I valori e le percezioni della società hanno plasmato il panorama energetico tanto quanto le tecnologie che ne guidano la produzione e il consumo, suggerisce un nuovo documento di un ricercatore dell'Oregon State University.

La scoperta mette in discussione l'ipotesi di vecchia data secondo cui la tecnologia è il dominatore della politica energetica negli Stati Uniti. Se il problema sono i combustibili fossili, nucleare o energia rinnovabile, le discussioni sia nei forum pubblici che negli ambienti politici si sono incentrate sulle tecnologie energetiche come fonte primaria di opportunità e rischi.

Ma entrano in gioco anche altri fattori, disse Hilary Boudet, un professore associato di politiche pubbliche presso l'OSU e uno di un numero crescente di ricercatori che sfidano la nozione di vecchia data.

"Piuttosto che operare come una variabile indipendente, la produzione e l'uso dell'energia sono in definitiva imbrigliati e diretti dalla società, " Boudet ha detto. "Le nuove tecnologie hanno ampliato i confini dei nostri sistemi energetici. Ma sono state le persone e la politica che hanno determinato come l'energia viene utilizzata all'interno di quei confini, spesso in modi che attingono sia all'esperienza personale che a credenze e pratiche di vecchia data."

Boudet descrive le attuali tendenze "centrate sulle persone" nella politica energetica in un nuovo articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Energia della natura . Il pezzo è un'ampia panoramica delle pubblicazioni recenti nel campo fiorente.

Boudet si concentra in particolare sulle percezioni pubbliche e sulle risposte alle nuove tecnologie energetiche, che vanno dal vento su larga scala, progetti di energia solare e delle onde oceaniche a tecnologie di consumo all'avanguardia come veicoli elettrici, pannelli solari sul tetto e contatori intelligenti.

Nella sua recensione, Boudet identifica quattro fattori dominanti che modellano la percezione pubblica delle nuove tecnologie energetiche:tecnologia, le persone, luogo e processo, così come l'interazione tra loro. Questi fattori hanno una notevole sovrapposizione, ha notato.

"Il vecchio modo di pensare era convincere le persone ad accettare la nuova tecnologia fornendo loro maggiori informazioni al riguardo. Ma quello che stiamo scoprendo ora è che non è abbastanza, " Boudet ha detto. "Gli studi hanno dimostrato che più informazioni non cambiano necessariamente le opinioni o si traducono in un consenso su come andare avanti".

È più probabile che il sostegno o la disapprovazione per le nuove fonti di energia si basino su valori ed esperienze personali, così come ciò che percepiamo come le posizioni degli altri di cui ci fidiamo. Di conseguenza, è importante capire che le persone possono avere visioni diverse riguardo alle nuove tecnologie energetiche basate sui loro valori ed esperienze personali, così come le opinioni tenute all'interno dei loro social network, disse Boudet.

"Il fracking, il processo di fratturazione idraulica per l'estrazione di petrolio e gas, è un buon esempio di questa dinamica, " ha detto. "Quando i rischi e i benefici rimangono astratti e distanti, le persone si appoggiano in gran parte ai propri valori e alle proprie inclinazioni politiche per formarsi un'opinione. In contrasto, coloro che vivono vicino al fracking esaminano i "fatti sul campo" per formare le proprie opinioni sui rischi e sui benefici. Le loro percezioni e atteggiamenti sono principalmente guidati dall'impatto che la tecnologia sta avendo sulle loro vite e sulla loro comunità".

Allo stesso tempo, anche il modo in cui vengono prese le decisioni sull'implementazione della tecnologia modella le percezioni e le reazioni del pubblico. In particolare quando si considerano progetti energetici su larga scala come turbine eoliche e parchi solari, se i residenti nelle comunità vicine non si sentono adeguatamente consultati o i processi decisionali non sono equi, anche i progetti tecnologicamente più validi possono fallire.

Coloro che cercano di ottenere supporto per un progetto spesso tentano di modificare aspetti della tecnologia o aspetti del processo decisionale per affrontare le preoccupazioni del pubblico, ma tale strategia potrebbe non funzionare così bene come in passato, dato l'attuale clima politico di divisione, disse Boudet.

Un approccio migliore può essere uno sforzo di pianificazione strategica a lungo termine sullo sviluppo energetico che includa una valutazione di valori e percezioni sociali e culturali profondamente radicati che svolgono un ruolo fondamentale nel plasmare gli atteggiamenti e le azioni pubbliche, lei disse.

"Una maggiore comprensione della dimensione umana delle tecnologie energetiche, "Boudet ha sostenuto, "probabilmente porterebbe a politiche energetiche più sostenibili ed efficaci, costruito su una percezione più ampia che abbraccia non solo ciò che accade nelle nostre università, laboratori e centri di ricerca ma anche nelle nostre case, quartieri e luoghi di lavoro ogni giorno”.