Mentre i mesi estivi si riscaldano, così sarà l'asfalto e altri materiali usati per fare le strade. marciapiedi, che sono vulnerabili all'aumento delle temperature e alle eccessive inondazioni dovute all'innalzamento del livello del mare, può rompersi e sgretolarsi. Il cambiamento climatico può essere uno dei principali responsabili e poiché le emissioni di gas serra continuano, che, secondo gli scienziati, ha causato un aumento delle temperature globali dalla metà del XX secolo, questi problemi sono destinati ad accelerare. I ricercatori dell'Università del New Hampshire affermano che per questo uno dei modi migliori per estendere il ciclo di vita delle strade, e mantenere bassi i costi futuri, consiste nell'aumentare lo spessore dell'asfalto su determinate strade.

"Si tratta di essere strategici con la manutenzione delle nostre autostrade e strade secondarie, "dice Jo Sias, professore di ingegneria civile e ambientale. "Proprio come un cambio d'olio regolare può aiutare a prolungare la vita di un'auto, la nostra ricerca mostra una manutenzione regolare, come aumentare lo spessore dello strato di asfalto di alcune strade, può aiutarli a proteggerli da ulteriori danni legati al cambiamento climatico".

Nel loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Record di ricerca sui trasporti , i ricercatori hanno esaminato gli effetti stagionali e a lungo termine sulla vita della pavimentazione, come l'aumento della temperatura indotto dai cambiamenti climatici e l'aumento dei livelli delle acque sotterranee a causa dell'innalzamento del livello del mare e delle forti piogge. Hanno osservato i cambiamenti nella durata della stagione, aumento delle inondazioni, temperature medie, temperature e resilienza previste in base a tali temperature. Mentre le temperature globali continuano ad aumentare, le condizioni stradali cambieranno. Si prevede che la stagione dei marciapiedi invernali terminerà entro la metà del secolo, sostituito da una stagione autunnale più lunga. Danni alla pavimentazione, ora visto soprattutto in primavera e in estate, si prevede che sarà più distribuito durante tutto l'anno. Sulla base della loro analisi che ha esaminato l'usura delle strade, i ricercatori hanno determinato che un aumento dal 7% al 32% dello spessore dello strato di asfalto potrebbe essere il modo migliore per mantenere la capacità di servizio di alcune strade.

"Per le agenzie e i comuni, riparare le strade è un atto di equilibrio, quindi stiamo cercando di trovare alcune azioni ragionevoli che possono essere intraprese ora per aiutare a gestire la loro infrastruttura, " ha detto Sias. "Se il riscaldamento globale continua, sappiamo che le temperature aumenteranno e la pavimentazione non risponderà bene all'aumento delle temperature. La speranza è di trovare subito alcune risposte in modo che città e paesi possano pianificare il futuro".

I ricercatori riconoscono che aumentare lo spessore dell'asfalto su alcune strade può essere una spesa aggiuntiva per città e paesi, ma puntano a notevoli risparmi futuri tra il 40% e il 50% se fatto ora piuttosto che in seguito. Insieme all'aumento del costo dei materiali, potrebbero esserci anche altri aumenti di spesa lungo la strada come la pianificazione del progetto, design, e costruzione. Gli impatti ambientali potrebbero anche essere costosi con pavimentazioni ruvide che si aggiungono all'aumento della produzione di gas serra, che ha il potenziale per accelerare il cambiamento climatico.

Mentre lo studio ha esaminato specificamente l'impatto delle stagioni dei marciapiedi e l'aumento delle temperature e delle inondazioni in un sito nel New Hampshire costiero, i ricercatori affermano che l'approccio ha il potenziale per essere applicato alla maggior parte delle strade e autostrade sia a livello nazionale che globale. L'approccio di adattamento, di calcolare lo spessore dello strato di pavimentazione necessario per mantenere un livello di affidabilità stradale sicuro, potrebbe fornire la guida per affrontare gli effetti dell'aumento delle temperature e del cambio di stagione su quelle strade secondarie.