YouTube ha trascorso il 2019 rispondendo ai critici con alcuni dei cambiamenti più drastici nei suoi 15 anni di storia. Ad ogni passo, ha dato a quegli attivisti, regolatori e legislatori più motivi per attaccare la sua a ruota libera, modello di business generato dagli utenti.

Susan Wojcicki, amministratore delegato di YouTube, ha annunciato i suoi obiettivi ad aprile. "La mia priorità assoluta, " lei scrisse, "è responsabilità". La sua azienda ha trascorso l'anno cercando di attraversare una fune quasi impossibile:coltivare una comunità in crescita di creatori esigenti, mentre promette alla polizia video preoccupanti e protegge milioni di utenti minorenni che ufficialmente non dovrebbero nemmeno guardare. Gli sforzi non sono piaciuti quasi a nessuno e hanno evidenziato un dilemma esistenziale. Ogni volta che YouTube cerca di aggiustare qualcosa, l'azienda, un braccio di Google di Alphabet Inc., rischia di perdere la neutralità di cui ha bisogno per prosperare.

"Sanno che ogni volta che riescono a catturare contenuti problematici o a rimuoverli, questo non fa che aumentare le aspettative, " ha detto Mike Godwin, membro anziano del think tank R Street Institute e fiduciario della Internet Society. "È un ciclo infinito di crescenti richieste per queste piattaforme dominanti di operare in modo equo".

All'inizio del 2020, il più grande servizio di video online viene trascinato più a fondo nelle lotte politiche sulla privacy, copyright e moderazione dei contenuti. In risposta, YouTube sta cercando di preservare la santità del suo status di piattaforma online con poche responsabilità per ciò che accade sul suo sito. Anziché, tale onere ricade sempre più sulle spalle dei regolatori, creatori di video e altri partner.

In nessun luogo è più evidente dell'approccio di YouTube ai bambini. Uno storico accordo sulla privacy quest'anno con la Federal Trade Commission sta costringendo YouTube a dividere in due il suo enorme sito. ogni clip, a partire da gennaio, deve essere designato come "destinato ai bambini" o meno. La revisione mette in gioco miliardi di dollari pubblicitari e ha scatenato il panico tra i creatori, che ora affrontano anche nuovi rischi legali. La società non offre ai creatori consulenza legale o modi per salvare le loro attività. Non sta nemmeno definendo cosa sia un video "destinato ai bambini" su YouTube e ha sostenuto con il governo che non dovrebbe essere necessario.

"I creatori prenderanno queste decisioni da soli, " Wojcicki ha detto la scorsa settimana. "I creatori conoscono meglio i loro contenuti".

YouTube in privato ha preso in considerazione l'idea di assumere un maggiore controllo. All'inizio di quest'anno, ha riunito un team di oltre 40 dipendenti per prepararsi alla decisione dell'FTC. Il nome in codice della squadra era Crosswalk, per guidare i bambini nelle caotiche strade di YouTube. Tra le sue proposte c'era una radicale, almeno per gli standard della Silicon Valley:YouTube dovrebbe proiettare ogni video rivolto a bambini di età inferiore a 8 anni nella sua app YouTube Kids, assicurando che nessun contenuto spiacevole si insinuasse nel feed di milioni di bambini in tutto il mondo. È stato persino redatto un comunicato stampa in cui Wojcicki ha affermato che i moderatori professionisti avrebbero controllato ogni clip, secondo le persone che hanno familiarità con i piani. Eppure all'ultimo minuto, l'amministratore delegato e i suoi principali vice hanno abbandonato il piano, disse la gente, che ha chiesto di non essere identificato discutendo di delibere private.

La logica era chiara ad alcuni su YouTube, ricordata una persona coinvolta nel progetto. video di raccolta a mano, anche per i bambini, ha fatto sembrare YouTube troppo una società di media, non una piattaforma neutrale. Una portavoce di YouTube ha negato che l'idea sia stata respinta perché affidava alla società la responsabilità della programmazione, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente la decisione. In una recente intervista, Wojcicki ha chiarito che la sua spinta alla moderazione dei contenuti va solo così lontano, dicendo a CBS News che anche essere responsabili per i consigli sui video distruggerebbe l'essenza del servizio.

"Se fossimo ritenuti responsabili per ogni singolo contenuto che abbiamo consigliato, dovremmo rivederlo, " ha detto. "Ciò significherebbe che ci sarebbe un insieme molto più piccolo di informazioni che la gente troverebbe. Tanto, più piccolo."

L'azione di bilanciamento di YouTube tra editore di media o bacheca Internet senza mani ha suscitato un intenso dibattito interno. Per alcuni partner commerciali e dipendenti, le decisioni di quest'anno lasciano loro l'impressione che l'azienda non sia in grado di prendere una posizione seria.

"Qual è la missione di questa azienda? La gente non lo sa nemmeno, "ha detto Claire Stapleton, un ex responsabile del marketing di YouTube che ha lasciato quest'anno dopo essersi scontrato con Google per le proteste dei dipendenti. "YouTube è così mal equipaggiato per gestire queste enormi sfide".

La portavoce di YouTube ha affermato che la società ha effettuato investimenti significativi per proteggere meglio la sua comunità online. Negli ultimi 18 mesi, i risultati di questo sforzo includono una riduzione dell'80% delle visualizzazioni dei video che violano le sue norme. YouTube ha anche aumentato le visualizzazioni dei video di "editori di notizie autorevoli" del 60%, secondo la portavoce. "Anche se ci sarà sempre un sano dibattito intorno a questo lavoro, continueremo a prendere le decisioni difficili necessarie per proteggere meglio l'apertura della piattaforma YouTube e della community che da essa dipende, ", ha aggiunto in una nota.

Nessun episodio del 2019 ha caratterizzato l'ardua ricerca di una via di mezzo da parte di YouTube più dell'affare Maza. Nel mese di giugno, il giornalista gay e creatore di YouTube Carlos Maza ha accusato Steven Crowder, uno YouTuber conservatore, di ripetute molestie. Il giornalista di Vox ha messo insieme un montaggio di clip dal canale YouTube di Crowder per evidenziare quelli che Maza ha detto essere insulti omofobici e razzisti.

Dopo aver detto che avrebbe esaminato le lamentele di Maza, YouTube ha concluso che i commenti non violavano le sue norme, facendo arrabbiare alcuni dei propri dipendenti. Lo staff di YouTube ha tenuto una chiamata privata per spiegare la sua logica a Maza, che è rimasto poco convinto. "È stato molto imbarazzante, " ha ricordato.

Affollatore, nel frattempo, ha dedicato un video di 21 minuti per rielaborare i suoi commenti. Dopo giorni di critiche, YouTube ha rimosso gli annunci dai suoi video, facendolo arrabbiare.

In una conferenza circa una settimana dopo, Wojcicki si è scusato con la comunità LGBTQ, ma ha difeso la decisione di YouTube di mantenere i video di Crowder sul sito. Rimuovendo le sue clip, o vietandolo da YouTube, avrebbe messo l'azienda in una situazione insostenibile, con milioni di telespettatori che chiedono "che ne dici di questo?" per centinaia di commedie, video di spettacoli televisivi hip-hop e a tarda notte, ha detto l'amministratore delegato.

Due mesi dopo, un gruppo di creatori di YouTube LGBTQ ha intentato una class action accusando la compagnia di discriminazione. Il caso rispecchiava accuse simili da tutto il corridoio ideologico:un deposito di PragerU, un canale video conservatore, che ha accusato YouTube di censura. Infatti, le cause sono state promosse dallo stesso avvocato. "Sembra che YouTube stia impiegando il massimo tempo per una soluzione che non piace a nessuno, "disse Stapleton, l'ex dipendente.

YouTube ha trascorso i mesi successivi all'episodio di Maza a riscrivere la sua politica sulle molestie. L'aggiornamento, annunciato all'inizio di questo mese, impostare nuove regole che ora tratterebbero i video di Crowder come violazioni soggette a rimozione. Come un orologio, la decisione ha irritato altri creatori. Felix Kjellberg, La più grande star di YouTube, che pubblica come PewDiePie, ha dichiarato che stava lasciando il sito di video e ha incolpato la nuova politica. "Abbiamo questo sistema di anarchia, va bene, " ha detto. "Se YouTube sa cosa è bene per loro, terranno le loro (imprecazioni) tese... Non venire a rovinarcelo."

Mentre le critiche arrivano da tutte le parti, La sfida di YouTube è praticamente insormontabile:vengono caricate più di 500 ore di filmati ogni minuto. E il software dell'azienda non è ancora in grado di acquisire una comprensione approfondita del contenuto prima che le persone inizino a guardarlo. "Stai cercando di mantenere la libertà di parola e, allo stesso tempo, stai cercando di assicurarti che la sporcizia non entri, e cercando di fare in modo che le persone che guardano non vengano colpite. è davvero, veramente, problema davvero difficile, " ha detto Diya Jolly, un ex dirigente di YouTube che ha lasciato nel 2017. "Susan sta facendo un lavoro fantastico".

Il compito di Wojcicki è destinato a diventare ancora più difficile. Il Parlamento Europeo ha approvato regole che rendono YouTube responsabile nel momento in cui qualcuno carica un video che viola un copyright. Ciò potrebbe costringere YouTube a rimuovere i contenuti dei creator più famosi, mentre aumenta le sue spese legali e danneggia le vendite di annunci. Wojcicki ha usato la forza politica di Google e ha invitato i creatori a fare pressioni contro il regolamento, ma non è riuscita a fermarlo. Secondo un ex dipendente senior, la lotta ha spesso attirato l'attenzione del team esecutivo nel 2019 quanto le battaglie più pubbliche sulla privacy dei bambini e sui contenuti inappropriati.

Anche negli Stati Uniti, i muri si stanno chiudendo intorno a YouTube. I legislatori repubblicani e democratici hanno proposto di rimuovere le protezioni che hanno protetto le società Internet dalla responsabilità per decenni. Il dominio di YouTube potrebbe attirare l'esame dell'antitrust. I legislatori stanno anche valutando leggi più severe sul copyright, stimolato dai rivali di YouTube nei media e nella musica. "Ecco dove ci sono molti soldi in gioco, e le persone hanno valide obiezioni, "ha detto Jeff Kosseff, un assistente professore presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti ed esperto di diritto di Internet.

Per adesso, anche se, La sfida più grande di YouTube è la privacy dei bambini. Nel mese di settembre, la FTC ha multato Google per aver tracciato illegalmente bambini per la sua attività pubblicitaria, imponendo modifiche significative alle operazioni di YouTube. Il 13 novembre YouTube ha inviato un'email a decine di migliaia di creator in merito all'imminente designazione "destinato ai bambini". Se contrassegnato come "destinato ai bambini, " i video perderanno annunci personalizzati redditizi e altre preziose funzioni, compresi i commenti degli utenti. Se le clip non sono etichettate in questo modo, e il governo decide che il filmato sta effettivamente raggiungendo i bambini, i creatori possono essere multati di migliaia di dollari.

"Sappiamo che non sarà facile per alcuni creatori, e che questo cambiamento richiesto richiederà un po' di tempo per abituarsi, " ha scritto la società nell'e-mail. YouTube ha anche consigliato a molti di loro di "avvocati, " secondo i partner. Un recente deposito normativo è andato oltre, con Google che stima che i cambiamenti significheranno che i creatori di YouTube "che realizzano principalmente contenuti destinati ai bambini perderanno probabilmente la maggior parte delle loro entrate".

In contrasto, YouTube stesso è emerso relativamente illeso. Google ha pagato una multa di 170 milioni di dollari, una piccola fetta del suo profitto. L'accordo della FTC sul Children's Online Privacy Protection Act, o COPPA, incentrato su YouTube, non altre parti di Google. Il gigante di Internet ha lavorato duramente per limitare qualsiasi impatto più ampio sul resto delle sue attività, secondo un ex dirigente. Meglio di tutti per YouTube, non ha bisogno di schermare le clip prima che salgano, né è responsabile per eventuali video illeciti.

La FTC sta ora riscrivendo le sue regole COPPA e ha invitato a commentare pubblicamente. In un deposito, Google ha dichiarato all'agenzia di essere preoccupata per eventuali leggi che la costringono a "identificare e sorvegliare" i video rivolti ai bambini. La società era, in effetti, sostenendo che non poteva sapere con certezza l'età del suo pubblico e non dovrebbe essere punito per questo.

I critici sono rimasti sconvolti. Lindsey Barrett, un avvocato del personale presso la Communications &Technology Clinic di Georgetown Law che ha lavorato con i denuncianti nel caso FTC, trovava difficile immaginare le contorsioni richieste da Google per sostenere questa argomentazione. "Tutta la nostra attività si basa sull'essere in grado di tagliare a pezzi il nostro pubblico, e vedere chi sta guardando cosa, " ha detto. "Ma non potremmo assolutamente dirti se c'è un bambino qui!"

La portavoce di YouTube ha affermato che la società ha fatto del suo meglio per rispettare i suoi obblighi COPPA, come li comprende, e ha chiesto alla FTC maggiori chiarimenti sulle regole.

L'azienda "non risponde alle domande che tutti vogliono, " ha detto Greg Alkalay, amministratore delegato di BatteryPOP, una società di media per bambini. "Il successo di YouTube deriva dai suoi creatori. Hanno costruito una bestia e non sanno come affrontarla".

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