L'attivismo dei dipendenti e la pressione esterna hanno spinto le grandi aziende tecnologiche come Amazon, Microsoft e Google promettendo di ridurre le loro emissioni di carbonio. Ma c'è un'altra cosa che questi giganti della tecnologia non stanno tagliando:i loro crescenti legami commerciali con l'industria petrolifera e del gas.

Quando Microsoft ha tenuto una riunione di tutto il personale a settembre, un dipendente ha chiesto al CEO Satya Nadella se fosse etico per l'azienda vendere i suoi servizi di cloud computing alle aziende di combustibili fossili, secondo altri due dipendenti Microsoft che hanno descritto lo scambio a condizione che non vengano nominati. Tali collaborazioni, l'operaio disse a Nadella, stavano accelerando le emissioni di gas serra delle compagnie petrolifere.

Microsoft e altri giganti della tecnologia sono stati in competizione tra loro per stringere partnership redditizie con ExxonMobil, Chevron, Guscio, BP e altre aziende energetiche, in molti casi fornendo loro non solo l'archiviazione remota dei dati, ma anche strumenti di intelligenza artificiale per individuare punti di perforazione migliori o accelerare la produzione di raffineria.

L'industria del petrolio e del gas spende circa 20 miliardi di dollari ogni anno in servizi cloud, che rappresenta circa il 10% del mercato cloud totale, secondo Vivek Chidambaram, un amministratore delegato della consulenza energetica di Accenture. Non è ancora chiaro se l'industria estrattiva stia ottenendo i suoi soldi, anche se gli esperti rimangono ottimisti sull'applicazione della tecnologia avanzata all'esplorazione di petrolio e gas.

Nadella ha cercato di placare le preoccupazioni dei dipendenti alla riunione del 12 settembre, innanzitutto ribadendo gli sforzi interni di Microsoft sulla sostenibilità ambientale, secondo i lavoratori, che hanno chiesto l'anonimato perché temevano ritorsioni per aver parlato di una riunione interna. I dipendenti hanno affermato che Nadella ha anche difeso i partner energetici di Microsoft, sottolineando i propri investimenti nella ricerca e nello sviluppo di metodi di produzione di energia più sostenibili.

"Non c'è un amministratore delegato dei combustibili fossili che si siede lì e dice, 'Sai, Negherò solo il cambiamento climatico, '" Nadella ha detto secondo la trascrizione delle sue osservazioni da parte dei dipendenti. "Se qualcosa, stanno dicendo tutti, 'Facciamoci, infatti, il regolamento, i meccanismi di prezzo che ci portano a questo futuro.'"

Martedì Microsoft ha dichiarato in una dichiarazione via e-mail che è "concentrata sull'aiutare le aziende di tutti i tipi a diventare più efficienti, comprese le società energetiche." Ha rifiutato di commentare le osservazioni di Nadella, che facevano parte di una riunione "a tutto campo" regolarmente programmata in cui l'Amministratore Delegato accoglieva domande su una serie di argomenti.

Meno di una settimana dopo quello scambio e alcuni giorni prima di una protesta mondiale pianificata sul cambiamento climatico, Microsoft ha annunciato un altro importante accordo per la sua piattaforma di cloud computing Azure, questa volta con Chevron e il gigante dei servizi petroliferi Schlumberger. La tempistica dell'annuncio prima della protesta per il clima e degli incontri di azione per il clima delle Nazioni Unite ha fatto arrabbiare alcuni lavoratori Microsoft attenti all'ambiente e ha attirato l'attenzione degli estranei.

"È inconcepibile che in mezzo alle proteste globali per il clima, giganti della tecnologia come Microsoft stanno annunciando importanti partnership con Big Oil, " ha detto il candidato presidenziale democratico e il senatore del Vermont Bernie Sanders, in un tweet che ha coinciso con lo sciopero globale per il clima del 20 settembre. "Dobbiamo ritenerli responsabili, chiedono di rompere i legami con l'industria dei combustibili fossili, e passare rapidamente all'energia sostenibile".

Facendo eco a quel messaggio c'era un piccolo gruppo di dipendenti Microsoft che quel giorno portava cartelli di cartone a una protesta all'ora di pranzo fuori dal quartier generale di Microsoft a Redmond, Washington. "Nessun azzurro per il petrolio, " disse uno dei segni.

Dopo mesi di attivismo dei dipendenti, Il CEO di Amazon Jeff Bezos ha affermato che stava spingendo la sua azienda in prima linea sulla sostenibilità, impegnandosi a far sì che il 100% del suo consumo energetico provenga da pannelli solari e altre energie rinnovabili entro il 2030. Ma ha anche difeso il lavoro di Amazon con l'industria petrolifera e del gas, sostenendo che "dobbiamo aiutarli invece di diffamarli".

Alcuni esperti affermano che l'intelligenza artificiale e i servizi cloud potrebbero effettivamente svolgere un ruolo nel ridurre le emissioni.

Negare i servizi di cloud computing all'industria petrolifera e del gas farebbe ben poco per affrontare il problema più grande della continua dipendenza mondiale dai combustibili fossili, disse Aseem Prakash, direttore del Center for Environmental Politics presso l'Università di Washington.

"Non vorremmo far crollare l'industria dei combustibili fossili, " Prakash ha detto. "Vorremmo un atterraggio morbido."

Se qualcosa, Egli ha detto, il passaggio di una compagnia petrolifera alla piattaforma cloud di un'altra società può avere alcuni vantaggi ambientali perché è più efficiente rispetto all'esecuzione delle proprie operazioni digitali sui propri server. Ridurre i costi potrebbe anche aiutare ad aprire la porta a investimenti in altri, metodi meno inquinanti per la produzione di energia.

È meno chiaro se l'IA stia mitigando o peggiorando l'inquinamento. Nelle loro proposte per lavorare con compagnie petrolifere e del gas, fornitori di servizi cloud come Amazon e Microsoft si sono vantati di strumenti avanzati di apprendimento automatico in grado di setacciare enormi quantità di dati geologici e sismici per aiutare a prendere decisioni su dove estrarre le risorse. L'analista petrolifero di IDC Gaurav Verma ha affermato che l'intelligenza artificiale è una tecnologia fondamentale per le compagnie petrolifere e del gas che vogliono imparare da quei dati per studiare i giacimenti di petrolio o prevedere quando è necessaria la manutenzione di un oleodotto.

All'inizio di quest'anno, ExxonMobil ha stretto un accordo per sfruttare la tecnologia di Microsoft per capitalizzare il boom dello shale oil in Texas e New Mexico. Microsoft ha affermato che i dati in tempo reale raccolti da una regione che si estende per centinaia di miglia consentirebbero a ExxonMobil di "prendere decisioni migliori e più rapide" sulla perforazione e sul completamento dei pozzi e supportare la crescita della produzione fino a 50, 000 barili equivalenti di petrolio al giorno entro il 2025.

Una dichiarazione non firmata dei lavoratori in protesta di Microsoft ha affermato di essere stati "reati complici" del ruolo dell'azienda nel riscaldamento del pianeta.

"Microsoft guadagna milioni di dollari aiutando le aziende di combustibili fossili a estrarre più petrolio, "dice il comunicato.

Ma non è chiaro se i giganti della tecnologia stiano effettivamente aiutando così tanto, in parte perché potrebbero sopravvalutare il proprio ruolo nella trasformazione di Big Oil con l'intelligenza artificiale.

"Il gelato che stanno vendendo è la nuvola, " disse Chidambaram, l'analista Accenture. "Le ciliegie che ci stanno mettendo sono le analisi".

Chidambaram ha detto che è perché le industrie petrolifere sono ancora caute nel condividere ciò che sanno sulle riserve sotterranee e non vogliono che terze parti analizzino quei dati.

Chidambaram ha detto a lungo termine, però, L'intelligenza artificiale potrebbe effettivamente aiutare a raggiungere gli obiettivi climatici. Per esempio, macchine in grado di acquisire dati migliori e analizzarli rapidamente potrebbero anche aiutare a rilevare e ridurre le perdite di metano da pozzi e condutture, un contributo significativo alle emissioni di gas serra.

"I dati possono essere utilizzati in molti modi, " ha detto. "Si tratta di come viene utilizzato."

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