Uno scienziato di Otago ha dissotterrato resti umani nei cortili degli abitanti dei villaggi uzbeki per scoprire come vivevano le persone nel Medioevo.

La bioarcheologa del Dipartimento di Anatomia, la dott.ssa Rebecca Kinaston, è recentemente tornata da un viaggio di un mese nel villaggio di Xo'Janqo nel sud-ovest dell'Uzbekistan, dove lei e Ladislav Damašek, dell'Università Carlo, Praga, ha co-guidato un team archeologico per uno scavo approvato dalla comunità finanziato da una borsa di ricerca dell'Università di Otago.

L'Uzbekistan ha una lunga storia di insediamenti umani, e le sue oasi di villaggio erano importanti collegamenti sulle rotte commerciali dell'Alto Medioevo che si estendevano attraverso l'Europa e l'Asia.

Il dottor Kinaston afferma che i ricercatori erano interessati a capire la dieta, Salute, migrazione, interazione, ascendenza, e cura durante un periodo di maggiore interazione lungo ciò che è comunemente noto come le Vie della Seta.

"Continuiamo a fare questo lavoro perché è come risolvere un mistero. Ogni sito è completamente diverso, non sai cosa troverai quando ti presenti".

Scheletri sepolti, alcuni risalenti a migliaia di anni fa, sono particolarmente ben conservati nella zona a causa di un favorevole livello di pH nel suolo desertico, dice il dottor Kinaston.

"Le persone trovano costantemente resti umani nei loro cortili e questo perché stanno anche estraendo molto terreno per costruire le loro case di mattoni di fango.

"Sono abbastanza disponibili agli scienziati che vengono a scavarli e a tenerli curati nei musei in Uzbekistan".

Il Dr. Kinaston ha collaborato con ricercatori della Charles University di Praga, e l'Università Termez in Uzbekistan, scavare un cimitero e un tepa (tumulo di terra formato da insediamenti umani) del periodo altomedievale - circa 800-1220 d.C. - e analizzare gli scheletri trovati all'interno.

Mentre conduceva ricerche precedenti nell'area nel 2017, Il dottor Kinaston è stato avvicinato da un agricoltore locale per esaminare gli scheletri che si erodono dal terreno nel suo cortile. La datazione al radiocarbonio (circa 1000-1100 dC) colloca questo cimitero nel periodo altomedievale ed è stato probabilmente associato alla vicina tepa.

È tornata al villaggio durante il suo ultimo viaggio con il dottorato. studentessa Robyn Kramer per scavare il cimitero, anche se ha scoperto che il contadino aveva seppellito gli scheletri insieme in una buca, che in seguito si scoprì contenere sei adulti e tre bambini.

È stato pianificato uno scavo del sito, così come la vicina tepa, dove i collaboratori del Dr. Kinaston hanno trovato più tombe scavate negli strati di terreno con manufatti medievali.

Prima di mappare potenziali siti di scavo, La dottoressa Kinaston ei suoi colleghi ricercatori hanno incontrato la comunità locale e i proprietari terrieri per ottenere la loro approvazione.

"Abbiamo ricevuto molto supporto dalla comunità e molti gruppi scolastici visitano il sito.

"Ogni giorno c'erano almeno 20-40 persone che venivano al sito e vedevano cosa stavamo facendo e spiegavamo loro qual era il nostro processo".

Una volta scavati i resti, Il Dr. Kinaston e la signora Kramer hanno iniziato l'analisi di laboratorio utilizzando una serie di metodi.

Le lesioni sugli scheletri davano indizi su salute e malattia, crani e pelvi potrebbero essere esaminati per determinare l'età e il sesso, e l'analisi degli isotopi e lo studio del DNA antico hanno fornito informazioni sulla dieta, salute e discendenza.

"Queste persone vivevano in oasi e siamo davvero interessati a vedere come le persone si sono adattate a questi aspri ambienti desertici e anche come hanno interagito tra loro e con altre comunità più lontane su queste importanti rotte commerciali in quel periodo, " lei dice.

I risultati iniziali hanno mostrato evidenza di malattia degenerativa articolare della colonna vertebrale e di altre articolazioni, anche nei giovani, il che indica che avevano un carico di lavoro pesante, lei dice.

"Abbiamo trovato una serie di fratture guarite dell'avambraccio e delle costole, forse suggerendo violenza interpersonale (ferite da difesa) ma anche indicando un livello di cura all'interno della comunità in quanto queste sono state ben guarite".

Il sito di scavo è uno dei pochi siti cimiteri altomedievali in Uzbekistan che sono stati scavati con un'analisi bioarcheologica completa, ed è stato un onore ricevere il permesso della comunità di scavare i resti, lei dice.

"La gente del posto era davvero entusiasta del fatto che fossimo interessati alla storia del loro villaggio, quindi vogliamo preparare i risultati nella lingua uzbeka locale e renderli in parole povere in modo che possano essere dati alla scuola e alla comunità locale".

La dott.ssa Kinaston prevede di pubblicare i suoi risultati completi entro giugno 2020.