Il software che gestisce i trattori John Deere è stato sottoposto a "jailbroken" con successo alla convention hacker DEF CON di quest'anno, consentendo agli agricoltori di riparare o risintonizzare le loro attrezzature senza impegnarsi con l'azienda che ha venduto loro i veicoli.

L'hacker coinvolto, che si fa chiamare Sick Codes, stava rispondendo direttamente alle preoccupazioni di vecchia data degli agricoltori statunitensi secondo cui i loro trattori "intelligenti" funzionano con un software a cui solo John Deere può accedere per la riparazione. Anche i trattori intelligenti, compresi quelli prodotti da John Deere, sono ampiamente utilizzati nel Regno Unito

Il jailbreak di Sick Codes è stato intrapreso per "liberare i trattori", ha detto. John Deere ha risposto in una dichiarazione alla rivista Wired che lavora a stretto contatto con i partner di sicurezza informatica e "abbraccia anche la più ampia comunità di hacking etico" per garantire che le sue capacità di sicurezza rimangano leader del settore. Nel marzo 2022, il produttore ha risposto alle pressioni degli agricoltori con l'annuncio che avrebbe reso disponibili a clienti e meccanici più dei suoi strumenti di riparazione software a partire dal prossimo anno.

Il trattore intelligente è solo una delle migliaia di macchine e dispositivi dotati di un ulteriore livello di software oltre alle loro funzioni tradizionali. Mantenendo il controllo su quel software, i produttori hanno il potere sui nostri dispositivi molto tempo dopo il momento in cui li acquistiamo.

L'hacking del software del trattore è l'ultimo esempio della lotta contro questo potere, chiamato movimento "diritto alla riparazione". Motivato dai diritti dei consumatori e dalle preoccupazioni ambientali, è un movimento che sta prendendo piede in tutto il mondo. Ma la nostra ricerca mostra che il potere rimane saldamente nelle mani dei produttori, per ora.

Sfruttamento dei consumatori

I proprietari di dispositivi intelligenti o "Internet of Things" (IoT), dagli smartphone alle macchine per il caffè connesse a Internet, potrebbero aver sperimentato frustrazioni simili ai proprietari di trattori John Deere.

Per incoraggiare i clienti ad acquistare il loro ultimo dispositivo, alcune aziende tecnologiche hanno effettivamente chiuso i modelli precedenti ritirando i servizi di supporto digitale che li mantengono attivi e funzionanti. Sonos, la società di altoparlanti intelligenti, è stata costretta a tornare sui propri passi nel 2020 dopo le critiche ai suoi piani di eliminare gradualmente i suoi altoparlanti più vecchi in questo modo. In una lettera aperta indirizzando l'indignazione dei clienti, il CEO di Sonos Patrick Spence ha ammesso che "non l'abbiamo capito bene dall'inizio".

Ulteriori livelli di software consentono inoltre ai produttori di controllare l'accesso dei propri clienti alle funzionalità integrate nei loro prodotti. Ad esempio, BMW ora richiede ai nuovi clienti di acquistare un abbonamento per utilizzare i sedili riscaldati installati nei veicoli di loro proprietà.

Molti dispositivi intelligenti sono progettati appositamente per avere vita breve e per essere rapidamente usurpati da modelli più recenti, una strategia di produzione denominata obsolescenza pianificata. Altre pratiche, come la regolazione delle prestazioni della batteria di uno smartphone tramite il suo sistema operativo, hanno portato ad accuse da parte dei produttori di strozzatura della batteria deliberata per aumentare le vendite.

I produttori sostengono che il loro controllo sui prodotti connessi a Internet è necessario per proteggere i consumatori dalle minacce alla sicurezza informatica. Ma quel controllo a volte sembra sfruttare i loro clienti. È anche un fattore chiave nell'aumento del numero di dispositivi che vanno in discarica come rifiuti elettronici, o rifiuti elettronici, e nell'estrazione di sempre più preziose risorse del pianeta.

Nel solo 2019, il mondo ha generato 53,6 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, una cifra che dovrebbe crescere fino a 74,7 milioni di tonnellate entro il 2030. In tutta Europa, meno del 40% dei rifiuti elettronici è soggetto a recupero sostenibile come il riciclaggio dei materiali e raccolta di componenti riutilizzabili.

Si stima che entro il 2030 ci saranno più di 25 miliardi di dispositivi intelligenti attivi in ​​tutto il mondo. Molti di questi saranno destinati alla discarica entro pochi anni se persistono le attuali pratiche di produzione.

Il diritto alla riparazione

Per affrontare questi problemi, gruppi di campagna come Repair.EU, Repair.org e The Restart Project hanno esercitato pressioni sui governi affinché introdussero una legislazione sul "diritto alla riparazione" per i prodotti elettronici. Queste leggi sono state annunciate per la prima volta a livello di UE nel 2020 ed sono entrate in vigore in tutto il Regno Unito nell'estate del 2021.

In apparenza, la legislazione sembra inclinare l'equilibrio di potere nelle mani dei consumatori. La legge incoraggia i produttori a essere più sostenibili progettando i loro prodotti elettronici in modo che siano più facili da riparare. Li obbliga inoltre a fornire pezzi di ricambio per dieci anni dopo la produzione iniziale dei loro prodotti.

Eppure la realtà è che i produttori mantengono ancora la quota di controllo. L'attuale diritto alla riparazione si estende solo a un numero limitato di prodotti, come lavatrici, lavastoviglie e frigoriferi. Non include dispositivi IoT intelligenti, nonostante il volume crescente di rifiuti elettronici IoT.

Potere al popolo?

Apparentemente a sostegno del diritto alla riparazione, Apple ha avviato un programma di riparazione dei prodotti nel 2022. Ma l'azienda presta le sue apparecchiature di riparazione ai clienti a costi elevati e continua a promuovere la serializzazione, per cui solo i componenti costosi e approvati possono essere utilizzati per le riparazioni. Anche l'attrezzatura di riparazione stessa è stata criticata per essere ingombrante e difficile da usare.

In una battuta d'arresto per il diritto di riparare gli attivisti, il governo del Regno Unito ha deciso nel giugno 2022 di non seguire l'Europa e di sottoscrivere uno standard comune per la progettazione delle porte USB, che mira a ridurre il groviglio di fili diversi che tutti possediamo. Questa decisione rafforzerà solo la mancanza di interoperabilità che sperimentiamo tra i diversi dispositivi e ostacolerà la nostra capacità di ridurre i rifiuti elettronici dell'IoT nei prossimi anni.

Soprattutto, la nostra ricerca ha rivelato che la popolazione in generale non ha la capacità di riparare i propri dispositivi, in parte perché gli strumenti per farlo sono stati sottratti loro per così tanto tempo.

Officine comunitarie

Per affrontare questo problema critico, abbiamo avviato il progetto The Repair Shop 2049 per studiare come le persone comuni potrebbero imparare a riparare i propri dispositivi. Con questa ricerca, abbiamo cercato di sfidare lo status quo del controllo del produttore sviluppando un centro di riparazione IoT aperto e guidato dai cittadini a Blackburn, nel Regno Unito.

Collaborando a stretto contatto con The Making Rooms, il makerspace pubblico di Blackburn e hub creativo per l'innovazione digitale, il nostro lavoro mira a fornire ai cittadini comuni le conoscenze, gli strumenti e la fiducia necessari per riparare e riutilizzare i dispositivi IoT all'interno delle loro comunità.

Il nostro progetto coinvolge produttori, riparatori, capi di consiglio, consumatori e rappresentanti del settore manifatturiero. I nostri workshop hanno finora rivelato una serie di ostacoli:principalmente, una mancanza di consapevolezza pubblica del diritto alla riparazione, una carenza di competenze pratiche e l'attrito generato dalla presa che presiede i produttori sulla riparazione dei dispositivi. Tuttavia, c'è anche un profondo entusiasmo per la visione del progetto nella comunità di Blackburn.

Il prossimo progetto Fixing the Future ci consentirà di continuare a esplorare le iniziative di riparazione IoT locali insieme a The Making Rooms, ai nostri colleghi di ricerca delle università di Edimburgo, Nottingham e Napier e ai nostri nuovi partner di Which? e ricerca e sviluppo della BBC.

Che si tratti di liberare i trattori o di concedere ai consumatori la possibilità di riparare i propri telefoni, il diritto alla riparazione dei movimenti mira a restituire l'energia ai proprietari dei dispositivi. But by aligning with circular economy principles, the movement can also help communities reduce e-waste and contribute towards a sustainable, net-zero future. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.