Il record storico della nostra società sta subendo una trasformazione drammatica.

Pensa a tutte le informazioni che crei oggi che faranno parte del record per domani. Più della metà della popolazione mondiale è online e potrebbe svolgere almeno alcune delle seguenti operazioni:comunicare via e-mail, condividere pensieri su Twitter o sui social media o pubblicare sul web.

I governi e le istituzioni non sono diversi. L'amministrazione americana degli archivi e dei registri nazionali, responsabile dei registri ufficiali americani, "non prenderà più atti in forma cartacea dopo il 31 dicembre, 2022."

In Canada, nell'ambito del piano Digital by Library and Archives Canada entro il 2017, i record sono ora conservati nel formato in cui sono stati creati:ciò significa che un documento Word o un'e-mail faranno parte del nostro record storico come oggetto digitale.

Tradizionalmente, esplorare archivi significava in gran parte raccogliere fisicamente, ricerca e revisione di documenti cartacei. Oggi, e nel futuro, consultare documenti d'archivio significa sempre più leggerli su uno schermo.

Questo porta con sé opportunità:immagina di poter cercare parole chiave in milioni di documenti, portando a tempi di ricerca radicalmente più rapidi, ma anche una sfida, poiché il numero di documenti elettronici aumenta in modo esponenziale.

Come ho sostenuto nel mio ultimo libro Storia nell'era dell'abbondanza , le fonti digitalizzate presentano opportunità straordinarie e sfide scoraggianti per gli storici. Le università dovranno incorporare nuovi approcci al modo in cui formano gli storici, sia attraverso programmi storici o programmi interdisciplinari emergenti nelle discipline umanistiche digitali.

La scala e la portata in continua crescita dei documenti digitali suggeriscono sfide tecniche:gli storici hanno bisogno di nuove competenze per scandagliare questi significati, tendenze, voci e altre correnti, per mettere insieme una comprensione di ciò che è accaduto in passato.

Ci sono anche sfide etiche, quale, anche se non nuovo nel campo della storia, ora sono oggetto di particolare attenzione e scrutinio contemporaneo.

Gli storici si affidano a lungo a bibliotecari e archivisti per mettere ordine nelle informazioni. Parte del loro lavoro ha coinvolto scelte etiche su cosa preservare, curato, catalogo e visualizzazione e come farlo. Oggi, molte fonti digitali sono ora a portata di mano, anche se in formato grezzo, spesso non catalogato, formato. Gli storici stanno entrando in un territorio inesplorato.

Abbondanza digitale

Tradizionalmente, come il tardo, il grande storico americano Roy Rosenzweig della George Mason University sosteneva, gli storici operavano in un'economia basata sulla scarsità:avremmo voluto avere più informazioni sul passato. Oggi, centinaia di miliardi di siti web conservati presso l'Internet Archive da solo sono più informazioni d'archivio di quelle a cui gli studiosi hanno mai avuto accesso. Fanno parte di queste collezioni persone che prima non sarebbero mai state incluse negli archivi.

Prendi l'archiviazione web, Per esempio, che è la conservazione dei siti Web per un uso futuro. Dal 2005, Il programma di archiviazione web di Library and Archives Canada ha raccolto oltre 36 terabyte di informazioni con oltre 800 milioni di elementi.

Anche gli storici che studiano il Medioevo o il XIX secolo sono colpiti da questa drammatica trasformazione. Ora consultano frequentemente documenti che hanno avuto origine come pergamena o carta tradizionale, ma sono stati successivamente digitalizzati.

Alfabetizzazione digitale degli storici

Il nostro team di ricerca presso l'Università di Waterloo e la York University, collaborando all'Archives Unleashed Project, utilizza fonti come l'archivio web GeoCities.com. Questa è una raccolta di siti Web pubblicati dagli utenti tra il 1994 e il 2009. Abbiamo circa 186 milioni di pagine Web da utilizzare, creato da sette milioni di utenti.

I nostri approcci tradizionali per l'esame delle fonti storiche semplicemente non funzioneranno sulla scala di centinaia di milioni di documenti creati da un solo sito web. Non possiamo leggere pagina per pagina né possiamo semplicemente contare le parole chiave o affidare il nostro lavoro intellettuale a un motore di ricerca come Google.

Come storici che esaminano questi archivi, abbiamo bisogno di una comprensione fondamentale di come sono stati prodotti i record, conservato e accessibile. Tali domande e modalità di analisi sono in continuità con la formazione tradizionale degli storici:perché sono stati creati questi documenti? Chi li ha creati o conservati? E, che cosa non era conservato?

Secondo, gli storici che affrontano dati così voluminosi devono sviluppare abilità più contemporanee per elaborarli. Tali abilità possono variare dal saper acquisire immagini di documenti e renderli ricercabili utilizzando il riconoscimento ottico dei caratteri, alla capacità non solo di contare la frequenza con cui compaiono determinati termini, ma anche in quali contesti appaiono e come i concetti iniziano ad apparire accanto ad altri concetti.

Potresti essere interessato a trovare il "Johnson" in "Boris Johnson, " ma non la "Johnson &Johnson Company". La semplice ricerca di "Johnson" otterrà molti risultati fuorvianti:la ricerca per parole chiave non ti porterà a destinazione. Eppure la ricerca emergente nel campo dell'elaborazione del linguaggio naturale potrebbe!

Gli storici devono sviluppare algoritmi di base e fluidità dei dati. Non hanno bisogno di essere programmatori, ma hanno bisogno di pensare a come funzionano il codice e i dati, come gli oggetti digitali vengono archiviati e creati e il ruolo degli esseri umani in tutte le fasi.

Falso profondo contro storia

Poiché il lavoro storico è sempre più definito da documenti digitali, gli storici possono contribuire a conversazioni critiche sul ruolo degli algoritmi e della verità nell'era digitale. Mentre sia le aziende tecnologiche che alcuni studiosi hanno avanzato l'idea che la tecnologia e Internet rafforzeranno la partecipazione democratica, la ricerca storica può aiutare a scoprire l'impatto del potere socio-economico nella storia delle comunicazioni e dei media. Gli storici possono anche aiutare i dilettanti ad analizzare il mare di informazioni e fonti storiche ora sul Web.

Una delle abilità distintive di uno storico è la comprensione del contesto storico. Gli storici leggono istintivamente documenti, siano colonne di giornali, rapporti o tweet governativi, e contestualizzarli in termini non solo di chi li ha scritti, ma il loro ambiente, cultura e epoca.

Poiché le società perdono le loro tracce cartacee fisiche e fanno sempre più affidamento sulle informazioni digitali, storici, e la loro comprensione del contesto, diventerà più importante che mai.

Poiché i deepfake, prodotti dell'intelligenza artificiale che possono alterare immagini o clip video, stanno aumentando di popolarità online, sia il nostro ambiente mediatico che il nostro record storico saranno sempre più pieni di disinformazione.

Gli archivi tradizionali delle società occidentali, come quelli detenuti dalla Library and Archives Canada o dalla National Archives and Records Administration, contengono (e hanno sempre contenuto) disinformazione, false dichiarazioni e visioni del mondo distorte, tra gli altri difetti.

Gli storici sono specialisti nella lettura critica dei documenti e nel tentativo di confermarli. Sintetizzano le loro scoperte con una vasta gamma di fonti e voci aggiuntive. Gli storici legano insieme grandi immagini e scoperte, che ci aiuta a capire il mondo di oggi.

Il lavoro di uno storico potrebbe apparire molto diverso nel 21° secolo:esplorare database, l'analisi dei dati, ma l'applicazione delle loro abilità fondamentali di ricerca del contesto e di accumulo di conoscenze servirà bene sia alla società che a loro nell'era digitale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.