Per oltre 115 anni l'industria automobilistica nella città di Zwickau, nella Germania orientale, ha vissuto sconvolgimenti strazianti, tra cui la seconda guerra mondiale e il crollo del comunismo. Ora la città ha 90 anni, 000 persone si stanno buttando a capofitto in un'altra era di cambiamento:il passaggio totale del principale datore di lavoro Volkswagen alle auto elettriche nello stabilimento locale.

La più grande casa automobilistica del mondo sta creando il suo primo impianto completamente elettrico e sta eliminando gradualmente la produzione delle auto con motore a combustione interna costruite da generazioni di lavoratori locali.

La trasformazione elettrica solleva interrogativi sulle prospettive a lungo termine dell'industria automobilistica, che impiega 840, 000 persone in Germania e milioni in tutto il mondo, come fonte di lavoro per comunità come Zwickau, che ha dato al mondo sia il marchio di lusso Audi che la Trabant dell'era comunista "l'auto del popolo".

Probabilmente saranno necessari meno lavoratori, con competenze diverse. E non esiste ancora un mercato di massa per le auto a batteria. L'investimento di 1,2 miliardi di euro (1,35 miliardi di dollari) della Volkswagen è considerato un segno di speranza per la comunità. Ma le tendenze a lungo termine per l'occupazione nel settore sono meno certe.

"Vediamo dei pericoli in questo, ma vediamo questa davvero come un'opportunità per il centro di produzione di Zwickau di distinguersi, "il sindaco della città, Pia Findeiss, ha detto all'Associated Press.

Sopra la sua scrivania è appeso un dipinto ad olio del periodo comunista negli anni '80 che mostra le ciminiere eruttanti di due cokerie che un tempo inquinavano l'aria della città. Come le miniere di carbone e i tessili della regione, quella era un'industria che andava e veniva man mano che i tempi cambiavano.

Tra le preoccupazioni principali c'è che le auto elettriche non hanno bisogno di motori e trasmissioni con migliaia di parti metalliche che devono essere assemblate. Quando un motore a combustione interna ha 2, 000 a 3, 000 parti metalliche, una trasmissione elettrica ha da 150 a 250 parti. E le batterie che lo alimentano sono prodotte attraverso processi molto diversi che sono facili da consegnare ai robot.

L'Istituto Frauenhofer per l'ingegneria industriale di Stoccarda stima che 23, da 000 a 97, 000 posti di lavoro tedeschi potrebbero scomparire nella produzione di propulsori entro il 2030. Anche se questa è solo una frazione dei 44 milioni di impiegati in Germania, è probabile che le perdite si concentrino in determinate comunità e società, compresi i fornitori.

Produttore di parti del motore UKM Fahrzeugteile, Per esempio, fa metà della sua attività nelle trasmissioni classiche. Dice che sta spostando la sua attenzione strategica verso camion e motociclette, così come i settori non automobilistici come l'aviazione.

"Su base vegetale e regionale, gli effetti possono essere gravi, " ha detto Oliver Riedel, direttore dell'istituto. "Pensa alle piccole imprese, Per esempio, che non sono in grado di compensare le mancate vendite di componenti per motori a combustione interna, o regioni strutturalmente deboli dove l'occupazione alternativa è scarsa".

A Zwickau, una sala di montaggio continua a produrre berline Volkswagen Golf con motori tradizionali, che aiutano a generare profitti da investire nello sviluppo di componenti elettrici.

In una sala vicina, i lavoratori stanno preparando il futuro:stanno allestendo 350 enormi robot arancioni che svilupperanno l'ID 3, l'auto a batteria conveniente che sarà lanciata il prossimo anno.

La pianta è 8, Nel frattempo, 000 lavoratori vengono spinti attraverso la formazione nelle aule prefabbricate. Alcuni 1, 500 otterrà una certificazione speciale su come gestire i componenti ad alta tensione, ad esempio.

Il veterano della fabbrica Rainer Pilz, 59, è tra quelli che riqualificano la prossima generazione di lavoratori Volkswagen. Mentre andrà in pensione l'anno prossimo, ha un interesse personale nel rendere la mossa di Volkswagen un successo come suo figlio e sua figlia, sulla trentina, lavorano anche in azienda.

"Abbiamo la possibilità di costruire qualcosa di completamente nuovo qui, " dice in una stanza dove i tirocinanti indossano occhiali per la realtà virtuale e imparano a identificare il connettore elettrico corretto su un compressore dell'aria condizionata. "Penso che il futuro sia luminoso."

L'industria automobilistica di Zwickau iniziò nel 1904, quando August Horch fondò una casa automobilistica con il proprio nome e poi avviò Audi, ora parte di Volkswagen e con sede nel sud della Germania. I produttori sono stati rilevati dalle autorità comuniste dopo la seconda guerra mondiale e dagli anni '50 agli anni '90 si sono rivelati i due tempi, Trabant dal corpo in plastica. La Trabant che vomita scarichi è passata alla storia dopo la riunificazione della Germania nel 1990, e così anche i lavori che li realizzavano.

Ma Volkswagen è arrivata e ha investito molto dal 1990, producendo Golf e Passat e mantenendo la regione della Sassonia nel gioco automobilistico. Oggi esiste una vasta rete di fornitori e prestatori di servizi collegati al settore; circa 20, 000 lavori per case automobilistiche in Sassonia, e 75, 000 presso fornitori.

Per adesso, Volkswagen non ha promesso licenziamenti obbligatori a Zwickau prima del 2025, in base a un accordo concluso con i suoi potenti rappresentanti sindacali. Il perno elettrico dell'azienda fa parte del suo sforzo per lasciarsi alle spalle lo scandalo in cui l'azienda ha ammesso di aver barato sui test sulle emissioni dei motori diesel.

Requisiti dell'Unione europea per ridurre le emissioni medie di anidride carbonica dal 2021, a seguito dell'accordo sul clima di Parigi del 2016, stanno spingendo le case automobilistiche a costruire e vendere rapidamente più veicoli alimentati a batteria. Le auto elettriche rimangono una piccola parte del mercato poiché i prezzi più alti e la mancanza di posti per caricare scoraggiano i consumatori:solo l'1,6% in Germania, 1,2 per cento negli Stati Uniti.

Volkswagen sta scommettendo che valutando l'ID 3 sotto i 30 anni, 000 euro ($33, 500) per la versione base, può rendere le auto elettriche un fenomeno di massa, prendendo di mira Tesla, che dice che ora sta vendendo i 35 dollari promessi da tempo, 000 del suo modello compatto 3.

Dal 2021, lo stabilimento di Zwickau avrà la capacità di produrre 330, 000 auto all'anno su sei modelli. L'azienda promuove l'ID 3 come degno successore della storica Beetle compact e del suo attuale pilastro del mercato di massa, il Golf.

Per certi versi la spinta verso le auto elettriche sta già portando ad alcuni tagli di posti di lavoro, dicono gli analisti, mentre le aziende cercano di migliorare i profitti, senza la quale non possono investire in nuove tecnologie. General Motors chiuderà quattro stabilimenti negli Stati Uniti e uno in Canada. Circa 5, 900 lavoratori perderanno il lavoro, così come altri 8, 000 impiegati. Ford ha detto che questa settimana taglierà circa 7, 000 posti di lavoro da impiegati. La stessa Volkswagen ha dichiarato che ridurrà il personale amministrativo in sede di 5, 000-7, 000.

"È ragionevole aspettarsi che assisteremo a una riduzione dell'occupazione, " ha detto Sam Abduelsamid, un analista presso Navigant Research.

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