Un paio di settimane prima di Natale, l'interno di un centro logistico Amazon Robotics vicino all'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth sembra più industriale di qualsiasi cosa abbia a che fare con lo shopping natalizio.

Mentre i clienti di Amazon premevano ripetutamente il pulsante "acquista", lavoratori, scanner e robot vengono messi in moto attraverso la struttura tentacolare di 1 milione di piedi quadrati in una visualizzazione in tempo reale dell'ingegneria del software.

È chiaro perché l'intero posto fa due pause di 15 minuti e un pranzo di 30 minuti allo stesso tempo. Tutto si muove in sincronia.

Il più recente dei centri logistici locali di Amazon, situato a Coppell su una proprietà aeroportuale su West Bethel Road, è una gigantesca catena di montaggio gestita da 2, 000 dipendenti a tempo pieno. Lavorano 10 o 12 ore al giorno, quattro giorni alla settimana. Tre diversi turni diurni e due notturni mantengono il centro operativo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Nelle settimane che precedono il Natale, la hall del centro logistico è decorata con luci scintillanti, palloncini rossi e bianchi, un pupazzo di neve gonfiabile e un albero di Natale fatto con ghirlande e, Certo, Scatole Amazon. I tradizionali uomini scatola all'ingresso di ogni centro di distribuzione sono vestiti per la stagione come soldatini.

Perché è così rumoroso? Perché ogni nastro trasportatore in tutto l'edificio a quattro livelli si muove e trasporta vaschette e pacchi di plastica gialla, ha detto la portavoce di Amazon Brenda Alfred. Più vasche, più sbattere e sferragliare, più forte diventa.

I nastri trasportatori sembrano piste di montagne russe in un luogo che, secondo lei, è abbastanza grande da contenere 28 campi da calcio e fatto di acciaio sufficiente per costruire due Torri Eiffel.

Ogni giorno, i dipendenti sfilano attraverso tornelli metallici a griglia simili a metropolitana all'ingresso di FTW6, nome proprio del centro.

Un messaggio sulla lavagna si congratula con lo staff:"Grazie agli associati FTW6 per il successo del Black Friday e del Cyber ​​Monday all'FTW6. In entrambi i giorni abbiamo spedito 600K unità ai clienti e 120K unità ad altri edifici Amazon".

L'anno scorso, Amazon ha rappresentato circa il 40% delle vendite di e-commerce negli Stati Uniti e circa il 6% delle vendite totali al dettaglio, e sta crescendo più velocemente della maggior parte dei rivenditori. Quest'anno, si prevede che catturerà quasi il 50 percento delle vendite online degli Stati Uniti.

Robot e persone

I dipendenti stanno nelle stazioni sparse sul pavimento della fabbrica di cemento lucido. Gestiscono l'inventario in arrivo, prendilo, impacchettalo e lo scansiona sempre. Questo posto non funzionerebbe mai senza la tecnologia dello scanner.

Elizabeth Moran di Farmers Branch indossa guanti alle mani e Nike ai piedi. I suoi capelli sono tirati indietro e raccolti in una coda di cavallo, questa è una regola di sicurezza. Non sono ammessi capelli più lunghi della lunghezza delle spalle.

Da dietro, potrebbe essere in prima fila a una lezione di step di allenamento, spostandosi da una parte, su un gradino, la prossima volta, due passaggi. Le sue braccia si muovono su e giù mentre prende e mette un giocattolo, una padella, un pacchetto di piatti di carta per feste nei bidoni. Scansiona ogni oggetto e monitora uno schermo, quindi spinge fuori le vaschette gialle per viaggiare lungo i nastri trasportatori fino alla stazione successiva.

Condizioni di lavoro impegnative presso i centri logistici di Amazon e operazioni simili non sono un segreto. I post di revisione del lavoro avvertono della ripetitività del lavoro e dell'essere in piedi per 10 ore al giorno.

Alla domanda se il suo lavoro le consente di saltare gli allenamenti di aerobica, Moran sorrise semplicemente.

Questo è un magazzino di Amazon Robotics per piccoli oggetti. Non ci sono televisori a grande schermo e trampolini qui. In un altro centro di evasione ordini online, camminava su e giù per i corridoi mettendo piccoli oggetti in un carrello. Qui, i robot consegnano la merce a Moran, che ha lavorato in Amazon per un anno.

In questo centro logistico Amazon, i dipendenti guadagnano da $ 15 a $ 18,75 l'ora a seconda dell'esperienza e fino a 28,13 $ l'ora per gli straordinari. Amazon ha aumentato il suo salario minimo a $ 15 l'ora a partire dal 1 novembre per tutte le sue strutture.

Moran riempie più vaschette e ordina contemporaneamente, anche se una troupe del Dallas Morning News la osserva in azione.

Sta scegliendo da alto, cialde a quattro lati che arrivano automaticamente alla sua stazione e aspettano in fila per servire l'articolo successivo ordinato da un cliente. I pod vengono riempiti in modo casuale con merce e resi mobili sedendosi sopra robot che assomigliano a una versione grande di un aspirapolvere Roomba.

I baccelli scappano via e aspettano di lato per essere richiamati di nuovo, o a una stazione di prelievo come quella di Moran o a una stazione di "stivaggio" gestita da Sal Ribaul, che ha lavorato in Amazon da quando il centro è stato aperto a marzo.

Rima e ragione

I baccelli gialli percepiscono quando hanno spazio da riempire e si allineano per Ribaul. Ha paragonato il suo lavoro "a giocare a Tetris, " un gioco per computer che, secondo i suoi creatori, abbraccia il desiderio di fare ordine nel caos.

Carica una scorza di limone, una pentola per fonduta, un giocattolo di Star Wars, contenitori di succo, un libro per bambini, walkie-talkie per bambini. Sembra tutto casuale. Ma lo stivaggio casuale funziona qui. Se tutte le scorze di limone fossero in un baccello, potrebbe dover viaggiare più a lungo per raggiungere una stazione di prelievo.

I pod scorrono senza schiantarsi l'uno contro l'altro perché sono guidati da software e codici QR lungo il pavimento.

Alla merce prelevata nelle vasche viene assegnato un codice a barre univoco e viaggiano sui nastri trasportatori fino alla fermata successiva al piano principale fino a una stazione in cui l'ordine viene imballato.

Indossando un cappello da elfo, Jeffrey Tucker esamina l'ordine. Il software suggerisce la dimensione della scatola che dovrebbe tirare e la quantità di imballaggio protettivo di cui ha bisogno. Automaticamente, da un dispenser fuoriesce il nastro della lunghezza adeguata per sigillare la scatola. Non c'è tempo per parlare con Tucker perché è quasi l'ora della pausa e c'è un altro processo a cui assistere.

Un piccolo codice QR sulla scatola richiama un altro robot con una stampante e un braccio chiamato SLAM, che sta per scansione, etichetta, applica e manifesta—per creare l'etichetta postale e farla aderire alla scatola.

Lungo la strada, gli scanner sono alla ricerca di errori e disguidi come un articolo che non entra nella scatola suggerita o un'etichetta posizionata in modo errato. Quegli oggetti e le scatole vanno in un altro scivolo dove le persone risolvono i problemi.

Camion pronto

I pacchi pronti per la partenza vengono spostati a centinaia di piedi al minuto lungo il nastro trasportatore più lungo del centro, passato uno scanner che legge i codici postali. Ciò fa scattare i cursori per posizionarsi dietro ogni scatola per spingerla proprio al momento giusto quando sta accelerando dal suo scivolo designato.

Giù va in un tubo a forma di spirale che rallenta la scatola per atterrare in sicurezza a una banchina di carico. È davanti al camion giusto.

I dipendenti all'interno dei camion imballano le scatole per massimizzare lo spazio. I camion vengono portati ai centri di smistamento, Strutture Amazon che sono più piccole dei centri logistici e dove più pacchi vengono ordinati tramite codici postali su pallet per il ritiro ogni mattina dal servizio postale degli Stati Uniti.

Questo si ripete ogni minuto, ogni ora, ogni giorno in 185 centri di distribuzione e smistamento in 30 stati. Ci sono 10 centri in Texas.

Alcune città hanno anche hub Prime Now. Si trovano in aree densamente popolate in cui Amazon offre un servizio di consegna in un'ora e due ore. Quegli edifici sono riforniti con gli articoli più acquistati che le persone vogliono velocemente, come pannolini e caricabatterie del telefono. Amazon sta evadendo anche ordini di cibo fresco da Whole Foods in 63 città.

Quando i dipendenti escono dal centro logistico Coppell, sono un po' scansionati, pure, mentre camminano attraverso un metal detector che assomiglia a quelli usati negli aeroporti.

Alfred ha affermato che Amazon non vuole che le informazioni proprietarie vengano lasciate ai dipendenti. "Abbiamo 2, 000 processi operativi e li proteggiamo, " lei disse.

E da mercoledì, non sono ammessi visitatori in FTW6 fino a dopo le vacanze. È tempo di crisi.

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