Un vecchio laboratorio nei Royal Botanic Gardens britannici potrebbe non sembrare l'ovvio epicentro degli sforzi per fermare il disboscamento illegale internazionale.

I bicchieri sbocciano su una piastra riscaldante, mentre chitarre sospette che sono state inviate dai funzionari doganali per il test siedono in cima a scaffali ricoperti di vecchi giornali sbrindellati e libri di riferimento in una moltitudine di lingue.

Ma gli scienziati del Laboratorio di Anatomia del Legno, parte del centro di ricerca presso i giardini di Kew, a sud-ovest di Londra, stanno lavorando a un nuovo progetto globale per aiutare a identificare con precisione l'origine e le specie di legname.

Si stima che il disboscamento illegale rappresenti dal 15 al 30 percento di tutto il legname commerciato in tutto il mondo, secondo l'Interpol con un valore annuo stimato di $ 51 miliardi a $ 152 miliardi (da 45 miliardi a 134 miliardi di euro) nel 2017.

Gran parte dell'attività di importazione ed esportazione si basa su tracce cartacee per la verifica.

Tuttavia gli esperti sperano che il loro nuovo progetto possa, in futuro, fornire alle forze dell'ordine alcune prove scientifiche in grado di identificare rapidamente attraverso i controlli se una specie di legno è come rivendicata, ed esattamente dove è stato coltivato.

"Spero che possa davvero aiutare a ridurre il disboscamento illegale, " disse Peter Gasson, leader della ricerca dell'istituto di Kew nel legno e nel legname.

"Libreria completa"

Pezzi di legno del Laos sono impilati in una pila, accanto ad altre fette di legno con note adesive gialle che le identificano.

I campioni del laboratorio provengono da lontano e alcuni risalgono a oltre un secolo.

In giro accanto ai microscopi Leica e Nikon c'è un pezzo di blackwood africano raccolto durante la spedizione nello Zambesi dell'esploratore britannico David Livingstone, datato 1860.

C'è un metodo tuttavia nell'apparente miscellanea di una delle più grandi collezioni di campioni di legno del mondo.

Sei cassettiere contengono 100, 000 vetrini da microscopio di frammenti, ordinati in latino per famiglia, genere e poi specie.

Ogni esemplare contiene tre diverse fette attraverso il legno:trasversale, tangenziale e radiale.

"Stiamo cercando di costruire e rendere a prova di futuro la raccolta di riferimento di campioni di legno di tutti i legni commerciali utilizzati nel mondo, " disse Gassone.

"Vogliamo un grande, libreria completa, e ci vorrà molto tempo, "aggiunse l'esperto, che ha iniziato il lavoro della sua vita nel laboratorio di Kew come studente nel 1977.

Preciso a 10 km

Mentre gli esperti di Kew hanno il know-how per identificare la specie, hanno bisogno di aiuto per individuare l'origine dell'albero, un'esperienza fornita da un team di partner separato nel nord dell'Inghilterra.

Combinando l'analisi del legno a Kew con il test degli isotopi di diversi legni nello Yorkshire, il progetto dovrebbe fornire alle forze dell'ordine uno strumento chiave per aiutare a stabilire rapidamente se il legname proviene da fonti legali.

Kew sarà in grado di determinare le specie di legno e il cosiddetto test degli isotopi stabili, osservando la composizione chimica all'interno del legno e i modelli che riflettono le precipitazioni locali e i venti prevalenti, può identificare dove è stato coltivato l'albero.

Il progetto è anche in collaborazione con il Forest Stewardship Council (FSC), un ente senza scopo di lucro che certifica le foreste gestite in modo sostenibile in tutto il mondo che rappresentano circa il 10 percento delle foreste produttive del pianeta.

I 200 milioni di ettari di foreste certificate FSC contengono circa 2, 000 specie e l'organizzazione con sede in Germania raccoglieranno campioni georeferenziati per iniziare ad accumulare il database da utilizzare nella lotta al disboscamento illegale.

Michele Marus, Chief Information Officer di FSC e direttore della tecnologia dell'informazione, ha dichiarato:"La scienza è lì; ciò che è necessario sono campioni di riferimento provenienti da foreste che contengano dati sulla posizione.

"I composti complessi creano un tipo di impronta digitale isotopica che può essere misurata e ottenuta, " ha detto all'Afp.

"La scienza può portarci anche a 10 chilometri (sei miglia) dalla fonte di qualcosa".

"Agire da deterrente"

Questi strumenti scientifici potrebbero aiutare a salvare le foreste che sono cruciali per l'ambiente, sostenibilità economica e sociale, e combattere il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità.

Marus ha osservato che se le forze dell'ordine possono escludere il legno da origini legali certificate, risorse potrebbero essere liberate per mirare a importazioni ed esportazioni illegali.

"Il disboscamento illegale è uno dei più grandi problemi globali legati alle foreste, " Egli ha detto.

"Forse non è mainstream per i consumatori, ma è sulla buona strada. Stanno cercando di fare buone scelte e vogliono fidarsi di loro.

"Trovare dove scorrono i materiali attraverso le catene di approvvigionamento ci aiuterà a identificare chi è coinvolto e cosa sta succedendo".

Gasson ha citato esempi di compensato esportato dalla Cina, realizzati con strati di legni diversi importati da altri paesi.

"Con l'anatomia e gli isotopi stabili, dovrebbe essere possibile dire, "Stai affermando che questo legno proveniva dalle Isole Salomone quando in realtà proveniva dalla Papua Nuova Guinea", " Egli ha detto.

"Le persone saranno caute nel farlo se pensano di essere scoperti. Agirà da deterrente".

© 2019 AFP