Un anno dopo l'inizio della pandemia, Evan Spiegel volava alto. L'amministratore delegato di Snap ha affermato che una crescita annuale dei ricavi del 50% o più è stata una "opportunità di stato stazionario" per la società di social media, che non richiede ulteriori guadagni in termini di pubblico o innovazione.

In questi giorni, le cose stanno andando in una direzione diversa. Un ex dipendente appena licenziato dall'ala di ricerca e sviluppo dell'azienda ha offerto questa visione apocalittica del suo stato attuale:"affondamento e fuoco".

Martedì, Spiegel ha annunciato che la società madre dell'app Snapchat avrebbe tagliato circa il 20% delle posizioni, rispettando i piani di licenziamento trapelati ai media all'inizio di agosto. Di fronte al ceppo ci sono investimenti in giochi, servizi di terze parti e contenuti originali, nonché droni e occhiali dotati di fotocamera dell'azienda. Anche due app autonome di proprietà dell'azienda, Zenly e Voisey, sono in fase di "fine".

Per Spiegel, la cui ricchezza Forbes ha stimato a maggio in 3,1 miliardi di dollari, non è una crisi personale immediata. "L'amministratore delegato ha appena acquistato una casa da [$ 120 milioni]", ha scritto mercoledì l'ex dipendente di R&S, che ha chiesto di rimanere anonimo tramite messaggio diretto. "Quindi sta andando bene."

Ma per i dipendenti più in basso nella gerarchia aziendale, le cose non sono così rosee. Nella caffetteria della sede centrale dell'azienda a Santa Monica mercoledì mattina, i dipendenti si sono sentiti discutere dei licenziamenti. Un lavoratore che non era autorizzato a parlare con i media ha detto che l'atmosfera era depressa, con tutti i colleghi che conoscevano che sarebbero stati colpiti.

Snap non è l'unica azienda tecnologica in cui i lavoratori stanno attualmente subendo un pestaggio. Meta Platforms, la società ombrello che possiede Facebook, Instagram e WhatsApp, ha implementato il blocco delle assunzioni in alcune divisioni, così come Google. Microsoft, Netflix e Twitter sono andati ancora oltre e hanno licenziato il personale, anche se nessuno ha ridotto la propria forza lavoro in modo così netto come Snap. E i titoli tecnologici, che fanno parte dei pacchetti retributivi di molti dipendenti, stanno affondando.

È una drammatica caduta in disgrazia per un settore che, tutto sommato, è stato davvero fantastico in cui lavorare durante la pandemia. Con l'umanità improvvisamente catapultata in un'era di chiamate Zoom, consegne DoorDash e corse Peloton, ingegneri e designer del software hanno scoperto che i loro talenti erano ricercati, accontentati e remunerati come mai prima d'ora. Il lavoro da casa è passato da un vantaggio part-time comune a obbligatorio. Un'ondata di assunzioni stimolata dalla domanda di prodotti digitali e dall'e-commerce ha lasciato gli ingegneri del software a scegliere tra offerte di lavoro concorrenti o addirittura a lavorare più lavori contemporaneamente, mentre le aziende tecnologiche alla disperata ricerca di personale altamente qualificato hanno promesso vantaggi, vantaggi e bonus sempre più generosi. Nel frattempo, i titoli tecnologici sono saliti alle stelle.

Eppure ora, con l'aumento della tensione della cintura, da Snap e altrove, quello stile di vita incantato deve affrontare un futuro incerto. L'età d'oro del lavoro tecnologico ha iniziato a tramontare?

"Penso che le condizioni economiche stiano sicuramente iniziando a favorire la gestione rispetto ai lavoratori", ha affermato Nataliya Nedzhvetskaya, una dottoranda della UC Berkeley la cui ricerca ha esaminato l'attivismo dei dipendenti nel settore tecnologico.

Un indicatore:i recenti sforzi delle grandi aziende tecnologiche per respingere i propri dipendenti negli uffici fisici. Apple inizierà presto a richiedere ai lavoratori di presentarsi di persona tre giorni alla settimana (alcuni stanno resistendo). Altre aziende hanno adottato politiche ancora più rigorose, eliminando del tutto il lavoro a distanza. Il magnate della tecnologia Elon Musk ha preso una posizione dura in Tesla e dice che sarà solo leggermente più indulgente con i dipendenti di Twitter se finirà per acquisire la loro azienda.

Lavorare da casa ora può anche significare una riduzione dello stipendio, una norma su cui giganti della tecnologia come Google e Twitter hanno guidato l'accusa.

"È molto specifico per il singolo lavoratore - il ruolo in cui si trovano, le competenze che hanno - in termini di influenza che potrebbero avere nella loro situazione di lavoro da casa", ha affermato Nedzhvetskaya. "Non credo che tu possa dire che sia lo stesso su tutta la linea per tutti i lavoratori nel settore tecnologico. Ma penso che ci siano più preoccupazioni per la stabilità del lavoro di quante ce ne fossero, sai, sei mesi fa."

Nelle aziende tecnologiche in cui il telelavoro è destinato a rimanere permanente, i manager stanno reprimendo altri fronti.

Meta è stato relativamente esplicito sull'adozione del lavoro a distanza a lungo termine. L'amministratore delegato Mark Zuckerberg sta attualmente orientando l'azienda verso la costruzione di un "metaverso" di mondi virtuali immersivi e gli uffici virtuali sono uno dei suoi casi d'uso preferiti di cui parlare.

"Alcuni tipi di lavoro, in particolare l'ingegneria del software, possono essere eseguiti abbastanza bene da molti posti diversi", ha osservato Zuckerberg durante una recente intervista con il podcaster Joe Rogan. "A volte è meglio non essere in ufficio, perché così le persone non ti infastidiscono."

Eppure, in mezzo a lotte economiche di per sé - un recente rapporto sugli utili ha rivelato un primo calo anno su anno delle entrate trimestrali - Meta ha represso altre sottigliezze del COVID. I giorni di ferie bonus introdotti durante la pandemia sono ora in fase di eliminazione e i servizi gratuiti di lavanderia e lavaggio a secco che un tempo offrivano ai dipendenti sono scomparsi da tempo. In una chiamata interna esaminata da The Verge, Zuckerberg ha avvertito che molti dipendenti non hanno lavorato così duramente come avrebbero dovuto presto.

"Probabilmente ci sono un sacco di persone in azienda che non dovrebbero essere qui", ha detto allo staff, aggiungendo che ora "alzerà il fuoco".

Questi cambiamenti sul posto di lavoro riflettono un panorama economico mutevole. In molte società tecnologiche, i prezzi delle azioni un tempo alle stelle stanno tornando sulla terra. I recenti rapporti sugli utili di Twitter e Snap si sono rivelati deludenti e i finanziamenti per le start-up hanno iniziato a evaporare. "Il sentimento degli investitori nella Silicon Valley è il più negativo dal crollo delle dot-com", ha twittato a maggio il venture capitalist David Sacks.

Eppure, anche se un periodo di prosperità e flessibilità indotto dalla pandemia diminuisce, la tecnologia rimane, in generale, un settore con molti vantaggi per i lavoratori. Molti lo riconoscono alla semplice economia:c'è molta richiesta di tecnici altamente qualificati, ma un'offerta relativamente limitata.

John Chadfield, un segretario della United Tech and Allied Workers, una filiale della Communication Workers Union del Regno Unito, ha affermato che il deficit di lavoratori tecnologici americani conferisce loro un potere significativo per avanzare richieste, ad esempio, se lavorano da un cubicolo rispetto a un divano.

"La disoccupazione per questo tipo di lavoratori è ancora molto, molto bassa", ha concordato Louis Hyman, direttore dell'Institute for Workplace Studies della Cornell University. "Forse non possono scegliere tra Google e Amazon, ma potrebbero scegliere [tra] Google e GE... Se tutte le aziende ora sono società di software, il che non è del tutto vero, ma in qualche modo vero, ci sono ancora molte opportunità".

"Fondamentalmente", ha aggiunto, "la forza lavoro deriva dal fatto che tu possa essere facilmente sostituito o meno".

Eppure il settore non è omogeneo. Anche se gli ingegneri del software che lavorano in aziende tecnologiche di marca o brandiscono diplomi universitari impressionanti godono ancora di una certa influenza, le loro controparti ai gradini più bassi della scala del settore occupano una posizione sostanzialmente più precaria.

Il settore tecnologico è molto stratificato, ha affermato Ron Hira, professore associato nel dipartimento di scienze politiche della Howard University che studia le dinamiche del lavoro. Nonostante ciò che la cultura pop potrebbe suggerire, ha aggiunto, non tutti i dipendenti di Google passano tutto il giorno a giocare a ping-pong.

"La maggior parte delle persone che lavorano per Google saranno lavoratori a contratto", ha detto Hira. "Se avessero agenzia e potere, non sarebbero appaltatori, preferirebbero lavorare direttamente per Google."

Per il momento, i dipendenti di Google sono tenuti a presentarsi in ufficio tre volte a settimana. Ma in un soleggiato venerdì di fine agosto, non c'erano molte prove di quella politica nel campus principale dell'azienda a Mountain View, in California. I parcheggi vuoti erano ovunque; gli enormi set di scacchi che punteggiavano vari giardini ben curati sembravano intatti.

Tra la scarsa miscela di dipendenti, appaltatori e stagisti che vagavano per il parco degli uffici poco dopo l'ora di pranzo, alcuni hanno affermato che il mandato di ritorno in ufficio non viene applicato in modo coerente.

Hanwen Ling, un neolaureato che ha iniziato a lavorare per Google Ads all'inizio di quest'estate, ha affermato che la prospettiva di un lavoro ibrido era parte di ciò che lo ha attirato in primo luogo nell'azienda.

"Non mi piace molto il telecomando completo", ha detto Ling. "Mi piace questo ibrido."

Un altro dipendente, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto che nessuno sta davvero aderendo alla regola dei tre giorni:"Sta davvero alla discrezione del dirigente". Ma, ha aggiunto questa persona, l'azienda ha iniziato a "ritirare" gli stipendi per aiutare i dipendenti a creare uffici da casa. (Google non ha risposto a un'email in cui si chiedeva informazioni sugli stipendi per l'ufficio domestico.)

Nel frattempo, il rallentamento delle assunzioni ha cambiato la struttura del lavoro, con meno nuove mani da condividere nei compiti, il dipendente ha detto:"Il modo in cui mi ha influenzato è che sento che siamo molto a corto di personale".

È una lamentela che, dopo i licenziamenti, potrebbe presto essere ascoltata anche da Snap e, poiché il settore continua a restringere, probabilmente anche altre società. + Esplora ulteriormente

Google afferma che il 20% dei lavoratori sarà remoto, molti più ibridi

2022 Los Angeles Times.

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