Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni nei Paesi Bassi ha trovato prove in piccolo uno strumento da taglio di Neanderthal usando il catrame di betulla. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive lo strumento e cosa ha rivelato sulla tecnologia di Neanderthal.

Il lavoro precedente ha portato alla luce prove di uomini di Neanderthal che usavano catrame di betulla per modellare vari tipi di strumenti, la maggior parte dei quali comportava l'uso di pietre affilate su manici di legno. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato uno strumento senza manico, un pezzo di selce modellato per essere affilato da un lato e ricoperto di catrame di betulla dall'altro. L'aggiunta del catrame di betulla consentirebbe all'utente di tenere lo strumento comodamente e di esercitare molta pressione su di esso senza tagliarsi la mano. Creazione e utilizzo di catrame di betulla, notano i ricercatori, richiede un certo grado di pensiero complesso. L'operazione in più fasi inizia con la raccolta del legno e la sua combustione in modo da estrarre il catrame. Il catrame simile alla gomma può essere usato per legare insieme gli oggetti perché diventa duro quando si raffredda a temperatura ambiente.

Lo strumento è stato trovato sulla spiaggia di Zandmotor vicino a L'Aia prima dell'arrivo degli esseri umani moderni:la datazione al carbonio ha mostrato che era di circa 50, 000 anni. I ricercatori osservano che al momento in cui lo strumento è stato creato e utilizzato, l'area in cui è stato rinvenuto era ai margini della catena dei Neanderthal, e ancora sotto il Mare del Nord. Conosciuto come Doggerland, la zona era tundra ghiacciata con pochissimi alberi. Ciò suggerisce che i Neanderthal fossero piuttosto dediti alla realizzazione di tali strumenti. I ricercatori ritengono che quello che hanno trovato potrebbe essere stato usato per tagliare piante o raschiare pelli di animali come mezzo per allontanare il freddo. Notano che spendere così tanto tempo e sforzi per realizzare uno strumento del genere, che non era usato per la caccia, suggerisce che il catrame di betulla fosse usato più ampiamente dai Neanderthal di quanto si pensasse. La maggior parte di questi esempi sarebbe decaduta molto tempo fa:lo strumento trovato dai ricercatori è sopravvissuto solo perché è stato sul fondo del Mare del Nord per la maggior parte della sua esistenza.

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