Non molte persone possono vantarsi di avere conversazioni sincere sulla conquista planetaria con Elon Musk, ma per l'ingegnere del software indiano Pranay Pathole, una chiacchierata amichevole con l'uomo più ricco del mondo è solo un tweet di distanza.

La loro improbabile amicizia online è sbocciata da quando Pathole era un adolescente, con il volubile miliardario che gli ha risposto su centinaia di tweet e messaggi privati ​​con aggiornamenti aziendali da prima pagina e persino consigli sulla vita.

Questa settimana, i due si sono finalmente incontrati faccia a faccia, quando Pathole si è recato negli Stati Uniti, il suo primo viaggio all'estero, per iniziare lì un master in analisi aziendale.

"È super genuino. Tipo, molto semplice. È umile", ha detto il 23enne all'AFP in anticipo. "Il modo in cui si prende il suo tempo per rispondermi... mostra semplicemente."

Musk è un utente prolifico di Twitter, spesso posta più di 30 volte al giorno ai suoi 103 milioni di follower.

Ma resta un mistero il motivo per cui il boss di SpaceX e Tesla, con un patrimonio netto di 266 miliardi di dollari, mantenga contatti regolari con il giovane indiano.

"Ad essere molto onesto, non ne ho idea. Penso che debba essere davvero incuriosito dalle mie domande", ha detto Pathole ad AFP dalla casa della classe medio-alta dei suoi genitori nella città occidentale di Pune.

L'account di Pathole è uno dei pochi a cui il miliardario risponde spesso, in media una volta ogni due giorni, in base ai post pubblici di Musk su Twitter dall'inizio del 2020.

La prima volta che Musk gli ha risposto è stato nel 2018, quando Pathole, all'età di 19 anni, ha sottolineato un difetto nei tergicristalli automatici di Tesla.

"Risolto nella prossima versione", ha risposto Musk, con Tesla che ha affrontato il problema in un successivo aggiornamento del software.

Sua madre e suo padre festeggiarono portandolo fuori a cena quella sera.

"Sono rimasto sbalordito, a dire il vero", dice Pathole. "Ho fatto più screenshot e semplicemente non volevo che la giornata finisse."

Le loro successive chat private, all'inizio quotidiane, coprivano "sfatare miti" sul passato di Musk e discussioni sul perché la colonizzazione di altri pianeti fosse "essenziale", dice Pathole.

"Gli facevo domande stupide, domande stupide. E si prendeva il suo tempo per rispondermi."

La differenza di fuso orario tra gli Stati Uniti e l'India ha fatto ben poco per ostacolare l'amicizia virtuale di quattro anni.

"Non credo che dorma così spesso. Perché è su Twitter, tipo, la maggior parte del tempo", dice Pathole.

"È un ragazzo imprevedibile"

Pathole afferma che le interazioni con Musk sono diventate "molto più casuali" nel corso degli anni e non ha più fretta di condividerle con amici e familiari.

"Elon è lo stesso ragazzo sia nel suo personaggio pubblico che in quello privato", dice.

I tweet schietti, irriverenti e spesso criptici di Musk hanno innescato oscillazioni selvagge dei prezzi delle azioni e delle criptovalute, invitando al controllo delle autorità di regolamentazione statunitensi.

L'investitore miliardario è anche impegnato in una battaglia legale ad alto rischio con la stessa Twitter per il suo tentativo di abbandonare un accordo per l'acquisto della società, con il processo che inizierà a ottobre.

Ma Pathole rifiuta i suggerimenti che il miliardario agisca con malizia.

"Non penso che sia un troll", dice Pathole. "È un ragazzo imprevedibile."

Reclutato appena uscito dal college di ingegneria per lavorare presso Tata Consultancy Services, la più grande azienda IT dell'India, Pathole dice di essere "famigerato" per essersi messo nei guai a scuola, una caratteristica che secondo lui lo aiuta a capire meglio Musk.

Avendo viaggiato negli Stati Uniti la scorsa settimana, portando dolci per Musk, spera non solo di laurearsi all'Università del Texas a Dallas, ma anche di acquisire esperienza lavorativa in un'azienda statunitense, inclusa una qualsiasi di Musk.

"Voglio trovare un lavoro in Tesla per merito mio. Non è che voglio alcun favore. Sarebbe bello se potesse intervistarmi", dice Pathole.

Dopo il loro incontro, Pathole ha twittato una foto della coppia, che Musk ha "piaciuto".

"Vivi sulla Terra, muori su Marte"

Vestito con una maglietta nera nello stile del suo idolo, Pathole può spiegare la complessità dei propulsori di razzi riutilizzabili e presentare un argomento filosofico per l'esplorazione dello spazio con la stessa facilità.

Spesso cita testualmente i commenti dell'imprenditore miliardario.

"Vivi sulla Terra e muori su Marte:questa è una filosofia che condividiamo tutti", dice Pathole, aggiungendo che vuole invecchiare e morire con la "polvere rossa di Marte" in piedi.

Pathole ha accumulato un seguito su Twitter a sei cifre, aggiungendone di più ogni volta che Musk lo menziona in un tweet.

Anche offline, il muschio è un argomento frequente di conversazione a tavola con la famiglia e gli amici di Pathole.

"Elon è come il nostro amico di famiglia", scherza Prashant, il padre di Pranay, un consulente per i media, aggiungendo che lui e sua moglie Pallavi, una casalinga, erano orgogliosi della passione del figlio.

"Se segue Elon Musk, se vuole stabilirsi su Marte, non importa". + Esplora ulteriormente

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