Gli impatti dell'agricoltura non sostenibile sull'ambiente possono essere devastanti. Con la crescente pressione dei consumatori per prodotti provenienti da fonti sostenibili, le aziende devono agire per ridurre al minimo i loro impatti. Ma come può un'azienda ridurre al minimo i propri impatti se non sa dove si verificano, o chi è responsabile? Blockchain potrebbe offrire la tecnologia per aiutare le aziende a comprendere meglio le loro catene di approvvigionamento, in modo che possano vedere dove è necessario agire per rendere i prodotti sostenibili.

Cos'è la blockchain?

Blockchain è un metodo per passare informazioni da A a B in modo trasparente e senza manomissioni. È emersa nel 2008 come la tecnologia di registrazione alla base della valuta digitale, Bitcoin. Offrendo un modo per evitare che il denaro venga copiato e speso più di una volta, l'uso principale della blockchain rimane nel settore dei servizi finanziari, ma la sua applicazione è in fase di sperimentazione in altri settori.

Una blockchain è essenzialmente un registro digitale che contiene registrazioni delle transazioni. Il libro mastro è composto da "blocchi" e da una "catena". I dati sono memorizzati in 'blocchi', con ogni blocco contenente informazioni su:transazioni (ad esempio Dave ha venduto ad Alice una torta per £ 5 il 2 maggio 2019 alle 15:03), una "impronta digitale" del blocco corrente, e una "impronta digitale" del blocco precedente. Queste impronte digitali sono codici univoci che identificano ciascun blocco. Avere le impronte digitali del blocco corrente e precedente consente di collegare tutti i blocchi in un sistema tramite una "catena".

Se i dati della transazione in un blocco cambiano (ad es. Dave cambia l'importo da £ 5 a £ 10), l'impronta digitale del blocco cambia. Questo spezza la catena che collega i blocchi, consentendo a te (e a chiunque altro partecipi alla rete) di accertare facilmente se i tuoi dati sono stati manomessi.

Una blockchain è un record di transazione digitale condiviso tra tutte le persone coinvolte nella catena. Quando viene aggiunto un nuovo blocco, tutti i membri devono verificare che le informazioni fornite siano corrette. Lo fanno concordando le regole in anticipo (ad esempio devi essere un fornaio per vendere una torta). Questo rende il processo ancora più resistente alla manomissione, e trasparente tra tutti i membri della catena.

In che modo la blockchain può aiutare a dimostrare la sostenibilità?

L'agricoltura può avere un impatto potenzialmente massiccio sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici, compresa la deforestazione, uso di pesticidi nocivi, degradazione del suolo e deflusso di fertilizzanti. Si stanno compiendo sforzi per ridurre al minimo questi impatti, con molte aziende che si impegnano a essere più sostenibili, ad esempio attraverso schemi di certificazione e impegni di deforestazione zero. Ma come può un rivenditore essere sicuro che il suo caffè non provenga da fattorie che abbattono alberi, o usando pesticidi nocivi? In breve, questo è incredibilmente difficile, perché il viaggio dall'azienda agricola al rivenditore può essere lungo e complesso, spesso copre gran parte del globo, con molte diverse parti e fasi coinvolte. Quindi, come può un consumatore fidarsi che la sua barretta di cioccolato sostenibile certificata sia effettivamente sostenibile?

Blockchain potrebbe aiutare a migliorare la supervisione, tenendo un registro affidabile dei movimenti di una merce. Per esempio, quando una partita di chicchi di caffè ha lasciato una fattoria, suoi dettagli (varietà, ora di partenza, numero di lotto, contratti associati ecc.) verrebbero registrati in un blocco della catena. Mentre la partita di caffè passava di mano tra azienda agricola e consumatore, i dettagli di ogni trasferimento verrebbero registrati nei blocchi successivi. Così, quando il tuo caffè ha raggiunto il consumatore avresti una registrazione affidabile del suo movimento dalla fattoria, tramite intermediari, distributori, processori, grossisti, e nel mercato.

Una volta saputo chi era coinvolto nella fornitura del tuo caffè, potresti quindi valutare se stavano attuando pratiche sostenibili. Questo potrebbe essere fatto da, Per esempio, verifica dell'appartenenza a schemi di certificazione, valutare la deforestazione attraverso la tecnologia satellitare, o indagando sull'esistenza e sui risultati delle valutazioni dell'High Conservation Value (HCV) e dell'High Carbon Stock (HCS). Potresti anche incorporare altri fattori, come gli standard di benessere degli animali, diritti umani e sicurezza alimentare.

Allora perché non è ancora successo?

L'uso della blockchain per l'agricoltura è ancora in fase di sperimentazione, ma è chiaro che arriverà con delle sfide. Una banana può essere relativamente facile da rintracciare, in quanto viene venduto nella stessa forma in cui è stato originariamente raccolto. Ma è difficile rintracciare prodotti come l'olio di palma, che vengono lavorati e miscelati in mulini alimentati da più allevamenti. Durante questo processo puoi perdere di vista quale olio proviene da quale azienda agricola.

Ci sono anche costi aggiuntivi coinvolti, incluso il costo finanziario per impostare la blockchain e mantenerla in funzione o i costi di transazione dell'utilizzo di una blockchain esistente, e il costo del lavoro per registrare e verificare le transazioni. Ma se la blockchain ti aiuta a dimostrare che il tuo caffè è sostenibile, una maggiore fiducia dei consumatori e un aumento del prezzo di mercato potrebbero superare questi costi.

Tutti nella catena di approvvigionamento devono collaborare. Tutti gli attori devono accettare di utilizzare blockchain, assumersi i relativi costi, e lasciare che tutti gli altri nella catena di approvvigionamento vedano e verifichino le loro transazioni. Questo costo aggiuntivo e il livello di trasparenza potrebbero non essere accettati da tutti gli attori di una catena di approvvigionamento, il che significa che dovresti trovare sostituti per coloro che si rifiutano di partecipare.

Ma con il crescente interesse del pubblico per l'agricoltura sostenibile, i casi in cui i benefici della blockchain superano i costi rischiano di diventare sempre più comuni.