È la stagione della raccolta nel frutteto biologico di Christian Nachtwey nella Germania occidentale e gli operai stanno caricando i loro carrelli con mele Elstar rosse mature, pronte per essere spedite ai supermercati europei.

Ma la fattoria di Nachtwey sta raccogliendo anche un secondo raccolto:molti dei meli crescono sotto i pannelli solari che hanno prodotto abbondante elettricità durante l'estate insolitamente ricca di sole di quest'anno, fornendo al contempo la necessaria ombra ai frutti sottostanti.

"L'idea è semplice", ha detto Nachtwey, la cui fattoria si trova a Gelsdorf, un'ora di macchina a sud di Colonia. "Per proteggere il frutteto, senza ridurre la superficie coltivabile disponibile e in particolare mantenendo la produzione. Inoltre c'è l'elettricità solare che viene generata sullo stesso terreno."

Le installazioni solari su larga scala su seminativi stanno diventando sempre più popolari in Europa e Nord America, poiché gli agricoltori cercano di sfruttare al meglio la loro terra e di stabilire una seconda fonte di reddito.

Tuttavia, ottenere il giusto mix di raccolto e solare è difficile, perché le moderne varietà di frutta sono perfettamente adattate a particolari condizioni di crescita. Qualsiasi cambiamento può ribaltare l'equilibrio, costando entrate agli agricoltori se i loro frutti sono danneggiati, del colore sbagliato o meno dolci come piace ai consumatori.

Ecco perché Nachtwey sta collaborando con i ricercatori per testare quali varietà di mele prosperano sotto la volta solare e quali tipi di tetti fotovoltaici sono più adatti per il frutteto. Per confrontare i risultati, alcuni alberi sono coperti con una rete convenzionale normalmente utilizzata per proteggere le colture sensibili dalla grandine.

Juergen Zimmer, un esperto del dipartimento dei servizi agricoli dello stato della Renania-Palatinato, ha affermato che le mele coltivate sotto i tetti solari quest'anno erano leggermente meno dolci di quelle sotto le reti antigrandine. Ma quasi nessuna delle mele protette dal sole è stata danneggiata dall'intensa luce solare che ha colpito la regione il 24 luglio di quest'anno, mentre fino al 18% dei frutti scoperti ha subito scottature solari quel giorno, ha affermato.

"Abbiamo bisogno di almeno due o tre anni interi per registrare tutte le condizioni meteorologiche che potrebbero verificarsi e osservare la resa e il colore prodotti dalle diverse varietà di alberi", ha affermato Zimmer.

I ricercatori sperano che i test dimostreranno che le colture da frutto degli alberi prosperano sotto i pannelli solari. Ciò potrebbe aiutare a impedire che la produzione di energia rinnovabile competa per terre preziose con l'agricoltura, una preoccupazione crescente per coloro che cercano di affrontare il cambiamento climatico e l'aumento dei prezzi dei generi alimentari.

Nachtwey ha affermato che potrebbe utilizzare l'elettricità solare generata nella fattoria per alimentare le proprie strutture e macchine. Ma per cominciare, intende invece fornire l'elettricità a dozzine di case vicine. + Esplora ulteriormente

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