Piace o detesta, la rivoluzione dei robot è ormai ben avviata e il futuro descritto da scrittori come Isaac Asimov, Frederik Pohl e Philip K. Dick si stanno rapidamente trasformando dalla fantascienza in realtà scientifica. Ma i robot dovrebbero avere diritti? E l'umanità raggiungerà mai un punto in cui l'uomo e la macchina saranno trattati allo stesso modo?

Al centro del dibattito c'è la domanda fondamentale:cosa significa essere umani? Intuitivamente, pensiamo tutti di sapere cosa significa, è quasi superfluo dirlo. E ancora, come società, disumanizziamo regolarmente gli altri, e li ha definiti animali o meno che umani, ciò che il filosofo Giorgio Agamben descrive come "la nuda vita".

Prendi ad esempio i senzatetto. Persone che le autorità trattano come animali, o meno degli animali (come i parassiti) che devono essere protetti con spuntoni anti-senzatetto e panchine progettate per impedire il sonno. Un processo simile avviene all'interno di un ambiente militare, dove i nemici sono considerati meno che umani per renderli più facili da combattere e più facili da uccidere.

Gli umani fanno questo anche ad altri "estranei" come immigrati e rifugiati. Sebbene molte persone possano trovare questo processo inquietante, queste distinzioni artificiali tra insider e outsider rivelano un elemento chiave nell'operazione del potere. Questo perché le nostre stesse identità sono fondamentalmente costruite su presupposti su chi siamo e cosa significa essere inclusi nella categoria di "umano". Senza queste distinzioni del tutto arbitrarie, rischiamo di esporre il fatto che siamo tutti molto più simili agli animali di quanto ci piace ammettere.

Essere umano

Certo, le cose diventano molto più complicate quando aggiungi i robot al mix. Parte del problema è che troviamo difficile decidere cosa intendiamo per "pensiero" e "coscienza" e anche cosa intendiamo per "vita" stessa. Così com'è, la razza umana non ha una definizione scientifica rigorosa su quando inizia e finisce la vita.

Allo stesso modo, non abbiamo una definizione chiara di cosa intendiamo per pensiero intelligente e di come e perché le persone pensano e si comportano in modi diversi. Se il pensiero intelligente è una parte così importante dell'essere umano (come alcuni potrebbero credere), allora che dire di altre creature intelligenti come corvi e delfini? E gli umani biologici con un'intelligenza al di sotto della media?

Queste domande toccano il cuore del dibattito sui diritti e rivelano quanto sia davvero precaria la nostra comprensione dell'essere umano. Fino ad ora, questi dibattiti sono stati esclusivamente appannaggio della fantascienza, con artisti del calibro di Flowers for Algernon e Do Androids Dream of Electric Sheep? esponendo quanto sia facile sfumare il confine tra l'altro umano e non umano. Ma con l'avvento dell'intelligenza dei robot queste domande diventano più pertinenti che mai, come adesso bisogna considerare anche la macchina pensante.

Macchine e stato di diritto

Ma anche supponendo che un giorno i robot sarebbero stati considerati "vivi" e sufficientemente intelligenti da essere pensati allo stesso modo degli esseri umani, quindi la domanda successiva è come potremmo incorporarli nella società e come potremmo tenerne conto quando le cose vanno male?

Tradizionalmente, tendiamo a pensare ai diritti accanto alle responsabilità. Questo fa parte di qualcosa noto come teoria del contratto sociale, che è spesso associato al filosofo politico Thomas Hobbes. In un contesto moderno, i diritti e le responsabilità vanno di pari passo con un sistema di giustizia che ci consente di difendere questi diritti e far rispettare lo stato di diritto. Ma questi principi semplicemente non possono essere applicati a una macchina. Questo perché il nostro sistema umano di giustizia si basa su un concetto di cosa significa essere umani e cosa significa essere vivi.

Così, se infrangi la legge, potenzialmente perdi una parte della tua vita attraverso l'incarcerazione o (in alcune nazioni) persino la morte. Però, le macchine non possono conoscere l'esistenza mortale allo stesso modo degli umani. Non sperimentano nemmeno il tempo allo stesso modo degli umani. Come tale, non importa quanto sia lunga una pena detentiva, come una macchina potrebbe semplicemente spegnersi e rimanere sostanzialmente invariata.

Almeno per ora, non c'è certamente alcun segno che i robot ottengano gli stessi diritti degli esseri umani e siamo certamente molto lontani dalle macchine che pensano in un modo che potrebbe essere descritto come "pensiero cosciente". Dato che non siamo ancora venuti a patti con i diritti di creature intelligenti come i corvi, delfini e scimpanzé, la prospettiva dei diritti dei robot sembrerebbe molto lontana.

La domanda allora davvero, non è tanto se i robot debbano avere diritti, ma se dobbiamo distinguere i diritti umani da altre forme di vita come gli animali e le macchine. Può darsi che iniziamo a pensare a una Carta dei diritti cibernetica che abbracci tutti gli esseri pensanti e riconosca i confini sfocati tra umano, animale e macchina.

In ogni caso, abbiamo certamente bisogno di allontanarci dalla nozione decisamente problematica che noi umani siamo in qualche modo superiori a ogni altra forma di vita su questo pianeta. Tale pensiero insulare ha già contribuito alla crisi climatica globale e continua a creare tensione tra i diversi aspetti sociali, gruppi religiosi ed etnici. Fino a quando non arriviamo a patti con cosa significa essere umani, e il nostro posto in questo mondo, allora i problemi rimarranno. E per tutto il tempo, le macchine continueranno ad acquisire intelligenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.