

"C'è solo un duopolio perché entrambe le società hanno abbastanza capitale per competere tra loro e nessun altro lo fa, ", ha affermato l'analista di Gartner Michael Ramsey.

È probabile che rimanga così fino a quando una delle dozzine di aziende che cercano di creare auto a guida autonoma non raffinerà la propria tecnologia in modo da poter lanciare una rete di taxi robotici che eliminerà i conducenti umani dall'equazione. Questa svolta potrebbe consentire loro di ridurre le tariffe al di sotto dei prezzi attualmente praticati da Uber e Lyft.

Lo spin-off di Google Waymo non ha nascosto la sua intenzione di farsi strada nel mercato dei viaggi con una flotta di auto a guida autonoma costruite sulla tecnologia su cui ha lavorato negli ultimi dieci anni. Waymo ha lanciato un servizio di chiamata con furgoni robotici nell'area di Phoenix cinque mesi fa, ma solo 1, 000 persone sono attualmente autorizzate a utilizzarlo.

Oltre ad essere all'avanguardia nel portare sul mercato veicoli robotici, Waymo è anche supportato da più soldi di quelli messi insieme da Uber e Lyft. Waymo è di proprietà della società madre di Google, Alfabeto Inc., che è seduto su 113 miliardi di dollari in contanti.

Nel suo documento di IPO, Uber ha elencato Waymo come una potenziale minaccia insieme a Tesla, Cruise Automation e Apple di General Motors. Lyft ha anche citato Waymo e Apple tra le società che potrebbero minare la sua posizione come il secondo più grande servizio di ride-hailing.

Ma la maggior parte degli esperti ritiene che passeranno ancora molti anni prima che la tecnologia delle auto a guida autonoma raggiunga il punto da poter supportare una grande flotta di robotaxi.

Fino ad allora, è probabile che il duopolio statunitense continui, dare a Uber e Lyft il lusso di concentrarsi sulla crescita piuttosto che realizzare un profitto, hanno detto gli analisti. Ciò significa che le tariffe per le corse negli Stati Uniti potrebbero rimanere al di sotto del costo effettivo della fornitura del servizio, un vantaggio per i consumatori.

"Questi sussidi continueranno fino a quando ogni azienda crederà di acquisire nuovi clienti con un prezzo più basso, "dice Alejandro Ortiz, analista principale di SharesPost. "La storia ora è la crescita, ma la crescita costa”.

Infine, anche se, la pressione degli investitori aumenterà sulle società per fare soldi, e farlo quasi certamente richiederà prezzi più alti per le loro corse.

Venerdì sul pavimento della Borsa di New York, Il CEO di Uber Dara Khosrowshahi ha lasciato intendere che ci vorranno dai tre ai cinque anni prima che la società si concentri sul profitto. Finora quel calendario non è stato ben accolto a Wall Street. Le azioni di Lyft sono scese del 29% al di sotto del prezzo dell'IPO di sei settimane fa, e Uber ha floppato nel suo debutto in borsa venerdì poiché le sue azioni sono scivolate di quasi l'8% percento.

I mercati con solo uno o due operatori dominanti spesso creano situazioni in cui le aziende abusano del loro potere o tentano di soffocare la concorrenza. I regolatori e i legislatori di tutto il mondo sostengono che è già successo in molti angoli della tecnologia, con Facebook che ha una roccaforte apparentemente impenetrabile nei social network, Google domina la ricerca e Amazon controlla un'ampia fascia di acquisti online.

Ciò ha suscitato richieste di scioglimento di alcune società, soprattutto Facebook, il cui proprio co-fondatore, Chris Hughes, ha recentemente affermato che la sua ex azienda è diventata troppo potente per il bene della società.

Per adesso, Uber e Lyft hanno attinto a tutti i soldi che hanno raccolto dagli investitori per mantenere i prezzi relativamente bassi, creando una barriera per i concorrenti di piccola scala senza il capitale per sostenere perdite massicce.

Prendi Austin, Texas, ad esempio. Nel 2016, Uber e Lyft si sono ritirati dalla città dopo che gli elettori hanno approvato i regolamenti sulle compagnie di passaggio, compresi i controlli delle impronte digitali per i conducenti. Quattro concorrenti sono intervenuti per fare un giro nell'esperto di tecnologia Austin, comprese due aziende locali. Ma l'anno successivo, I legislatori del Texas hanno approvato una legge statale più flessibile che ha sostituito quella di Austin, e Uber e Lyft sono tornati.

Poco dopo il loro ritorno, tre dei concorrenti, Fasten con sede a Boston, GetMe di proprietà locale e Fare con sede a Phoenix hanno interrotto le operazioni, e il restante, RideAustin senza scopo di lucro, perso migliaia dei suoi cavalieri.

"Era una questione di un paio di mesi e quelle tre società erano sparite, " ha detto Chris Simek, uno scienziato ricercatore associato con il Texas A&M University Transportation Institute, che è stato coautore di uno studio sull'impatto di Uber e Lyft sul ride-hailing ad Austin.

Uber non ha avuto lo stesso successo nel contrastare la concorrenza al di fuori degli Stati Uniti. Ha sventolato bandiera bianca negli ultimi tre anni in Russia, La Cina e parti del sud-est asiatico vendendo i suoi servizi in quelle parti del mondo a rivali più forti.

Lyft non si è ancora espansa al di fuori del Nord America, quindi affronta pochi altri concorrenti oltre a Uber negli Stati Uniti.

Via è riuscita a ritagliarsi una nicchia gestendo un sistema di corse in comune a New York, Washington, DC, e Chicago, e si impegna a fornire il transito in circa 70 città in tutto il mondo. Compete più direttamente a New York, dove Uber e Lyft offrono anche servizi in comune che trasportano più motociclisti.

Via è specializzata nel trasportare fino a sei passeggeri alla volta, principalmente in furgoni, ed è in crescita perché può svolgere un lavoro più efficiente trasportando più persone, ha detto la portavoce Gabrielle McCaig. Ancora, l'azienda sta perdendo denaro poiché investe nella crescita del business, lei disse.

E così rimane, almeno per ora, che Uber e Lyft occuperanno il posto di guida del settore delle corse.

"È difficile vedere entrare un terzo o un quarto giocatore a questo punto, ", ha detto l'analista di DA Davidson Tom White. "Penso che stiamo guardando a un duopolio in Nord America".

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