Potrebbero esserci buone notizie all'orizzonte mentre gli scienziati cercano di comprendere gli effetti e i processi legati al cambiamento climatico.

Un team di scienziati della Florida State University ha scoperto che l'erosione chimica, un processo in cui l'anidride carbonica rompe le rocce e poi rimane intrappolata nei sedimenti, può accadere a un ritmo molto più veloce di quanto ipotizzato in precedenza dagli scienziati e potrebbe potenzialmente contrastare alcuni dei cambiamenti climatici attuali e futuri causati dall'uomo.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .

Gli scienziati hanno generalmente pensato che questo processo richieda da centinaia di migliaia a milioni di anni per verificarsi, contribuendo ad alleviare le tendenze al riscaldamento a un ritmo eccezionalmente lento.

Piuttosto che potenzialmente milioni di anni, I ricercatori dell'FSU ora suggeriscono che possono volerci diverse decine di migliaia di anni.

Non è una soluzione rapida però.

"L'aumento dell'erosione chimica è una delle risposte naturali della Terra all'aumento dell'anidride carbonica, " disse Teodoro Li, il ricercatore principale sulla carta e un ricercatore post-dottorato presso lo stato della Florida e il National High Magnetic Field Laboratory. "La buona notizia è che questo processo può aiutare a bilanciare gli effetti della combustione dei combustibili fossili, deforestazione e pratiche agricole. La cattiva notizia è che non inizierà a contrastare le quantità eccessive di anidride carbonica atmosferica che gli esseri umani emettono per almeno diverse migliaia di anni".

All'aumentare delle concentrazioni di anidride carbonica atmosferica, il clima si fa più caldo. Il clima più caldo accelera l'erosione chimica, che consuma anidride carbonica dall'atmosfera e mitiga l'effetto serra, determinando così un raffreddamento climatico.

Per condurre lo studio, il team di ricerca ha determinato la velocità con cui le rocce sono state distrutte chimicamente durante un periodo di rapido riscaldamento nell'Epoca Giurassica inferiore chiamato Evento Anossico Oceanico Toarciano, un intervallo in cui si verificò un importante evento di estinzione circa 183 milioni di anni fa.

Lavorando con i colleghi della Durham University nel Regno Unito e utilizzando la strumentazione analitica all'avanguardia all'interno del gruppo di geochimica del National MagLab, i ricercatori hanno elaborato e misurato gli oligoelementi dei loro campioni di roccia.

"Abbiamo notato che, sebbene l'erosione chimica sia aumentata significativamente durante questo intervallo di tempo, non era così grande come precedentemente ipotizzato per questo evento, " Dissero loro. "Ciò che colpisce davvero, però, è la capacità del pianeta di rispondere a questi cambiamenti ambientali in tempi così brevi".

Questo aumento del processo di invecchiamento chimico potrebbe avere un altro aspetto negativo.

I risultati dei ricercatori suggeriscono che gli oceani carenti di ossigeno diffusi si sono verificati perché un eccesso di sostanze nutritive dalla rottura delle rocce è fluito negli oceani durante il primo periodo giurassico.

I ricercatori prevedono che i futuri cambiamenti climatici e meteorologici dovuti al riscaldamento del pianeta creeranno più precipitazioni e aumenteranno la quantità di acqua fluviale e sostanze nutritive trasportate nelle regioni costiere. Ciò dovrebbe aumentare sia le dimensioni che la durata della futura deossigenazione degli oceani costieri, avere un impatto negativo sulla vita marina in quelle aree.

"Comprendere antichi cambiamenti climatici come questo ci aiuta ad anticipare i tempi, implicazioni, e la risposta ambientale per prevedere meglio gli scenari climatici futuri, ", ha affermato Jeremy Owens, assistente professore di geologia dell'FSU, un coautore sulla carta.