Facebook sta aprendo una stanza della guerra per rispondere rapidamente alle bufale elettorali. Twitter vieta gli annunci politici. Google prevede di reprimere i video fasulli su YouTube.

Le piattaforme di social media affermano che stanno organizzando una vigorosa campagna contro la disinformazione in vista delle elezioni generali del prossimo mese nel Regno Unito. Ma gli esperti di disinformazione digitale ritengono che gli elettori britannici rimangano vulnerabili allo stesso tipo di annunci ingannevoli e affermazioni fasulle che hanno avuto un ruolo nel voto per lasciare l'Unione europea tre anni fa.

L'inerzia del governo sulla disinformazione online e le normative sugli annunci digitali hanno aumentato la pressione a cui sono sottoposte le società di Internet mentre affrontano crescenti critiche per aver amplificato false affermazioni durante la corsa al referendum sulla Brexit del 2016 e alle elezioni del 2016 negli Stati Uniti.

Il primo ministro Boris Johnson ha spinto per le elezioni anticipate del 12 dicembre, in cui gli elettori sceglieranno 650 rappresentanti alla Camera dei Comuni, sperando che il suo partito conservatore ottenga abbastanza seggi per rompere una situazione di stallo sul suo piano per portare la Gran Bretagna fuori dall'UE.

E con le campagne appena in corso, le falsità si stanno già diffondendo online.

Un video pubblicato questa settimana su Twitter e Facebook dal Partito Conservatore contiene una modifica fuorviante di un'intervista televisiva con una figura di spicco del Partito Laburista. Il video è stato modificato per mostrare che il funzionario non ha risposto a una domanda sulla Brexit, quando, infatti, ha risposto rapidamente.

Il presidente del partito conservatore ha chiamato il video ritoccato satira spensierata, ma fa parte di un serio problema che devono affrontare gli elettori britannici, secondo Will Moy, amministratore delegato di Full Fact, un indipendente, Organizzazione per il controllo dei fatti con sede a Londra.

"Il rischio più grande per le persone nel Regno Unito in questo momento è essere mentito dai loro stessi politici, " disse Moy, la cui organizzazione lavora con Facebook e altri come verificatore dei fatti di terze parti, così come l'Associated Press. Ha detto che le leggi scritte decenni fa per coprire la pubblicità politica per la stampa, la radio e la televisione non possono essere applicate alla portata e alla velocità di Internet.

Il dibattito pubblico sul voto sulla Brexit del 2016 è stato guidato in parte da una serie di false affermazioni. Includevano promesse che la Gran Bretagna avrebbe potuto recuperare 350 milioni di sterline a settimana lasciando l'UE, un'affermazione infondata che un sondaggio scoperto in seguito era creduto da quasi la metà di tutti i britannici.

La minaccia è cresciuta insieme all'influenza dei social media e alla proliferazione di annunci politici online. La quota di spesa per campagne pubblicitarie digitali è aumentata dallo 0,3% nel 2011 al 42,8% nel 2017, secondo la Commissione elettorale del Regno Unito.

Anche le elezioni presidenziali statunitensi del 2016 e il referendum sulla Brexit hanno evidenziato preoccupazioni per l'interferenza straniera online, dopo le accuse secondo cui la Russia ha cercato di utilizzare i social media per dividere gli americani su argomenti scottanti come razza e religione. Una tattica simile potrebbe essere stata utilizzata prima del voto sulla Brexit:uno studio del 2017 dell'Università della California Berkeley e della Swansea University in Galles ha rilevato più di 150 000 account Twitter con legami con il Cremlino che hanno diffuso messaggi sia di sostegno che di critica alla Brexit. La Russia ha ripetutamente negato di ingerenza nelle elezioni.

Le conseguenze delle elezioni statunitensi hanno anche mostrato che gli inserzionisti online possono estrarre i dati raccolti dagli account dei social media per indirizzare gli annunci a un pubblico specifico. Il consulente politico londinese Cambridge Analytica ha raccolto dati da milioni di account Facebook all'insaputa degli utenti per profilare gli elettori e aiutare la campagna elettorale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Nonostante i rapporti che sollecitano nuove normative volte a combattere la disinformazione o a regolamentare il modo in cui gli annunci digitali sono rivolti agli elettori, i funzionari in Gran Bretagna non hanno apportato modifiche significative alle leggi che regolano gli annunci online, social media e disinformazione elettorale.

Questo è rimasto privato, giganti della tecnologia come Facebook, Twitter e Google per decidere come controllare al meglio tali contenuti attraverso un mosaico di politiche.

Le elezioni nel Regno Unito saranno tra le prime dall'inizio della nuova politica di Twitter che vieta la pubblicità politica a pagamento, che entra in vigore il 22 novembre. La mossa è stata salutata da alcuni come un passo importante nella riduzione della disinformazione elettorale, anche se i critici hanno detto che era troppo ampio e ne hanno messo in dubbio il significato, dato il numero relativamente modesto di annunci politici di Twitter.

"Crediamo che la portata del messaggio politico debba essere guadagnata e non acquistata, "Il CEO di Twitter Jack Dorsey ha twittato.

Il divieto di Twitter è in netto contrasto con la politica di Facebook di non controllare i fatti degli annunci dei politici e consentire agli annunci palesemente falsi di rimanere attivi.

Questa settimana un gruppo di 10 ricercatori tecnologici con sede nel Regno Unito, sostenitori della trasparenza e organizzazioni tecnologiche senza scopo di lucro hanno invitato Facebook e Google, che gestisce YouTube, per seguire l'esempio di Twitter.

Nonostante le critiche, I leader di Facebook insistono sul fatto di comprendere la posta in gioco e di prendere sul serio la minaccia della disinformazione.

"Abbiamo imparato la lezione del 2016, quando la Russia ha usato Facebook per diffondere divisioni e disinformazione nelle elezioni presidenziali statunitensi, "Riccardo Allan, Vicepresidente delle soluzioni politiche di Facebook, ha scritto in un pezzo pubblicato il mese scorso su The Telegraph.

Con 42 milioni di utenti in Gran Bretagna, Facebook ha la più grande portata sui social media nel Regno Unito e ha affrontato il maggior controllo per il suo ruolo nella diffusione di informazioni false prima del voto sulla Brexit. Facebook possiede anche Instagram e WhatsApp.

L'anno scorso, la società ha iniziato a richiedere agli annunci politici in Gran Bretagna di contenere un disclaimer che spiegasse chi l'avesse pagato. Gli annunci politici sono anche archiviati in un database pubblico che include informazioni come l'età delle persone a cui si rivolge l'annuncio e quanti soldi sono stati spesi per questo.

Altre modifiche includono il divieto di annunci politici che scoraggiano il voto, e il lancio di un centro operativo per trovare e rimuovere bufale e disinformazione relative alle elezioni nel Regno Unito.

A seguito di un'indagine di 18 mesi sulla privacy online e sull'uso dei social media per diffondere disinformazione, un'influente commissione parlamentare a febbraio ha esortato il governo ad approvare urgentemente nuove leggi per affrontare le tecniche di campagna su Internet, insistendo sul fatto che la democrazia stessa era minacciata.

La Commissione Elettorale ha presentato le proprie proposte, inclusi banner sugli annunci politici digitali che identifichino chiaramente il loro sponsor e multe aumentate per le campagne che violano le regole.

Nessuna delle raccomandazioni è stata approvata.

"Non c'è stata assolutamente alcuna risposta alle raccomandazioni, " ha detto Susanna Banducci, uno scienziato politico presso l'Università di Exeter che studia l'impatto che i social media hanno sulle elezioni. "Sappiamo che c'è un problema. Devi chiederti perché i governi non sono disposti ad agire".

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