L'Australia è il terzo esportatore mondiale di combustibili fossili, un fatto che genera un intenso dibattito con l'intensificarsi del cambiamento climatico. Sebbene l'economia sia fortemente dipendente dai proventi delle esportazioni di carbone e gas, questi combustibili creano notevoli emissioni di gas serra quando vengono bruciati all'estero.

L'Australia attualmente non esporta energia rinnovabile. Ma un nuovo ambizioso progetto solare è pronto a cambiare le cose.

Il progetto Sun Cable proposto prevede un parco solare con capacità di 10 gigawatt (con circa 22 gigawattora di accumulo di batterie) disposto su 15, 000 ettari vicino a Tennant Creek, nel Territorio del Nord. L'energia generata fornirà Darwin e sarà esportata a Singapore tramite un 3, 800 km di cavo teso sul fondo del mare.

Cavo solare, e progetti simili in cantiere, attingerebbe alle vaste risorse di energia rinnovabile del paese. Promettono di fornire un'alternativa all'attività di esportazione del carbone, minerale di ferro e gas.

In qualità di esperti degli sviluppi energetici dell'Asia orientale, diamo il benvenuto a Sun Cable. Potrebbe essere un pioniere di un'industria di esportazione di energia rinnovabile per l'Australia, creazione di nuove industrie manifatturiere e posti di lavoro nell'edilizia. È importante sottolineare che potrebbe impostare la nostra economia su una traiettoria post-carburante fossile.

Vantaggi economici a lungo termine

Sun Cable è stato annunciato lo scorso anno da un gruppo di sviluppatori australiani. I sostenitori del progetto affermano che fornirebbe un quinto dell'alimentazione elettrica di Singapore entro il 2030, e sostituire un'ampia quota dell'elettricità generata da combustibili fossili utilizzata a Darwin.

Per esportare energia rinnovabile all'estero, un cavo in corrente continua (CC) ad alta tensione (HV) collegherebbe il Territorio del Nord a Singapore. Intorno al mondo, alcuni cavi HVDC trasportano già energia su lunghe distanze. Un cavo in corrente continua ad altissima tensione collega la Cina centrale alle città della costa orientale come Shanghai. Interconnettori di rete HVDC più corti operano in Europa.

Il fatto che la trasmissione via cavo HVDC a lunga distanza si sia già dimostrata fattibile è un punto a favore di Sun Cable.

Anche il costo della generazione di energia solare sta diminuendo drasticamente. E il basso costo marginale (costo di produzione di un'unità) di generazione e trasporto di energia rinnovabile offre un ulteriore vantaggio.

Il più grande ostacolo finanziario della proposta da 20 miliardi di dollari australiani era la copertura dei costi di capitale iniziali. Nel novembre dello scorso anno, Gli investitori miliardari australiani Mike Cannon-Brookes e Andrew "Twiggy" Forrest hanno fornito un finanziamento iniziale fino a 50 milioni di dollari australiani. Cannon-Brookes ha affermato che il progetto sembrava realizzabile dal punto di vista ingegneristico.

Sun Cable dovrebbe essere completato nel 2027.

Portare in affari

La proposta porterebbe anche affari alle aziende locali ad alta tecnologia. Sun Cable ha stipulato un contratto con la società di Sydney 5B, utilizzare la sua tecnologia di prefabbricazione "array solare" per accelerare la costruzione del suo parco solare. L'azienda preassembla i pannelli solari e li consegna al sito in container, pronto per un rapido montaggio.

Anche il governo del Territorio del Nord ha mostrato sostegno, concedendo a Sun Cable lo status di "grande progetto". Questo aiuta a eliminare potenziali ostacoli agli investimenti e all'approvazione.

In tutta l'Australia, stanno emergendo piani simili per l'esportazione di energia rinnovabile. Il Murchison Renewable Hydrogen Project nell'Australia occidentale utilizzerà l'energia prodotta da parchi solari ed eolici per creare idrogeno rinnovabile, trasportato in Asia orientale come idrogeno liquido.

Allo stesso modo, il pianificato Asian Renewable Energy Hub potrebbe generare idrogeno rinnovabile nella regione di Pilbara, nell'Australia occidentale, a 15 gigawatt. Questo sarebbe anche esportato, e forniti alle industrie locali.

Questi progetti sono in linea con l'ambiziosa strategia dell'idrogeno rinnovabile del governo dell'Australia occidentale. Sta spingendo per rendere l'idrogeno pulito un fattore trainante per il futuro delle esportazioni dello stato.

Soluzioni affidabili

Generare e trasmettere energia da risorse rinnovabili evita i rischi per la sicurezza energetica che affliggono i progetti di combustibili fossili. I progetti rinnovabili utilizzano dispositivi fabbricati come celle solari, turbine eoliche e batterie. Tutto ciò genera sicurezza energetica (l'accesso di una nazione a un sufficiente, approvvigionamento energetico conveniente e coerente).

L'Australia controlla le proprie attività produttive, e anche se il sole potrebbe non brillare ogni giorno, la sua incidenza è prevedibile nel tempo. In contrasto, olio, l'offerta di carbone e gas è limitata e fortemente soggetta a tensioni geopolitiche. Solo pochi mesi fa in Medio Oriente, gli attacchi a due importanti impianti petroliferi dell'Arabia Saudita hanno avuto un impatto sul 5% dell'offerta globale di petrolio.

Rinnovare i collegamenti internazionali

Oltre ad esportare elettricità prodotta dal proprio parco solare, Sun Cable potrebbe trarre profitto dal lasciare che altri progetti esportino elettricità in Asia attraverso l'uso a costi condivisi della sua infrastruttura.

Ciò incoraggerebbe le future esportazioni di energia rinnovabile, in particolare alle nazioni ASEAN affamate di energia (Associazione delle nazioni del sud-est asiatico) – Indonesia, Malaysia, le Filippine, Singapore e Thailandia.

Ciò rafforzerebbe le relazioni economiche dell'Australia con i suoi vicini dell'ASEAN, un importante obiettivo geoeconomico. In particolare, potrebbe aiutare a ridurre la crescente dipendenza dalle esportazioni dell'Australia dalla Cina.

Però, come per qualsiasi progetto su larga scala, Sun Cable deve affrontare delle sfide.

Oltre a raccogliere il capitale residuo, deve soddisfare gli standard di interconnessione e i requisiti di sicurezza per implementare l'infrastruttura richiesta. Questi dovranno essere gestiti man mano che il progetto si evolve.

Anche, poiché è probabile che il cavo elettrico corra lungo il fondo del mare sotto le acque indonesiane, la sua installazione richiederà negoziati internazionali strategici. Ci sono state anche speculazioni da parte di interessi minerari che la connessione potrebbe presentare rischi per la sicurezza nazionale, in quanto potrebbe essere in grado di inviare e ricevere "dati sulle prestazioni e sui clienti". Ma queste preoccupazioni non possono essere convalidate attualmente, poiché ci mancano i dettagli pertinenti.

Fortunatamente, nessuna di queste sfide è insormontabile. E nel decennio, Sun Cable potrebbe trasformare in realtà l'esportazione di energia rinnovabile australiana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.