Le missioni di pace si svolgono spesso in località remote, richiedendo all'esercito di avere una grande scorta di pezzi di ricambio in loco per mantenere tutto in funzione. Il ricercatore olandese Bram Westerweel giunge alla conclusione che portare una stampante 3D in missione per stampare parti può far risparmiare centinaia di migliaia di euro e, allo stesso tempo, ridurre i tempi di fermo delle attrezzature di difesa. I risparmi sui costi operativi a volte ammontano a più della metà. Le scoperte di Westerweel, che ha conseguito il dottorato di ricerca ieri, può essere applicato anche a industrie con sedi remote, come l'industria offshore.

Rapido ritorno sull'investimento

I sistemi dell'esercito hanno molte migliaia di tipi di pezzi di ricambio. Sulla base delle sue ricerche, Westerweel prevede che un totale del 10-20 percento dei componenti delle forze armate possa essere realizzato con la produzione additiva, nota anche come stampa 3D. Il risparmio totale della stampa 3D in missioni di pace relativamente grandi come quelle in Mali e Sudan, potrebbe quindi arrivare a centinaia di migliaia. La stampante stessa costa una tantum € 25, 000, per un rapido ritorno sull'investimento. L'esercito olandese sta già sperimentando una stampante del genere in Mali.

Semplicemente troppo costoso

La ricerca di Westerweel ha preso una prospettiva più ampia delle possibilità di includere le stampanti 3D nella catena logistica di fornitura di pezzi di ricambio. Tale logistica non è facile, soprattutto per sistemi tecnici complessi su postazioni remote. Le stampanti 3D sono talvolta viste come la soluzione definitiva:zero stock, solo una stampante che produce parti su richiesta. Però, Il lavoro di Westerweel mostra che spesso ciò non è fattibile. In molti casi è semplicemente troppo costoso spegnere un sistema tecnico finché non viene stampata una nuova parte. In questi casi, le parti devono essere 'sullo scaffale' in modo che possano essere sostituite immediatamente.

Hub di stampa

L'efficienza di vasta portata sembra possibile attraverso un nuovo modello di business, su cui anche Westerweel ha indagato. Questo modello di business si basa sui costruttori di apparecchiature che passano dalla vendita e dalla spedizione di parti fisiche, alla vendita di licenze per file di progettazione digitale che consentono ad altri, ovunque nel mondo, per stampare le parti localmente. Tale licenza di proprietà intellettuale consente inoltre alla catena di approvvigionamento di decentralizzare completamente, con le tradizionali strutture di produzione di massa che vengono sostituite da centri di stampa locali che possono semplicemente scaricare i progetti dei componenti dai server centrali.