La rivoluzione dei veicoli elettrici sta arrivando, ma non sarà guidato dagli Stati Uniti. Invece, La Cina sarà in prima linea.

La mia ricerca sui veicoli elettrici, risalente a un decennio, mi convince che questa trasformazione globale della mobilità, dai veicoli a petrolio a quelli elettrici, prima o poi arriverà. Il cambiamento sta già avvenendo in Cina, che è il più grande mercato automobilistico del mondo, con 23 milioni di auto vendute nel 2018. Mentre i paesi occidentali si avvicinano al picco di proprietà delle auto, ci sono ancora centinaia di milioni di famiglie cinesi che non possiedono affatto un'auto, tanto meno due o più.

Molti di loro acquistano auto elettriche. Entro il 2015, le vendite di veicoli elettrici in Cina hanno superato i livelli statunitensi. Nel 2018, Le vendite cinesi hanno superato 1,1 milioni di auto, oltre il 55% di tutti i veicoli elettrici venduti nel mondo, e più di tre volte il numero di clienti cinesi che avevano acquistato due anni prima. Le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti quell'anno erano solo 358, 000.

Un elemento chiave del prezzo di un veicolo elettrico è il costo delle sue batterie e la Cina produce già più della metà delle batterie per veicoli elettrici del mondo. I prezzi delle batterie continuano a scendere; gli analisti del settore ora suggeriscono che entro cinque anni sarà più economico acquistare un'auto elettrica rispetto a un'auto a gas o diesel.

Le previsioni prevedono che i cinesi produrranno fino al 70% delle batterie dei veicoli elettrici del mondo entro il 2021, anche se la domanda di batterie per auto elettriche cresce.

Enorme sostegno del governo

La Cina ha un principiante, ma ambizioso, industria automobilistica. Non è mai stato in grado di eguagliare l'efficienza e la qualità delle case automobilistiche affermate nella produzione di veicoli alimentati a gas, ma i veicoli elettrici sono più facili da costruire, dando alle imprese cinesi una nuova opportunità di competere.

Il governo cinese, perciò, ha scelto di evidenziare i veicoli elettrici come uno dei 10 settori commerciali centrali per il suo sforzo "Made in China" per potenziare la tecnologia industriale avanzata. Gli sforzi del governo includono l'utilizzo di miliardi di dollari per sovvenzionare la produzione di veicoli elettrici e batterie, e incoraggiare le imprese e i consumatori ad acquistarli.

Il governo è anche consapevole che i veicoli elettrici potrebbero aiutare a risolvere alcuni dei problemi energetici e ambientali più urgenti della Cina:il massiccio inquinamento atmosferico soffoca le sue principali città, i funzionari della sicurezza nazionale sono preoccupati per la quantità di petrolio importata dal paese e la Cina è ora la nazione che contribuisce maggiormente alle emissioni globali del cambiamento climatico.

Nuove società

Decine di aziende automobilistiche cinesi si sono formate per trarre profitto da questi sussidi. Un attore importante è BYD, che sta per "Costruisci i tuoi sogni, " con sede a Shenzhen. Più di un decennio fa, L'investitore miliardario Warren Buffett ha acquistato circa un quarto della società per 232 milioni di dollari, una quota che ora vale più di 1,5 miliardi di dollari.

I piani iniziali dell'azienda di esportare veicoli negli Stati Uniti si sono rivelati prematuri e falliti. BYD ha invece iniziato a concentrarsi principalmente sul mercato automobilistico cinese, oltre a costruire autobus elettrici per il mercato globale, che ora domina.

Se i piani per le auto elettriche di BYD vacillano, anche se, ci sono molte altre aziende cinesi pronte a riprendersi.

Ulteriore supporto

Oltre ai sussidi governativi per garantire a BYD e ai suoi concorrenti molti clienti, stanno entrando in vigore nuovi regolamenti governativi. Il governo cinese ora richiede a tutte le case automobilistiche che vendono in Cina, siano imprese nazionali o estere, rendere elettrica una certa percentuale delle proprie vendite, attraverso una complessa formula di accredito. Il mandato diventerà più severo nel tempo, forse richiedendo a ciascuna azienda di rendere elettrico almeno il 7% delle proprie vendite entro il 2025.

Le grandi case automobilistiche straniere hanno grandi investimenti in Cina e difficilmente possono permettersi di abbandonare il mercato. Volkswagen, Per esempio, ora vende il 40% della sua produzione in Cina, che è una delle ragioni principali per cui l'azienda sta spingendo molto per sviluppare veicoli elettrici.

Le case automobilistiche cinesi in gran parte non si sono ancora impegnate nel mercato delle esportazioni. L'analista del settore dei veicoli elettrici Jose Pontes afferma che ci sono tre ragioni per la loro riluttanza:in primo luogo, il mercato cinese è abbastanza grande da assorbire la loro attuale produzione. Secondo, molte case automobilistiche in Cina sono del tutto sconosciute in Occidente, quindi i clienti sarebbero cauti nell'acquistare da una marca strana. E terzo, le loro auto non sono ancora conformi alle rigide norme di sicurezza negli Stati Uniti e in Europa.

Però, tutti questi ostacoli possono essere superati con tempo e denaro. È possibile che le aziende cinesi di auto elettriche possano entrare nel mercato a reddito medio-basso in Occidente, come Volkswagen ha fatto 60 anni fa.

Se – o quando – ciò accade, poco costoso, auto elettriche efficienti possono diffondersi in Occidente dalla Cina, superando Tesla e altri sforzi di veicoli elettrici americani ed europei. Solo i tentativi del governo occidentale di proteggere le case automobilistiche nazionali con tariffe e altre barriere commerciali potrebbero far deragliare questo sviluppo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.