Come molte persone in tutto il Colorado, Peter Gyory ha trascorso l'apice della pandemia di COVID-19 seduto a casa senza niente da fare. Quindi il ricercatore, un game designer di formazione, ha notato tutti i materiali casuali che aveva in giro per casa.

"Ero davvero frustrato di non poter creare giochi", ha detto Gyory, uno studente di dottorato presso l'ATLAS Institute di CU Boulder. "Mi sono reso conto di essere circondato dal cartone. Ho pensato:'Come potrei farne un gioco?'"

Quella fu la nascita di Tinycade. Questo progetto, nato da un'idea di Gyory e dei suoi colleghi di ATLAS, porta uno spirito fai-da-te nel mondo dei videogiochi. Tinycade consente a chiunque e ovunque di realizzare una macchina arcade funzionante che può stare su un tavolo da cucina o persino su un vassoio TV. Tutto ciò che serve sono uno smartphone, del cartone, due specchietti e cianfrusaglie come elastici e stuzzicadenti. In altre parole:spazzatura.

"La restrizione che mi sono dato era che se non potevi andare al supermercato e comprarlo, non potevo usarlo a Tinycade", ha detto Gyory.

Ha presentato l'invenzione del suo team il mese scorso alla conferenza dell'Association for Computing Machinery su Creativity &Cognition a Venezia, Italia.

Gyory e i suoi colleghi devono ancora risolvere alcuni nodi, ma invita i giocatori interessati a connettersi per testare la piattaforma. Attualmente sta sviluppando una serie di giochi iniziali per Tinycade. Includono Claw, una versione del classico gioco arcade Space Invaders, e De Volta, un gioco che è come "giocare a golf con un'astronave" che ha progettato con Enric Llagostera alla Concordia University in Canada.

Il team, tuttavia, spera che un giorno la piattaforma consentirà ai giocatori di escogitare modi inediti per consentire agli esseri umani di immergersi nel mondo digitale

"Quando Peter e io andiamo alle conferenze, mette in mostra tutti questi diversi tipi di giochi:giochi in cui stai cavalcando un cavallo, combattendo su una nave pirata", ha detto Ellen Do, uno dei membri del team dietro Tinycade e un professore presso ATLAS e il Dipartimento di Informatica. "Perché dovresti usare un'interfaccia tastiera standard per tutti quei giochi?"

Macchine creative

È un tema del gruppo di ricerca di Do, che si fa chiamare ACME Lab, un'allusione alla società di cartoni animati immaginaria che produce di tutto, dalle pillole per i terremoti ai massi disidratati.

"Produciamo macchine che aiutano le persone a essere più creative", ha affermato Do.

In precedenza, Gyory e il collega dottorando Clemet Zheng hanno lavorato insieme per progettare un gioco chiamato Hot Swap. In questo videogioco, due giocatori si alleano per pilotare una nave pirata attraverso acque pericolose:la svolta è che i giocatori devono passare rapidamente da una serie di controller di plastica a rimanere a galla. Una manovella abbassa le vele, una ruota del capitano fa girare la nave e una serie di interruttori carica e spara i cannoni.

"Volevamo che le persone si sentissero come se stessero giocherellando con il controller e forse anche perdendo pezzi nel processo", ha detto Gyory.

Invasione dello spazio

Tinycade porta quell'energia tattile e fai-da-te a un nuovo livello.

Una volta che la piattaforma è stata lanciata, i giocatori dovranno solo seguire alcuni semplici passaggi:in primo luogo, scaricherai una serie di stencil che ti aiuteranno a ritagliare e assemblare una macchina arcade dal cartone di scorta. Quindi inserisci il telefono per fungere da schermo.

Anche i controller della macchina sono realizzati in cartone e possono essere configurati in un'ampia gamma di design, dai normali D-pad e joystick per videogiochi a manopole, cursori, interruttori e molto altro. All'interno di una piattaforma Tinycade ci sono una serie di specchi che consentono alla fotocamera del tuo smartphone di vedere cosa sta succedendo sotto quei controlli. Se premi a destra sul D-pad, ad esempio, i pezzi si sposteranno per rivelare un "marcatore" digitale, che sembra un semplice codice QR. Il telefono individuerà quell'indicatore, quindi dirà al personaggio sullo schermo di spostarsi a destra.

"Vorrei portare la piattaforma alle conferenze e sollevare il controller per mostrare cosa c'era dentro", ha detto Gyory. "C'era sempre questo momento in cui mi rendevo conto che amavo il modo in cui le persone vedevano come funzionava."

Nel gioco Claw, progettato da Gyory stesso, i giocatori devono combattere un'orda di navi aliene in arrivo. Scivoli attorno a un artiglio di cartone, quindi pizzica quando vuoi allungare la mano e afferra una delle navi nemiche con un gancio.

Il team, tuttavia, ha una visione più ambiziosa per Tinycade:Gyory e i suoi colleghi sperano che gli utenti possano presto utilizzare la piattaforma per creare nuovi tipi di controller per qualsiasi gioco gli venga in mente.

"Una volta che questo sistema è a posto, vogliamo che i giocatori possano dire:'Ecco Pacman. Facciamo un nuovo controller per muovere Pacman'", ha detto.

Soprattutto, non sono richiesti quarti.